Więcej niż batony: Innowacje produktowe w Clif Bar & Company

W naszej niedawnej rozmowie omówiliśmy, jak trafiła do Clif Bar, jak ważne jest zrozumienie nauki stojącej za produktami, w jaki sposób Clif Bar & Company rozwija swoją linię produktów oraz co wyróżnia ich jako organizację.

Życie przed marką CLIF Bar

Luce rozpoczęła swoją karierę w laboratoriach badania żywności, co zapoznało ją z szeregiem metod pobierania próbek, surowców spożywczych i problemów związanych z bezpieczeństwem żywności. Choć większość jej obowiązków obejmowała testowanie transakcyjne, mogła towarzyszyć zespołowi sprzedaży podczas wizyt u klientów i wycieczek po fabrykach, co zapoznało ją z wieloma aspektami przemysłu spożywczego.

W swoim drugim laboratorium Luce przyjęła bardziej doradczą rolę, łącząc doświadczenie w testowaniu z doradztwem i badaniami. To tam poznała wartość współpracy – definiowania kluczowych celów, a następnie pracy z zespołami ds. chemii lub analiz sensorycznych w celu ich osiągnięcia.

– [Ta rola] umożliwiła mi również wiele podróży międzynarodowych, aby zobaczyć, jak różne kraje radzą sobie z problemami i kwestiami związanymi z bezpieczeństwem żywności – mówi Luce. – Nawet samo poznanie ich metodologii testowania było bardzo pomocne i świetnie przygotowało mnie do mojej obecnej roli.

Po sześciu latach w Clif Bar – z czego dwa spędziła na pracy zdalnej – nadal pasjonuje się swoją pracą.

– Ludzie widzą słowo „innowacja” w moim tytule stanowiska i zakładają, że skupiam się głównie na tym – mówi Luce. – Rzeczywiście pracuję nad innowacjami, co oznacza współpracę z zespołami wielofunkcyjnymi przy wdrażaniu nowych produktów, ale [moja praca] skupia się przede wszystkim na bezpieczeństwie żywności.

Priorytetowe traktowanie bezpieczeństwa żywności

Jako liderka w dziedzinie bezpieczeństwa żywności i innowacji, Luce stale przewiduje potencjalne zagrożenia związane z obecnymi składnikami, przyszłymi składnikami oraz partnerami produkcyjnymi – a także sposoby łagodzenia tych zagrożeń i zarządzania nimi.

Kluczowym zagrożeniem jest wilgoć. Bez odpowiedniej ilości wilgoci produkty mogą stać się suche, kruche, bez smaku lub w inny sposób nieatrakcyjne. Z kolei zbyt duża ilość wody często prowadzi do problemów z jakością lub bezpieczeństwem żywności, takich jak rozwój drobnoustrojów i pleśni.

– Musimy rozumieć, ile wody wprowadzamy – ludzie nie zawsze o tym myślą – mówi Luce. – Myślą: „Cóż, czy w przepisie jest woda?”. Może być, ale woda dostaje się również wraz z określonymi rodzajami składników. Trzeba spojrzeć na całościowy obraz.

Stosowanie właściwych wskaźników

Aktywność wody jest i zawsze była ważnym punktem danych dla firmy Clif Bar. Posiadając mierniki aktywności wody w swoim centrum innowacji, kuchniach badawczo-rozwojowych oraz piekarniach komercyjnych, Clif Bar jest w stanie kontrolować poziom aktywności wody na wszystkich etapach procesu produkcji. Pozwala to zespołowi ds. bezpieczeństwa zrozumieć produkty oraz zachować odpowiednie środki bezpieczeństwa i jakości żywności.

– Zrozumienie poziomu aktywności wody jest kluczową cechą dla większości wytwarzanych przez nas produktów, ponieważ mamy tendencję do wytwarzania żywności o niskiej zawartości wilgoci – mówi Luce.

Analiza rozpoczyna się już na poziomie składników. Luce wraz ze swoim zespołem współpracuje z dostarczycielami, aby zrozumieć, jakie punkty danych gromadzą i raportują. Wymagają oni, aby kluczowe wskaźniki, takie jak aktywność wody i zawartość wilgoci, były uwzględniane w świadectwie analizy każdej partii składników.

Wskaźniki zawarte w świadectwach analizy pozostają ważne przez cały proces, od początkowego mieszania po ostateczne pakowanie. Częste kontrole zapewniają, że każda partia mieści się w ustalonych parametrach dotyczących właściwości fizycznych, chemicznych i mikrobiologicznych.

– Chciałbym zaobserwować trend polegający na jednoczesnym rozważaniu zawartości wilgoci i aktywności wody, a nie tylko samej wilgoci – mówi Luce. – Niestety uważam, że wiele razy ludzie nie do końca rozumieją, czym jest aktywność wody. Myślą: „Cóż, sprawdzamy wilgotność, więc jesteśmy zabezpieczeni”. A to nie to samo.

Poza batonami: Ekspansja

Kiedy firma powstawala, flagowy baton CLIF Bar był kierowany do sportowców wytrzymałościowych. Od tamtego czasu poszerzyli swoją ofertę o batony energetyczne, batony białkowe, płatki śniadaniowe, żelki i żele energetyczne – niektóre produkty są przeznaczone specjalnie dla kobiet, a inne dla dzieci.

– Owszem, batony Zbars są przeznaczone dla dzieci, ale to nie znaczy, że tylko dzieci mogą je jeść. Batony LUNA zostały stworzone z myślą o kobietach, ale mężczyźni lubią je w równym stopniu – mówi Luce. – W pewnym momencie mieliśmy koszulki z napisem Real Men Eat LUNA Bars. Wszystko zależy od okazji.”

Każde wejście w nową kategorię żywności przynosi Luce i jej zespołom nowe, mile widziane wyzwania.

– Robimy [batony] od tak dawna, że mamy to już w pełni opanowane – mówi. – Wychodząc poza kategorię batonów, musimy wykazać się większą kreatywnością i edukować się w zakresie nowych procesów oraz nowego sprzętu. To świetna zabawa.

Choć zaspokajają potrzeby szerokiego grona odbiorców i sprawdzają się w różnych sytuacjach, najnowszy dodatek do oferty to pierwsza pozycja, która w ogóle nie jest przeznaczona dla ludzi: roślinna przekąska dla zwierząt domowych.

– To po prostu ma sens. To jest w naszym DNA – mówi Luce. – Clif ma historię bycia bardzo przyjaznym dla zwierząt domowych, a biorąc pod uwagę liczbę rodzin, które zdecydowały się na czworonoga podczas pandemii – myślę, że przejście z żywności dla ludzi na karmę dla zwierząt było bardzo naturalnym krokiem.

Kultura firmowa Clif Bar

Clif Bar to marka wyjątkowa. Oprócz żywności pochodzenia roślinnego i biura przyjaznego psom, organizacja stawia dobro innych ponad własne.

– Mamy pięć dążeń – wyjaśnia Luce. – Wspieramy naszych pracowników, nasze społeczności, naszą planetę, nasze marki i nasz biznes. W tej właśnie kolejności.

Te cele stanowią punkt wyjścia, który pozwala zachować autentyczność we wszystkim – od wytwarzanej żywności po oferowane programy pracownicze. Jak umuje to Luce:

– Czyny idą w parze ze słowami i możemy po prostu być sobą.

‍