Episodio 4: Bilanciare stabilità e miglioramento continuo

Presentatori

Con noi c'è il collega John Russell, uno dei migliori specialisti di applicazioni idriche del Gruppo METER. Più di chiunque altro, John comprende appieno la relazione spesso intricata tra i produttori di alimenti e l'acqua. Negli ultimi 14 anni, ha risposto a domande come.... "Come posso misurare con sicurezza l'umidità?"... o... "In che modo l'attività dell'acqua è alla base della sicurezza, della qualità e del profitto dei prodotti?". Attraverso le visite ai clienti, l'assistenza e l'offerta di soluzioni innovative, John ritiene che la chiave per i produttori alimentari sia trovare l'equilibrio tra stabilità e miglioramento continuo.

Trascrizione

Zachary Cartwright (00:00):

Sono Zachary Cartwright, qui è Water In Food.

John Russell (00:02):

Quindi, i piccoli problemi di cui non si pensa di doversi preoccupare possono essere risolti. Sono le interazioni con l'acqua che fanno la differenza nel mantenere la qualità e la sicurezza del prodotto. Si impara così tanto non dalla formazione attraverso la nostra azienda, ma semplicemente dalla possibilità di interagire con i clienti. Abbiamo quindi iniziato a sviluppare questi sistemi, ma per farlo dobbiamo essere in grado di comprendere realmente le sfide che i nostri clienti stanno affrontando, perché vogliamo avere questa stabilità. Ma abbiamo anche bisogno del cambiamento, per poter migliorare continuamente.

Zachary Cartwright (00:38):

L'acqua è stata definita da Daniel Boorstin la fortuna del pianeta e il suo impatto e la sua importanza sono evidenti ovunque nei cibi che mangiamo. Ogni anno, i produttori di alimenti spendono miliardi di dollari per spostare l'acqua all'interno e all'esterno dei prodotti alimentari. Come scienziato dell'alimentazione, sono in missione per capire come si possa fare meglio.

Zachary Cartwright (00:56):

Oggi ci raggiunge il mio collega John Russell, uno dei migliori specialisti di applicazioni idriche di Meter Group. Più di chiunque altro, John comprende appieno la relazione spesso intricata tra i produttori di alimenti e l'acqua. Negli ultimi 14 anni ha risposto a domande come: come posso misurare l'umidità in modo competente o come l'attività dell'acqua è alla base della sicurezza, della qualità e del profitto dei prodotti? Scopriamo un po' di John Russell e cosa ha da dire su acqua e alimenti.

Zachary Cartwright (01:25):

Io e lei lavoriamo insieme da circa un anno, se non di più. È pazzesco come il tempo sia volato. Ma ho iniziato l'estate scorsa e ricordo che una delle prime cose che ho imparato quando ho iniziato a lavorare a Meter Group è che tu sei una specie di guru, sei l'uomo di riferimento e lo fai da un bel po' di tempo. Ho pensato che potesse parlarci del suo periodo in Meter Group. Da quanto tempo è in Meter e qual è stato il suo percorso in questa azienda?

John Russell (01:54):

Certo, ottima domanda. In realtà ho attraversato una discreta quantità di cambiamenti e ho avuto molte interazioni con i clienti in modi diversi nel corso degli anni. Ho iniziato nel 2006 e all'epoca ero il 61° dipendente; da allora l'azienda è cresciuta in modo esponenziale. Quindi sono arrivato in tempo per vedere tutti questi cambiamenti nel corso degli anni. Ma ho iniziato occupandomi del servizio clienti, dell'assistenza tecnica e delle riparazioni. Sono stato assunto come addetto all'assistenza clienti, ma in parte, visto che l'assistenza tecnica è così vasta, dovevo imparare il funzionamento delle apparecchiature. Così ho trascorso molto tempo ad allenarmi con le riparazioni e poi abbiamo messo insieme questi reparti, che all'epoca erano composti da tre persone. Due tecnici delle riparazioni e io, e ci scambiavamo i diversi ruoli. Quindi, ho avuto modo di conoscere a fondo le apparecchiature che vendiamo.

John Russell (02:51):

Così, nel 2008, l'azienda era ancora in crescita e il servizio clienti si è separato dalle riparazioni. Ho continuato a occuparmi dell'assistenza clienti, ma poi ho aggiunto anche i servizi in loco. Quindi, se era necessaria una riparazione in loco o un servizio di calibrazione in loco, o IQ, OQ, mi recavo in loco. E questo mi ha dato la possibilità di iniziare a interagire faccia a faccia con i nostri clienti. Prima di allora, infatti, tutto il supporto e le informazioni che avevo fornito erano state fornite per telefono o via e-mail. In questo modo ho avuto la possibilità di vedere gli impianti di produzione in cui venivano realizzati i prodotti e di vedere i laboratori di qualità o di ricerca e sviluppo in cui i nostri clienti utilizzavano le nostre apparecchiature. In questo modo ho avuto una prospettiva più ampia.

John Russell (03:39):

Poi, nel 2012, sono passata a un ruolo di vendita, oltre a occuparmi del servizio clienti. E questo in Canada. Volevamo far crescere il mercato canadese e quindi abbiamo iniziato a fare più attività di sensibilizzazione in Canada. È stata un'altra opportunità per me di andare a trovare i clienti, conoscere i tipi di problemi che incontrano e le sfide che devono affrontare, e quindi trovare il modo in cui la nostra azienda può offrire soluzioni che affrontino tali problemi. In questo ruolo si impara moltissimo, non dalla formazione attraverso la nostra azienda, ma semplicemente interagendo con i clienti. Si impara molto meglio su ciò che facciamo con le nostre attrezzature, sull'attività dell'acqua e sull'assorbimento dell'umidità, sulle [isoterme 00:04:29] e sul contenuto di umidità e su come questo si inserisce in una situazione reale. Quindi, queste interazioni, a tu per tu con i clienti, in cui si cerca davvero di trovare soluzioni, sono davvero utili. Ci ha aiutato a crescere come azienda.

John Russell (04:46):

Poi, nel 2016, mi sono trasferito sulla East Coast. Sono cresciuta nella Willamette Valley, in Oregon, e poi ho vissuto a Pullman, Washington, per i primi 10 anni in cui ho lavorato lì presso un Meter Group, e poi mi sono trasferita sulla East Coast, dove il mio ruolo è stato molto di scoperta. La mia responsabilità principale è stata quindi quella di raggiungere i clienti e conoscere le loro sfide. In quel periodo stavamo cercando di passare a sistemi più moderni, che semplificassero la vita dei nostri clienti e rendessero le cose più automatizzate. Ma anche che li rendessero più redditizi. Così abbiamo iniziato a sviluppare questi sistemi. Ma per farlo, dobbiamo essere in grado di comprendere le sfide che i nostri clienti devono affrontare a un livello più profondo di quello che avevamo in precedenza. Ho lavorato molto con i clienti, ho parlato con loro, ho imparato e ho redatto rapporti, e questo è diventato parte del mio ruolo.

John Russell (06:08):

Poi sono passato alla posizione di account executive, dove ora mi occupo di fornire più soluzioni. Ovviamente con COVID abbiamo molte meno interazioni con i clienti. Ma avere questo background mi ha aiutato molto a raggiungere clienti e committenti, anche quando si tratta solo di telefono, e-mail o videochat. Quindi, sì, ed è qui che mi trovo oggi. [crosstalk 00:06:40].

Zachary Cartwright (06:40):

Certo, sembra che lei abbia fatto molto per l'azienda e deve aver iniziato quando era Decagon Devices a Pullman. Cosa l'ha portata a Pullman, Washington?

John Russell (06:53):

Oh, beh, è venuto per motivi familiari. I nonni vivevano a Mosca, nell'Idaho, appena oltre il confine con Pullman, a Washington, e avevano bisogno di assistenza domiciliare. Sono venuta per questo motivo e poi sono rimasta.

Zachary Cartwright (07:11):

Siete stati qui per un po', giusto? Poi ha assunto la posizione sulla East Coast e sembra che in questo periodo abbiamo viaggiato molto, come ha detto lei, e interagito con diversi tipi di clienti. Ha qualche interazione o cliente preferito con cui ha avuto modo di lavorare nel corso degli anni?

John Russell (07:29):

Beh, non voglio fare i nomi dei preferiti. Voglio dire, certo. Sono uno dei 14 figli e chiedete a mia madre chi è il suo figlio preferito. Non è il caso di divulgare questo tipo di informazioni. Ma la cosa più bella è lavorare con i clienti quando si vede che una soluzione da noi fornita risolve davvero un problema per loro. Se riuscite a semplificare la vita di un cliente, a ridurne il lavoro, a rendergli le cose più chiare e più redditizie, allora è davvero gratificante. È quando puoi vedere che hai fatto davvero la differenza. È questo che mi piace.

Zachary Cartwright (08:08):

Certo. E su quali temi ha lavorato negli ultimi anni?

John Russell (08:14):

Oh, beh, che tipo di problemi? Naturalmente, stiamo lavorando con l'attività dell'acqua, che è una misura dell'energia dell'acqua. E l'acqua è una vita... Cioè, è una necessità per la vita. Ma è anche conosciuta come il solvente universale. Quindi, se si pensa all'acqua, qui ne abbiamo in abbondanza, e sia che si lavori con prodotti estremamente secchi, come le polveri e così via, sia che si lavori con prodotti molto umidi, sono le interazioni con l'acqua a fare la differenza nel mantenere la qualità e la sicurezza del prodotto. Se si pensa all'acqua come causa di degrado biologico, chimico e fisico nel corso del tempo, allora è essenziale trovare il modo perfetto per misurare l'acqua e mantenerla nel sistema, che sia molto secco o molto umido, per poter continuare a fornire un prodotto di qualità.

John Russell (09:20):

La sua è una domanda molto ampia. Sono innumerevoli i tipi di problemi che le persone hanno intorno all'acqua e che noi misuriamo. Quindi, se potete aiutarci... La cosa principale che i clienti volevano, quando ho iniziato, era un modo per sapere che i microbi non si sarebbero sviluppati nei loro alimenti. Si preoccupavano quindi della sicurezza. Non pensavano alla stabilità chimica e fisica nel tempo. Eppure non disponevano di metodi adeguati per misurare l'umidità che consentissero loro di mantenere la stabilità fisica e chimica. Un esempio è quello di un'azienda produttrice di biscotti per animali domestici. Stavano producendo biscotti per animali domestici e ci hanno messo sopra una glassa allo yogurt, e sembra molto facile. Cuociono il biscotto, sciolgono la glassa allo yogurt e la spalmano sopra. E per qualche motivo, se non lasciavano riposare i biscotti per un paio di giorni in magazzino prima di metterci sopra lo yogurt, lo yogurt si sfaldava.

John Russell (10:24):

E perché? Perché i biscotti, una volta usciti dal forno, avevano un'energia idrica o un'attività idrica superiore a quella della salsa allo yogurt. Quindi l'acqua si sarebbe mossa mentre si sedeva, l'acqua si sarebbe spostata dal biscotto alla glassa di yogurt e la glassa si sarebbe sfaldata. Quindi, per piccoli problemi di cui non si pensa di doversi preoccupare, si possono trovare soluzioni e aiutarli a capire. Quindi, se riesco ad asciugare i biscotti in modo più efficiente, non devo tenerli in un magazzino dove si asciugano nel tempo, prima di poter mettere lo yogurt. Quindi, possono creare un sistema che faccia questo. In questo modo si ottiene un prodotto di qualità perfetta che non si rompe nel sacchetto quando viene consegnato al cliente. Questo è un esempio di [crosstalk 00:11:16].

Zachary Cartwright (11:15):

Sì, è un ottimo esempio. Sembra che, ovviamente, abbiate lavorato molto nel settore alimentare. Ci sono altri settori o altri segmenti di mercato con cui lavorate ora e con cui forse non avreste lavorato 10 o 20 anni fa, quando avete iniziato?

John Russell (11:32):

Come ho già detto, l'acqua è il solvente universale ed è presente in ogni cosa sul pianeta Terra. Grazie al cielo è così. Ma è in ogni cosa, il che significa che qualsiasi cosa [inaudibile 00:11:42] fa... I materiali da costruzione sono un buon esempio. Se ho una polvere che non voglio che si ammassi e si raggrumi, allora devo capire l'umidità presente in quella polvere. Se ho un muro a secco, per esempio, che non vuole sbriciolarsi o ammuffire, devo capire il [inaudibile 00:11:59]. Ma voglio che sia in grado di premere e tenere insieme, in modo che sia una lastra che tiene insieme. Quindi, tutti questi aspetti sono legati all'umidità. L'industria petrolifera, cose come i tronchi di legno duro o le bricchette di carbone, i prodotti farmaceutici e i cosmetici. Sono tutte cose che comprendono l'umidità nel prodotto...

John Russell (12:25):

I lubrificanti per trivellazioni sono un esempio di un cliente con cui abbiamo lavorato a stretto contatto per trovare soluzioni. Quando si perfora il terreno, c'è una certa quantità di spray che entra e i lubrificanti devono essere in grado di reagire con l'acqua in un certo modo, in modo da non grippare e continuare a fare il loro lavoro. Si trattava di una misura di umidità che doveva essere effettuata, o di attività dell'acqua che doveva essere effettuata, per mantenere il lubrificante nel modo in cui doveva essere. Quindi, tanti e tanti esempi.

Zachary Cartwright (12:57):

Già. Quando eravate piccoli avete mai pensato che avreste avuto questo tipo di lavoro e che sareste stati così concentrati su questa cosa, l'energia dell'acqua? Per quanto mi riguarda, ero interessato all'ingegneria civile e all'architettura e a diverse cose, un tempo studiavo medicina, e, sì, tu e io siamo entrambi qui e l'attività idrica è molto importante per entrambe le nostre posizioni a Meter. Quindi, cosa pensava di fare e in che modo il suo lavoro in Meter Group è stato soddisfacente per lei?

John Russell (13:32):

Da piccola volevo fare l'archeologa. È sempre affascinante. Guardo sempre discovery channel perché mi piace l'archeologia, la storia e così via. Ma ero anche un ragazzo di campagna, sono cresciuto in un ambiente rurale e avevamo animali da fattoria. Ho munto le mucche. Mia madre è cresciuta in una fattoria di bacche e io ho iniziato a lavorare nei campi di bacche quando avevo 11 anni. Quindi ho avuto un passato di lavoro nel settore alimentare e nella catena di approvvigionamento alimentare, ma non in un ambiente di produzione. Quindi, quando la gente diceva: "Vai al supermercato e devi sapere da dove viene la carne", avevo questa sensazione. Non capivo da dove venisse una scatola di maccheroni al formaggio, cosa ci fosse dietro alla sua produzione.

John Russell (14:27):

E a questo proposito mi si sono aperti gli occhi. C'è tanto lavoro da fare per creare prodotti sicuri, sani e redditizi, che abbiano una qualità costante e durino a lungo. Si tratta di una grande impresa per qualsiasi azienda che produce prodotti alimentari. Ci sono così tanti rischi potenziali di cui bisogna essere consapevoli e da cui bisogna essere in grado di proteggere i propri clienti. E poi, anche quando non si tratta di un pericolo, fornire un prodotto gradevole che sia sempre gradevole. C'è molto lavoro da fare in questo senso. Quindi, quando vedo che possiamo fornire un sistema che consenta loro di mantenere la coerenza del loro processo, apportando al contempo dei miglioramenti.

John Russell (15:18):

Quindi, una delle cose che ho riscontrato tra i nostri clienti, l'importante è l'idea che voglio sempre fare un po' meglio. Voglio sempre fare un po' meglio. Voglio mantenere la qualità un po' migliore. Voglio ottenere più profitti. Ma c'è anche il bisogno di sentirsi stabili e di avere il controllo. L'idea di cambiare è davvero difficile per noi, perché vogliamo avere quella stabilità, ma abbiamo anche bisogno del cambiamento per poter migliorare continuamente, quindi dobbiamo trovare un equilibrio. E se riusciamo a fornire sistemi che permettano alle persone di vedere cosa sta succedendo nella loro fabbrica e di facilitare il sistema, questo diventa il punto di stabilità e il sistema facilita il cambiamento necessario per apportare miglioramenti. E questo è l'aspetto più gratificante, se si riesce a vedere che i clienti sono in grado di avere il livello di comfort della coerenza e allo stesso tempo di ottenere miglioramenti, profitti più elevati e prodotti di qualità superiore.

Zachary Cartwright (16:27):

E ci sono miglioramenti attuali o cose su cui si sta lavorando in Meter Group che la entusiasmano? Come si prospetta il resto dell'anno per lei e per la nostra azienda e cosa non vede l'ora di fare?

John Russell (16:42):

Ah, beh, abbiamo continuato a migliorare i nostri prodotti. Siamo stati in grado di introdurre nuovi sistemi. Per esempio, ora siamo in grado di utilizzare l'intelligenza artificiale per fornire letture accurate dell'attività dell'acqua e del contenuto di umidità in un solo minuto. È una cosa che non è mai stata fatta prima. Tradizionalmente ci voleva un'ora per misurare il contenuto di umidità con un igrometro infilato in un piccolo barattolo o qualcosa del genere, mentre si misurava. Finché non abbiamo trovato il modo di misurare la pressione del vapore. Quando misuriamo l'attività dell'acqua o l'energia dell'acqua, misuriamo la pressione del vapore. Quindi, se riusciamo a misurare direttamente la pressione del vapore, possiamo fornire letture molto più rapide. Questo ha portato il tempo a cinque minuti.

John Russell (17:35):

Quindi, ora con l'intelligenza artificiale, possiamo vedere una curva di equilibrio e tracciare il prodotto mentre raggiunge l'equilibrio con la pressione del vapore sopra i campioni, in modo da poter fornire una lettura in un solo minuto, prevedendo con precisione il risultato finale. È piuttosto sorprendente da vedere. Se poi si riesce a mettere in relazione la pressione di vapore con il contenuto di umidità, si può determinare, per un determinato prodotto, il contenuto di umidità in base alla pressione di vapore, che si può prevedere in un minuto. Funziona incredibilmente bene. Quindi, è davvero entusiasmante vedere alcune delle soluzioni che stiamo proponendo e che in passato non erano disponibili per nessuno, e siamo in grado di continuare a realizzare queste cose. È davvero entusiasmante lavorare per un'azienda che continua a essere all'avanguardia in questo senso. E questo rende il tutto molto più conveniente per il cliente e redditizio,

Zachary Cartwright (18:32):

Giusto? Nel breve periodo trascorso in Meter Group, il nostro team è composto da sviluppatori di software, ingegneri e scienziati alimentari, come me. E ho avuto modo di partecipare a questo progetto, portando l'attività dell'acqua e il contenuto di umidità a un minuto. È incredibile il potere che ha di fornire una lettura così rapida. La quantità di dati che può darvi il controllo sul vostro processo e aiutarvi a ridurre le variazioni. È stato entusiasmante, credo per voi e anche per me. E poi, qual è la parte più piacevole del suo lavoro e cosa la incoraggia ad alzarsi ogni giorno e a continuare a fare quello che sta facendo?

John Russell (19:17):

Beh, credo che siano i miei clienti. Amo i miei clienti e mi piace parlare con loro, e mi piace sentire i loro scenari con cui stanno lavorando. Le loro difficoltà e i loro successi. E io ho la possibilità di farlo. Mi considero un'allieva dei miei clienti, quindi molto di ciò che ho imparato negli anni mi è stato insegnato dai miei clienti. Quindi, poter insegnare e imparare allo stesso tempo, avere questo tipo di rapporto con le persone, è probabilmente la parte del lavoro che preferisco.

Zachary Cartwright (19:55):

Lei ha detto che ora i suoi clienti sono soprattutto della East Coast. Ha notato qualche differenza una volta passata da Pullman, che si trova nello Stato di Washington, qui sulla costa occidentale, alla costa orientale? Che tipo di differenze ha notato lavorando con clienti diversi?

John Russell (20:12):

Ci sono molte differenze culturali tra il nord-ovest e la costa orientale, ma quando si tratta di lavorare con i clienti, credo che tutti abbiamo le stesse ragioni. Cerchiamo di realizzare prodotti redditizi di alta qualità e di lavorare insieme, come organizzazioni. Non credo che ci siano differenze sostanziali tra un'organizzazione della West Coast e una della East Coast. Alcune sfide sono diverse. Per esempio, la costa orientale ha un tasso di umidità molto elevato. Quindi, le sfide in Pennsylvania in estate sono molto diverse da quelle in Arizona, in base a come l'umidità e la temperatura influenzano il processo di produzione. E questo diventa molto importante quando si tratta di un impianto di trasformazione alimentare. Quindi, alcune sfide potrebbero essere diverse.

John Russell (21:16):

Ho lavorato in Canada per un po' di tempo, e questo potrebbe essere un paragone diverso perché il mio cuore è in Canada. Credo di essere nato canadese, ma dalla parte sbagliata del confine. Quindi, ho un'affinità con i canadesi. Adoro stare in Canada e lavorare con loro. Amo anche gli americani, non fraintendetemi.

Zachary Cartwright (21:38):

Naturalmente. Devo dire che, quando ho iniziato a lavorare l'anno scorso, uno dei miei ricordi preferiti è stato quello di poter partecipare alla conferenza IAFP con te e di andare a Louisville. Non vedo l'ora di poter partecipare un giorno a un'altra conferenza e vederti lì. Voglio ringraziarla per il suo tempo oggi. Questo podcast è stato progettato per intervistare una serie di scienziati e ingegneri alimentari e dirigenti d'azienda, e di tanto in tanto vogliamo mettere in evidenza qualcuno di Meter Group. La ringraziamo quindi per averci dedicato parte del suo tempo e per averci dato qualche informazione. C'è qualcos'altro che vuole aggiungere per concludere il podcast di oggi?

John Russell (22:20):

Penso che sia una buona cosa. Apprezzo molto che tu abbia pensato a me, Zachary. Mi sento onorata. Quindi, grazie. Si', mi fermo qui.

Zachary Cartwright (22:33):

Va bene. Ottimo. Grazie ancora, John.

John Russell (22:35):

Va bene. Grazie, Zach.

Zachary Cartwright (22:37):

Sono Zachary Cartwright. Questo è Water In Food. Trovate questo podcast su Apple iTunes, Spotify o ovunque ascoltiate i podcast.