Istantanea del mercato: Cibo per animali domestici

Di recente abbiamo analizzato e classificato 13 marchi di alimenti per animali domestici per quanto riguarda il contenuto di umidità, l'attività dell'acqua e il confezionamento eccessivo o insufficiente. I risultati dei test forniscono un'istantanea del mercato dell'industria del pet food e del ruolo vitale dell'umidità nella qualità e nella durata di conservazione. I nostri risultati dimostrano anche come la precisione e l'accuratezza nella gestione dell'umidità e del confezionamento possano massimizzare in modo significativo i profitti.

Misura dell'umidità

L'umidità è una misura essenziale ma spesso sottoutilizzata negli alimenti per animali domestici a base di crocchette. Gli esperti concordano sul fatto che gli animali domestici in genere preferiscono alimenti a base di crocchette con un contenuto di umidità più elevato. Tuttavia, sappiamo anche che una maggiore umidità può portare alla formazione di muffe o microbi e, a questo proposito, deve essere gestita con attenzione. 

Nell'industria degli alimenti per animali domestici non esiste uno standard comune per la misurazione dell'umidità e del suo effetto sui prodotti. Il modo più accurato e utile per monitorare l'umidità è la misurazione dell'attività dell'acqua. L'attività dell'acqua è definita come l'energia dell'acqua in un sistema, ovvero quanta energia occorre all'acqua per diventare vapore. (Per maggiori dettagli sull'attività dell'acqua, guardate il nostro seminario Attività dell'acqua 101 qui). Insieme alle informazioni sul contenuto di umidità, è possibile creare un'isoterma di assorbimento dell'umidità e un grafico per monitorare l'effetto dell'umidità sul prodotto. 

È uno standard industriale comune mantenere il contenuto di umidità al di sotto del 10%, ma questo dato racconta solo una parte della storia. Se aggiungiamo l'attività dell'acqua, vediamo che quando il contenuto di umidità è inferiore al 10%, significa anche che l'attività dell'acqua è inferiore allo 0,6%, un parametro importante per controllare la crescita di muffe e microbi, mantenere la qualità e prevedere la durata di conservazione. Osservando la correlazione tra il contenuto di umidità e l'attività dell'acqua, è chiaro che una leggera variazione del contenuto di umidità è correlata a una differenza significativa nell'attività dell'acqua, il che rende l'attività dell'acqua fondamentale da monitorare e controllare. 

Imballaggio eccessivo e insufficiente

Il nostro esame ha rilevato che la maggior parte delle aziende produttrici di alimenti per animali domestici presenta una quantità significativa di sovraimballaggi, ovvero un peso maggiore nel sacchetto rispetto a quello indicato sull'etichetta. Quando si verifica un sovraimballaggio, i consumatori ricevono una quantità di prodotto superiore a quella pagata. Sebbene non sia così comune, ci sono anche alcuni casi di sottoimballaggio, in cui le confezioni contengono meno prodotto di quanto indicato sull'etichetta. In generale, l'overpack e l'underpack non sono ben controllati nell'industria degli alimenti per animali domestici a base di crocchette.

Suggerimenti per migliorare l'umidità 

Il modo migliore per migliorare il controllo dell'umidità negli alimenti per animali domestici a base di crocchette è scegliere un'unica fonte di misurazione dell'umidità che sia accurata e precisa. Con la strumentazione adeguata, l'attività dell'acqua è il metodo più sensibile, accurato e rapido per misurare l'umidità. Inoltre, utilizzando le isoterme di assorbimento dell'umidità, è possibile capire quando il cibo per animali domestici diventa instabile e quando la durata di conservazione si riduce a causa di reazioni degenerative o della crescita microbica.  

È inoltre essenziale implementare processi di post-processo per rilevare le variabili che influenzano l'umidità e che potrebbero sottrarre profitti. Ad esempio, molti prodotti vengono messi in contenitori dopo il processo di essiccazione, dove lo scambio di umidità continua, ma spesso non viene monitorato. Monitorando più intenzionalmente queste fasi, è possibile sapere quando un prodotto raggiunge un limite critico di umidità e deve essere spostato alla parte successiva del processo. 

Massimizzare il profitto

Il settore degli alimenti per animali domestici a base di crocchette è un'industria da 12-15 miliardi di dollari negli Stati Uniti, con possibilità di crescita significativa. I risultati del nostro studio mostrano chiaramente che c'è spazio per migliorare la gestione dell'umidità e del peso delle confezioni e che un migliore controllo di questi processi potrebbe portare a un aumento della redditività. Secondo le nostre stime, garantire che il livello di attività dell'acqua e il peso della confezione siano precisi per ogni prodotto potrebbe aumentare la redditività di 100-200 milioni di dollari, rendendo la misurazione e il monitoraggio dell'attività dell'acqua un modo semplice ed efficace per aumentare i ricavi.