IFT FIRST 2026이 식품 혁신의 미래에 대해 보여준 것

논의를 주도한 네 가지 트렌드

‘클린 라벨’을 위한 제품 재구성이 원료 전략을 지속적으로 재편하고 있습니다. 각 브랜드는 자사 제품군 전반에 걸쳐 인공 방부제, 착색제 및 첨가물을 제거하고 있습니다. 이러한 변화는 제품 개발자들이 유통 기한 관리와 원료 조달에 접근하는 방식을 근본적으로 바꿀 만큼 중대한 의미를 지닙니다. 원료 자체를 넘어, 클린 라벨 이니셔티브는 포장 분야로까지 확대되고 있습니다. 브랜드들은 플라스틱 사용량을 줄이고 제품의 클린 라벨 콘셉트를 뒷받침하는 소재를 선택하는 등, 포장재가 클린 라벨 포지셔닝과 부합하는지 여부를 점점 더 면밀히 검토하고 있습니다.

GLP-1 제품 개발은 2026년의 대표적인 트렌드로 부상했다. GLP-1 약물의 처방이 점점 늘어나면서, 식품 기업들은 이 소비자층에 최적화된 제품을 개발하기 위해 경쟁을 벌이고 있다. 여기에는 소량 포장, 높은 영양 밀도(특히 단백질과 식이섬유), 식욕을 억제하도록 설계된 식감 등이 포함된다. 전시회 현장 곳곳의 기업들은 단백질 포켓부터 강화 음료, 영양 밀도가 높은 스낵에 이르기까지 이 분야의 시제품을 선보였다.

지속 가능성과 유통기한 최적화는 점차 데이터 기반의 학문 분야로 자리 잡고 있습니다. 브랜드들은 방부제를 추가하는 대신, 철저한 테스트와 과학적 최적화를 통해 책임감 있게 유통기한을 연장하고 폐기물을 줄이고 있습니다. 이러한 움직임은 소비자의 기대와 기업의 지속 가능성 약속 양쪽에서 비롯된 압박에서 비롯된 것입니다.

AI 기반 연구개발(R&D) 가속화는 제품 개발의 속도를 변화시키고 있습니다. 작년에 공개되어 올해 다시 선보인 IFT의 ‘CoDeveloper’와 같은 플랫폼을 통해 제형 개발 팀은 몇 주가 아닌 며칠 만에 여러 가지 레시피 콘셉트를 도출할 수 있게 되었습니다. 그러나 이번 행사에 참석한 식품 과학자들이 일관되게 전한 메시지는 분명했습니다. AI는 아이디어 창출을 가속화하지만, 인간의 전문성은 여전히 필수적이라는 점입니다. 식품 과학자의 역할은 사라지는 것이 아니라 진화하고 있습니다. 이들은 이제 처음부터 모든 것을 시작하는 대신, AI가 생성한 개념을 평가하고, 다듬고, 검증하는 데 주력하고 있습니다. 이러한 변화는 어떤 방향을 추구해야 할지에 대해 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있는 경험 많은 제품 개발자와 과학자들의 가치를 실제로 높여줍니다.

데이터와 행사 분위기가 드러낸 것

IFT는 식품 과학 분야에서 급여 요구 수준이 높아지고 업무상의 어려움이 가중되고 있음을 보여주는 새로운 ‘보상 및 경력 경로 보고서’를 발표했다. 이 보고서는 기업들이 점점 더 복잡해지는 제품 개발 업무를 관리하는 동시에 연구개발(R&D) 인재를 확보하기 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있음을 시사한다.

이번 행사의 형식 변경, 즉 모든 과학 세션을 처음으로 전시회장에 직접 통합한 방식은 참가자들에게 큰 호응을 얻었습니다. 연구와 상업적 솔루션을 분리하지 않고 나란히 배치한 새로운 레이아웃 덕분에, 과학자, 공급업체, 제품 개발자 간의 소통이 더욱 원활해졌다는 피드백이 이어졌습니다.

혁신 관련 소식들이 눈에 띄게 서로 연결되어 있는 모습을 보이고 있습니다. 제품 팀들은 더 이상 단일한 문제만을 해결하는 데 그치지 않습니다. 이들은 ‘클린 라벨 ’, 영양 최적화 , 지속가능성 , 그리고 신속성을 동시에 조화롭게 균형 잡아가고 있습니다. 이러한 복잡성은 공급업체 부스 곳곳과 기술 세션에서 오가는 대화의 양상에서 뚜렷이 드러났습니다.

공급망의 일관성은 반복적으로 제기되는 우려 사항으로 대두되었습니다. 제품을 시장에 출시하는 과정에 여러 원료 공급업체, 위탁 포장업체 및 생산 거점이 관여함에 따라, 기업들은 공급망의 각 단계에서 발생하는 변동이 최종 제품의 품질과 일관성에 어떤 영향을 미치는지 면밀히 주시하고 있습니다.

이러한 추세 이면에 숨겨진 테스트 과제

이 네 가지 트렌드를 하나로 묶어주는 공통된 주제가 하나 있습니다. 바로 제품 개발이 점점 더 복잡해짐에 따라, 테스트와 검증의 속도와 신뢰성이 더욱 중요해지고 있다는 점입니다. 여러 상충되는 제약 조건(클린 라벨 원료, 영양소 최적화, 지속가능성 목표, 단축된 개발 일정)을 동시에 관리해야 하는 팀들은 자사 제품의 특성을 정확하고 측정 가능한 방식으로 파악해야 합니다.

이러한 혁신의 상당수에서 수분 및 수분 활성도 측정은 그 기반이 됩니다. 클린 라벨 개량 제형이 유통 안정성을 유지하는지 검증하거나, GLP-1 제품이 생산 배치 간 일관성을 유지하는지 확인하거나, 지속 가능성을 위해 유통기한을 최적화하거나, AI가 가속화된 워크플로우에서 제형을 신속하게 반복 개선하는 등 어떤 경우이든, 시험 데이터의 품질은 혁신과 사업 확장의 능력에 직접적인 영향을 미칩니다.

결론

IFT FIRST에 참석하셨다면, 여러분의 업계가 어떤 방향으로 나아가고 있는지 더 명확히 파악하고 돌아가셨을 것입니다. 참석하지 못하셨더라도, 이 요약 자료를 통해 향후 몇 달 동안 제품 개발의 우선순위를 결정할 핵심 주제들을 확인하실 수 있습니다.

이 네 가지 트렌드 중 어느 하나를 겪고 있는 팀들에게 있어 근본적인 질문은 동일합니다. 바로 ‘혁신에 대한 요구에 발맞출 수 있을 만큼 신속하게 신뢰할 수 있는 데이터를 어떻게 확보할 것인가?’입니다. 바로 이 지점에서 수분 활성도 측정 역량이 귀사의 경쟁 우위 확보를 위한 핵심 도구로 자리매김하게 됩니다.

AQUALAB의 장비와 서비스가 이러한 유형의 테스트 워크플로우를 어떻게 지원하는지 알아보고 싶으신가요? 저희 팀에 문의해 주세요.

‍