Peaceful Fruits: 신속한 제품 개발과 긍정적인 사명

에븐 델라핸티는 평화봉사단원으로 아마존 열대우림에서 2년을 보낸 뒤 미국으로 돌아왔을 때, 자신의 고향과 자신이 사랑하게 된 그곳을 이어주는 가교를 만들고 싶어 했다.

그는 무엇을 하든 그 일이 의미 있는 일이기를 바랐다. 델라핸티는 평화봉사단에서 지역 경제 개발 전문가로 일했다. 그는 자신의 사업이 경제적 기회를 창출하는 방식으로 운영되어야 한다는 것을 잘 알고 있었다.

“이 소규모 농민들에게 주어진 유일한 경제적 기회는 대개 자원을 고갈시키는 방식일 때가 많습니다.”라고 델라핸티는 말한다. “그들은 땅을 떠나 도시로 이주해야만 합니다. 땅을 존중하고 보존하면서 생계를 꾸릴 수 있는 방법은 별로 없었죠.”

그래서 델라핸티는 양측 모두에게 이익이 되는 사업 기회를 고안해 냈다. 수리남의 농부들이 그의 첫 공급자가 되어 야생 아사이를 수확하고 이를 아사이 주스로 가공했다. 델라핸티는 이 주스를 활용해 아사이 기반 스낵 제품을 개발했다.

수상 경력에 빛나는 아이디어

이 아이디어는 델라핸티가 아사이 열매를 제품에 사용하는 스낵 식품 회사가 거의 없다는 사실을 관찰한 데서 비롯되었습니다. 델라핸티는 처음부터 이 아마존산 과일을 중심으로 사업을 일구고 싶다는 것을 알고 있었지만, 처음에는 ‘샤크 탱크’에 나올 만한 아이디어는 아니었습니다.

아사이 열매를 수입할까 고민하던 델라핸티는 방향을 바꿔야 한다는 것을 깨달았다. 부모님과 사업 아이디어를 논의하던 중, 델라핸티의 아버지는 아사이를 원료로 한 건과일 제품을 만들어 보는 것은 어떨지 제안했다.

“저는 부모님이 아마 80년대부터 지하실에 두고 계셨던, 낡고 둥글며 아주 작은 건조기에서 말 그대로 아사이 베리 과자를 만들기 시작했어요,”라고 델라핸티는 말한다.

그건 2014년의 일이었습니다. 그 후 몇 년 동안 델라핸티는 지역 창업 경진대회에서 2만 달러를 수상했고, 자신의 사업을 ‘샤크 탱크’에 소개했습니다 .

“동네 건강식품 가게에서 제 제품을 팔려고 애쓰고 있을 때면, 할머니들마다 ‘소니 , 넌 ‘샤크 탱크’에 나가야 해!’라고 하시더라고요. 전 ‘글쎄요, 그건 제가 들어본 조언 중 가장 쓸모없는 건데, 그래도 마음은 고맙네요’라고 했죠.” 하지만 델라핸티가 피치 대회에서 우승한 후, 그는 조금 더 자신감을 갖게 되었다.

“‘샤크 탱크’에이메일을 보냈어요 ,” 그가 말했다. “약 두 달 뒤, 저는 마크 쿠반과 다른 심사위원들 앞에 서서 ‘피스풀 프루츠’를 소개하고 있었죠.”

투자자들은 ‘피스풀 프루츠’를 외면했는데, 델라핸티의 말처럼 “당시 우리는 제대로 된 매출을 올리는 상업적 기업이라고 보기 힘들었기” 때문이었다. 하지만 그런 미숙함은 오래가지 않았다. ‘피스풀 프루츠’가 계속 성장함에 따라, 델라핸티는 곧 추가 인력이 필요하게 되었다.

자립 지원의 사명: 장애인 성인 고용

“저를 돕기 위해 고용한 사람들이 바로 그 경제적 자립이라는 사명의 일원이 되도록 하고 싶었습니다.”라고 델라핸티는 말합니다. “오하이오주에서의 경제적 자립 사명의 일환으로, 장애를 가진 성인들을 정규직으로 고용하고 있다는 사실을 매우 자랑스럽게 생각합니다. 매장에서 판매되는 모든 간식은 그들이 직접 만들고 있습니다.”

델라핸티는 장애를 가진 성인들이 종종 고용이 불안정한 상황에 처해 있다는 사실을 알고 있었고, 그 현실을 바꾸기 위해 뭔가 하고 싶어 했다.

“그들은 정말 많은 것을 제공합니다,”라고 그는 말합니다. “그런 더 나은 것을 제공하는 일에 동참하게 되어 정말 자랑스럽습니다. 그리고 그들은 정말 훌륭하게 해내고 있습니다.”

수분 활성도 측정

Peaceful Fruits의 성장에 있어 핵심 요소 중 하나는 건조 과일 생산 기술, 특히 수분 활성도를 정확하게 측정하는 기술과 관련이 있습니다.

“우리는 이 사업의 비즈니스 측면을 매우 중요하게 생각합니다,”라고 델라핸티는 말합니다. “그리고 그중에서도 물 관련 활동이 큰 비중을 차지합니다.”

Peaceful Fruits는 제품을 제조할 때 통과일 퓨레를 사용하기 때문에, 생산 배치마다 성분이 완전히 동일하지 않다는 사실을 알게 되었습니다. 하지만 상업적인 성공을 거두기 위해서는 이러한 변동이 있는 원료를 사용해 유통 기한이 보장되고 품질이 일관된 제품을 만드는 방법을 찾아야 했습니다. 게다가 Peaceful Fruits는 가능한 한 첨가물을 사용하지 않겠다는 원칙을 고수하고 있어, 원료를 화학적으로 변형하는 것은 현실적인 대안이 될 수 없었습니다.

해결책은 무엇일까요? 수분 활성도 측정입니다.

“제품이 안전하게 완성되는지 확인하는 것은 우리에게 매우 중요합니다,”라고 델라핸티는 말합니다. “따라서 제품이 상온에서 안정적으로 보관될 수 있고 유해한 미생물이 번식하지 않을 것이라는 것을 확신할 수 있는 수질 기준을 충족시키는 것은 우리 공정에서 매우 중요한 요소입니다.”

식품 안전이 중요하긴 하지만, Peaceful Fruits는 맛과 식감이 뛰어난 제품을 만들고자 합니다. 또한 수분 활성도를 측정함으로써 배치 간 일관된 품질을 보장하여 폐기물을 줄이고 생산 효율을 높일 수 있습니다.

“아마도 안전할 것”이라는 말은 결코 충분하지 않다

많은 스낵 식품 업체들이 제품의 안전성을 판단하기 위해 수분 활성도 이외의 다른 측정 기준을 사용하지만, 피스풀 프루츠는 수분 활성도를 측정하는 것이 제품의 안전성, 장기 보존성, 그리고 일관된 맛을 보장하는 가장 효율적인 방법이라는 사실을 확인했습니다.

“처음 시작했을 때는 거의 ‘눈대중으로 하는 방식’이었죠,”라고 델라핸티는 말한다. “제 제품의 경우, 완전히 푸딩 상태가 아니라면 먹어도 괜찮을 겁니다. 하지만 ‘아마도 괜찮을 것’이라는 말은 고객이나 검사관이 듣고 싶어 하는 말이 아닙니다. 그래서 이제는 한 배치를 확인하고 ‘0.32%네요. 이 레시피에서 20분을 줄일 수 있겠네요’라고 하거나, ‘정확히 0.60%네요. 훌륭해요. 바로 출하합시다’라고 말할 수 있게 되었습니다.”

이러한 정보를 손쉽게 얻을 수 있게 되면서, 델라핸티와 그의 팀은 안전하지 않은 제품을 만들까 봐 걱정할 필요 없이 다양한 맛, 식감, 제품을 자유롭게 개발할 수 있게 되었습니다. 그들은 제품의 수분 활성을 측정할 수만 있다면 문제없이 진행할 수 있다는 것을 알고 있습니다.

신제품 출시

“우리가 출시하는 신제품 중 하나는 예전의 ‘껍질 벗겨 바로 먹는’ 제품을 우리 나름대로 재해석한 것입니다.”라고 델라핸티는 말합니다. “하지만 우리는 이 제품을 더 재미있게 만들고, 더 다양한 색상과 맛, 모양을 구현하기 위해 완전히 다른 접근 방식을 취했습니다. 다만 이 제품의 경우, 당분을 첨가하지 않기 때문에 수분 활도와 수분 함량이 정말, 정말 중요합니다. 따라서 적절한 점성을 유지해야 하죠.”

‘피스풀 프루츠(Peaceful Fruits)’는 아사이베리로 사업을 시작했지만, 폭넓은 소비자층의 취향을 사로잡을 수 있는 다양한 과일, 맛, 식감, 그리고 제품들을 실험해 왔습니다. 물론 창의적인 과정은 때로 혼란스러울 수 있으며, 어느 정도의 실패는 피할 수 없습니다. 하지만 수분 활성도를 정확하게 측정함으로써 혁신을 안전하고 비용 효율적으로 추진할 수 있습니다.

“저는 정말 많은 실수를 저질렀어요,”라고 델라핸티는 말합니다. “그중에는 별일 아닌 것도 있었고, 큰 대가를 치러야 했던 것도 있었죠. 실수를 두려워해서는 안 됩니다. 누구나 실수를 하게 마련이니까요. 그러니 그 사실을 받아들이고, 스스로를 용서한 뒤, 과감히 도전하세요.”

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