Peaceful Fruits: Szybki rozwój produktów i pozytywna misja

Kiedy Evan Delahanty wrócił do Stanów Zjednoczonych po spędzeniu dwóch lat w lasach deszczowych Amazonii w ramach Korpusu Pokoju, zapragnął stworzyć więź między swoim domem a miejscem, które zdążył pokochać.

Cokolwiek by robił, chciał, aby miało to głębszy sens. Delahanty pracował w Korpusie Pokoju jako specjalista ds. rozwoju ekonomicznego społeczności lokalnych. Wiedział, że jego biznes musi funkcjonować w sposób, który generuje szanse gospodarcze.

– Jedynymi szansami gospodarczymi dla tych drobnych rolników są często działania o charakterze wyeksploatowaniowym – mówi Delahanty. – Muszą opuścić swoją ziemię i przeprowadzić się do miasta. Nie było zbyt wielu sposobów na zarabianie na życie przy jednoczesnym poszanowaniu i zachowaniu ziemi.

Więc Delahanty wpadł na obustronnie korzystny pomysł na biznes. Rolnicy z Surinamu stali się jego pierwszymi dostawcami, zbierając dziko rosnące owoce acai i przetwarzając je na sok. Następnie Delahanty wykorzystywał ten sok do tworzenia przekąsek na bazie acai.

Nagradzany pomysł

Idea zrodziła się z obserwacji Delahanty'ego, że niewielka liczba firm produkujących przekąski wykorzystuje owoce acai w swoich wyrobach. I choć Delahanty od początku wiedział, że chce zbudować biznes wokół amazońskiego owocu, nie był to od razu pomysł godny programu Shark Tank.

Po rozważeniu importu owoców acai Delahanty zrozumiał, że musi zmienić kurs. Podczas rozmów o pomysłach biznesowych z rodzicami, ojciec Delahanty'ego zasugerował produkcję jakiegoś rodzaju suszonego owocu na bazie acai.

– Zaczynałem robić przekąski z owoców acai dosłownie w starej, okrągłej, malutkiej suszarce, którą moi rodzice trzymali w piwnicy chyba jeszcze od lat 80. – opowiada Delahanty.

Było to w 2014 roku. W kolejnych latach Delahanty wygrał 20 000 dolarów w lokalnym konkursie pitchingu i zaprezentował swój biznes w programie Shark Tank.

– Kiedy byłem w lokalnych sklepach ze zdrową żywnością i wciskałem swój produkt, każda starsza pani powtarzała: „Powinieneś pójść do Shark Tank, synu!”. Myślałem sobie: „Cóż, to najbardziej bezużyteczna rada, jaką w życiu słyszałem, ale dziękuję za dobre chęci” – wspomina. Jednak po wygraniu konkursu pitchingu Delahanty poczuł się nieco pewniej.

– Napisałem maila do Shark Tank – mówi. – Jakieś dwa miesiące później stałem przed Markiem Cubanem i resztą jury, prezentując Peaceful Fruits.

Inwestorzy z Shark Tank odrzucili Peaceful Fruits głównie dlatego, że – jak mówi Delahanty – „byliśmy ledwie biznesem komercyjnym z legalną sprzedażą”. Ale to niedoświadczenie nie trwało długo. Gdy Peaceful Fruits stale się rozwijało, Delahanty wkrótce potrzebował dodatkowej pomocy.

Misja wzmocnienia pozycji: Zatrudnianie osób z niepełnosprawnościami

– Chciałem się upewnić, że osoby, które zatrudniam do pomocy, wpisują się w tę samą misję wzmocnienia pozycji gospodarczej – mówi Delahanty. – Jestem niezwykle dumny mogąc powiedzieć, że w ramach naszej misji w Ohio zatrudniamy dorosłe osoby z niepełnosprawnościami na pełnych etatach z pełnym wynagrodzeniem. To one wytwarzają każdą pojedynczą przekąskę, która opuszcza zakład.

Delahanty wiedział, że dorośli z niepełnosprawnościami są często niedostatecznie zatrudnieni, i chciał zrobić coś, aby to zmienić.

– Mają tak wiele do zaoferowania – zaznacza. – Jestem bardzo dumny, że mogę być częścią tworzenia czegoś lepszego. I wykonują świetną robotę.

Pomiar aktywności wody

Kluczowym elementem wzrostu Peaceful Fruits jest nauka za procesem produkcji suszonych owoców – a konkretnie precyzyjny pomiar aktywności wody.

– Podchodzimy do biznesowej strony tego procesu bardzo poważnie – mówi Delahanty. – A jej dużą częścią jest aktywność wody.

Ponieważ Peaceful Fruits wykorzystuje purée z całych owoców do tworzenia swoich wyrobów, zauważono, że żadne dwie partie nie są dokładnie takie same. Aby jednak odnieść sukces komercyjny, firma musiała znaleźć sposób na stworzenie bezpiecznego pod względem trwałości i powtarzalnego produktu przy użyciu tych zmiennych składników. Co więcej, Peaceful Fruits dąży do unikania dodatków, kiedy tylko to możliwe, więc chemiczne modyfikowanie składników nie wchodziło w grę.

Rozwiązanie? Pomiary aktywności wody.

– Upewnienie się, że produkt ostatecznie jest bezpieczny, jest dla nas niezwykle ważne – mówi Delahanty. – Dlatego możliwość osiągnięcia specyfikacji aktywności wody, przy której wiemy, że produkt będzie stabilny mikrobiologicznie i nic w nim nie urośnie, ma kluczowe znaczenie dla naszego procesu.

Jak ważne nie byłoby bezpieczeństwo żywności, Peaceful Fruits chce również tworzyć produkty o atrakcyjnym smaku i teksturze. Pomiary aktywności wody zapewniają również powtarzalne wyniki z partii na partię, co ogranicza marnotrawstwo i poprawia efektywność.

„Prawdopodobnie bezpieczny” to zdecydowanie za mało

Wiele firm produkujących przekąski stosuje do określania bezpieczeństwa produktów inne parametry niż aktywność wody, jednak firma Peaceful Fruits odkryła, że pomiar aktywności wody jest najskuteczniejszym sposobem na zagwarantowanie, że produkty są bezpieczne do spożycia, zachowują trwałość i charakteryzują się niezmiennie doskonałym smakiem.

– Kiedy zaczynaliśmy, polegaliśmy w zasadzie na metodzie „na oko” – wspomina Delahanty. – W przypadku moich produktów jedzenie jest prawdopodobnie bezpieczne, o ile nie ma konsystencji budyniu. Jednak „prawdopodobnie bezpieczne” to nie jest do końca to, co klienci czy inspektorzy chcą usłyszeć. Teraz możemy sprawdzić partię i stwierdzić: „Mamy wartość 0,32, możemy skrócić czas przygotowania w tym przepisie o 20 minut” lub „Mamy dokładnie 0,60, świetnie. Możemy wysyłać produkt do klientów”.

Mając tak łatwy dostęp do tego rodzaju informacji, Delahanty wraz ze swoim zespołem mogą swobodnie eksperymentować z różnymi smakami, teksturami i produktami, nie obawiając się, że stworzą coś niebezpiecznego. Wiedzą, że wszystko jest w porządku, dopóki mogą zmierzyć aktywność wody w produkcie.

Nowa oferta produktów

– Jednym z nowych produktów, które wprowadzamy na rynek, jest nasze spojrzenie na klasyczny produkt typu „obierz i zjedz” – mówi Delahanty. – Podchodzimy do tego jednak zupełnie inaczej, aby nadać mu ciekawszy charakter, uzyskać więcej kolorów, smaków i kształtów. W przypadku tego produktu aktywność wody i wilgotność mają jednak absolutnie kluczowe znaczenie, ponieważ nie dodajemy cukrów. Musimy więc zapewnić odpowiedni stopień lepkości.

Choć marka Peaceful Fruits rozpoczęła działalność od owoców acai, eksperymentowała również z innymi owocami, smakami, teksturami i produktami, które trafiają do szerokiego grona konsumentów. Kreatywność bywa oczywiście chaotyczna, a pewne niepowodzenia są nieuniknione. Jednak precyzyjne pomiary aktywności wody sprawiają, że innowacyjność staje się bezpieczna i opłacalna.

– Popełniłem mnóstwo błędów – przyznaje Delahanty. – Niektóre z nich kosztowały mniej, inne więcej. Trzeba nie bać się popełniania błędów. Czasami coś pójdzie nie tak. Trzeba to po prostu zaakceptować, wybaczyć sobie i działać dalej.

‍