Jak Sunrise Fresh tworzy doskonałe, w 100% naturalne owoce suszone

– Nie jesteśmy wielką, ociężałą korporacją – mówi Case Samuel. – Jesteśmy małą, sympatyczną i budzącą sympatię firmą. Jesteśmy rodzinnym przedsiębiorstwem, które w swoje produkty w całości wkłada serce i duszę.

Jednak nawet firmy rodzinne o silnych tradycjach muszą nieustannie się rozwijać. W tej dziedzinie bracia Samuel odkryli magię pomiaru aktywności wody w swoich produktach – tradycję, którą ich rodzina będzie prawdopodobnie kontynuować przez pokolenia.

– Istnieje tak wiele odmian i różnych sposobów działania – mówi Case Samuel. – Myślę, że gdyby cała branża przeszła na pomiar aktywności wody, znacznie ułatwiłoby nam to życie, a także sprawiło, że nasze specyfikacje byłyby znacznie dokładniejsze.

Technologia a branża żywności konsumenckiej

Chociaż pomiar aktywności wody jest praktyką stosunkowo nową, postęp technologiczny stanowi integralną część przemysłu spożywczego od wieków. W ostatnim czasie sklepy internetowe zapoczątkowały trend, który wywołał rewolucję w branży spożywczej. O ile producenci żywności, tacy jak Sunrise Fresh, kiedyś prezentowali swoje produkty na targach spożywczych w nadziei na sprzedaż do dużych sieci, takich jak Costco, Walmart czy Target, o tyle obecnie kanały te nie są już jedynymi dostępnymi opcjami.

– Teraz masz Amazon, masz eBay, ThriveMarket.com – mówi Case Samuel. – Ci gracze wywołujący rewolucję zmienili całą branżę. Nie mamy jeszcze żadnych sklepów stacjonarnych, ale od czterech lat jesteśmy marką suszonych owoców numer jeden na Amazonie. Sprzedaż na Amazonie pozwoliła nam spojrzeć na spotkania z klientami z innej perspektywy. Zamiast mówić po prostu: „Hej, mamy nowe i unikalne produkty”, teraz dysponuję danymi analitycznymi z narzędzi Amazona na temat tego, kto kupuje nasze produkty, w jakim jest wieku, jakie ma roczne dochody, gdzie mieszka, jak nas znalazł i do czego używa produktu. Masz nad tym pełną kontrolę i możesz dotrzeć do konsumentów bezpośrednio, z pominięciem [dystrybutorów]. I wygląda to bardzo obiecująco.

Podczas pandemii COVID-19, gdy wiele małych firm walczyło o przetrwanie, Sunrise Fresh odnotowało znaczny wzrost sprzedaży. Samuelowie przypisują to rosnącej popularności zakupów spożywczych przez Internet, które znacząco wzrosły w miesiącach spędzanych przez większość osób w izolacji.

Nowoczesne pomiary: Aktywność wody

W firmach rodzinnych granica między tradycją a strategią biznesową jest bardzo cienka. W historii Sunrise Fresh jednym z trudniejszych aspektów prowadzenia działalności było dokładne pomiar wilgotności w produktach.

– Dziesięciolecia temu ich dziadek w zasadzie wrzucał kilka wiśni do suszarki i suszył je tak długo, aż osiągały preferowany stan, i to było właściwie wszystko – wspomina Jake Samuel.

Dziś jednak Sunrise Fresh rozwinęło działalność na rynkach komercyjnych. W rezultacie tradycyjne metody dziadka oparte na „wyczuciu” przy określaniu zawartości wilgoci przestały wystarczać. Na szczęście nie była to już jedyna dostępna opcja.

Po przetestowaniu miernika wilgotności od Dried Fruit Association z różnym skutkiem, w 2013 roku firma Peaceful Fruits zakupiła urządzenie AQUALAB od firmy Addium i zaczęła mierzyć aktywność wody.

– To otworzyło nam oczy na to, czym jest aktywność wody – mówi Jake Samuel. – Zanim poznaliśmy [laboratorium badawczo-rozwojowe Addium] i porozmawialiśmy z nimi, nie mieliśmy pojęcia o aktywności wody. W ciągu ostatnich kilku lat zauważyliśmy, że aktywność wody jest nawet ważniejsza niż wilgotność.

– [Aktywność wody] miała kluczowe znaczenie dla naszych nowych projektów – mówi Case Samuel. – Technologia AQUALAB zrobiła na nas spore wrażenie.

Opracowywanie nowych kompozycji przekąsek

Gdy Samuelowie zaczęli mierzyć aktywność wody w swoich produktach, zyskali możliwość ulepszenia wieloletnich linii produktów oraz opracowania pomysłów na nowe kompozycje przekąsek. Dzięki możliwości precyzyjnego pomiaru aktywności wody w różnych składnikach bracia rozpoczęli eksperymenty z nowymi połączeniami.

– Przez ostatnie 60, 70 lat moja mama i babcia jadły razem wiśnie i orzechy włoskie – opowiada Case Samuel. – W naszej rodzinie suszymy wiśnie od bardzo dawna. Zawsze po prostu lądowały na naszym rodzinnym stole, wymieszane w misce. Kalifornijskie orzechy włoskie i suszone wiśnie idealnie do siebie pasują – skrobiowy charakter orzechów i słodycz wiśni doskonale się uzupełniają. Pewnego dnia jedliśmy to z tatą przy kuchennym stole u mamy i pomyślałem: „Musimy to produkować. Więcej ludzi powinno tego spróbować”.

Ten produkt, nazwany „San Joaquin Blend” na cześć hrabstwa, w którym uprawiane są zarówno orzechy włoskie, jak i wiśnie, zawdzięcza swoją komercyjną przydatność urządzeniu AQUALAB. Domowa wersja znikała ze stołu rodziny Samuelów w zaledwie kilka godzin, ale uzyskanie trwałości produktu przez dłuższy czas wymagało nieco więcej nauki.

Proste rozwiązania

– Jeśli zamierzam połączyć prażone na sucho kalifornijskie orzechy włoskie, które mają wysoką zawartość tłuszczu, z suszoną wiśnią zawierającą dużo wilgoci, uzyskanie sześciomiesięcznego okresu trwałości będzie trudne – wyjaśnia Case Samuel. – Znalezienie odpowiedniego poziomu [aktywności wody] zajęło nam dużo czasu.

Zmienna zawartość wilgoci w każdym ze składników komplikowała sprawę, jednak pomiar aktywności wody uczynił to zadanie prostym.

– Niezależnie od tego, jakie wyniki wilgotności otrzymywaliśmy – a nigdy nie były takie same – ten poziom aktywności wody wynoszący 0,5 sprawdzał się doskonale – podsumowuje Case Samuel. – Teraz wszystkie nasze przekąski orzechowe zachowują trwałość przez sześć miesięcy.

‍