Jenseits der Grenzen: Produktinnovation bei Clif Bar & Company

In unserem letzten Gespräch haben wir darüber gesprochen, wie sie zu Clif Bar gekommen ist, wie wichtig es ist, die wissenschaftlichen Hintergründe der Produkte zu kennen, wie Clif Bar & Company seine Produktpalette erweitert und was das Unternehmen als Organisation auszeichnet.

Das Leben vor CLIF Bar

Luce begann ihre Karriere in Lebensmittellabors, wo sie mit einer Vielzahl von Probenahmemethoden, Lebensmitteln und Fragen der Lebensmittelsicherheit in Berührung kam. Obwohl der Großteil ihrer Tätigkeit aus Transaktionsprüfungen bestand, konnte sie das Vertriebsteam bei Kundenbesuchen und Werksbesichtigungen begleiten, wodurch Luce die vielen beweglichen Teile der Lebensmittelindustrie kennenlernte.

In ihrem zweiten Labor übernahm Luce eher eine beratende Funktion und kombinierte ihre Erfahrung im Testbereich mit Beratung und Forschung. Hier lernte sie den Wert der Zusammenarbeit kennen – wichtige Ziele definieren und dann mit Chemie- oder Sensorik-Teams zusammenarbeiten, um diese zu erreichen.

„[Diese Position] ermöglichte mir auch viele internationale Reisen, um zu sehen, wie verschiedene Länder mit Fragen und Anliegen der Lebensmittelsicherheit umgehen“, sagt Luce. „Allein schon die Einblicke in ihre Testmethoden waren sehr hilfreich und haben mich gut auf meine derzeitige Position vorbereitet.“

Nach sechs Jahren bei Clif Bar – davon zwei Jahre im Homeoffice – ist sie nach wie vor begeistert von ihrer Arbeit.

„Die Leute sehen ‚Innovation‘ in meiner Berufsbezeichnung und gehen davon aus, dass ich mich darauf konzentriere“, sagt Luce. „Ich arbeite zwar im Bereich Innovation, das heißt, ich arbeite mit unseren funktionsübergreifenden Teams zusammen, wenn wir neue Produkte auf den Markt bringen, aber [meine Arbeit] konzentriert sich vor allem auf die Lebensmittelsicherheit.“

Lebensmittelsicherheit priorisieren

Als führendes Unternehmen in den Bereichen Lebensmittelsicherheit und Innovation antizipiert Luce kontinuierlich potenzielle Risiken im Zusammenhang mit aktuellen und zukünftigen Inhaltsstoffen sowie mit Produktionspartnern – und entwickelt Strategien zur Minderung und Bewältigung dieser Risiken.

Eines der größten Risiken ist Feuchtigkeit. Ohne ausreichende Feuchtigkeit können Produkte trocken, spröde, geschmacklos oder anderweitig unattraktiv werden. Zu viel Wasser führt jedoch häufig zu Qualitäts- oder Lebensmittelsicherheitsproblemen wie Mikrobenwachstum und Schimmelbildung.

„Wir müssen uns bewusst machen, wie viel Wasser wir zuführen – darüber denken die Leute nicht immer nach“, sagt Luce. „Sie fragen sich: ‚Oh, ist in dem Rezept Wasser enthalten?‘ Das mag sein, aber bestimmte Zutaten enthalten ebenfalls Wasser. Man muss das Gesamtbild betrachten.“

Die richtigen Kennzahlen verwenden

Die Wasseraktivität ist und war schon immer ein wichtiger Datenpunkt für Clif Bar. Mit Wasseraktivitätsmessgeräten in ihrem Innovationszentrum, ihren Forschungs- und Entwicklungsküchen und ihren gewerblichen Bäckereien ist Clif Bar in der Lage, die Wasseraktivität an allen Punkten des Produktionsprozesses zu erfassen. Dies ermöglicht es ihrem Sicherheitsteam, ihre Produkte zu verstehen und angemessene Maßnahmen zur Lebensmittelsicherheit und -qualität aufrechtzuerhalten.

„Das Verständnis der Wasseraktivität ist ein entscheidendes Merkmal für die meisten unserer Produkte, da wir in der Regel Lebensmittel mit geringem Feuchtigkeitsgehalt herstellen“, sagt Luce.

Die Analyse beginnt auf der Ebene der Inhaltsstoffe. Luce und ihr Team arbeiten mit ihren Lieferanten zusammen, um zu verstehen, welche Datenpunkte sie erfassen und melden. Sie verlangen, dass wichtige Kennzahlen wie Wasseraktivität und Feuchtigkeitsgehalt auf dem Analysezertifikat jeder Inhaltsstoffcharge angegeben werden.

Die Messwerte auf den Analysezertifikaten bleiben während des gesamten Prozesses, vom ersten Mischen bis zur endgültigen Verpackung, wichtig. Häufige Kontrollen stellen sicher, dass jede Charge innerhalb der festgelegten Parameter für physikalische, chemische und mikrobiologische Eigenschaften liegt.

„Ich würde mir wünschen, dass man nicht nur den Feuchtigkeitsgehalt, sondern auch die Wasseraktivität berücksichtigt“, sagt Luce. „Leider glaube ich, dass viele Menschen nicht ganz verstehen, was Wasseraktivität eigentlich ist. Sie denken: ‚Wir überprüfen den Feuchtigkeitsgehalt, also sind wir auf der sicheren Seite.‘ Aber das ist nicht dasselbe.“

Jenseits der Gitterstäbe: Aufbruch zu neuen Ufern

Als das Unternehmen gegründet wurde, wurde das Flaggschiffprodukt CLIF Bar an Ausdauersportler vermarktet. Seitdem hat das Unternehmen seine Produktpalette erweitert – Energieriegel, Proteinriegel, Frühstückscerealien, Energie-Gels und -Kaugummis, einige Produkte speziell für Frauen, andere speziell für Kinder.

„Sicher, Zbars sind für Kinder entwickelt worden, aber das bedeutet nicht, dass nur Kinder sie essen können. LUNA Bars wurden für Frauen entwickelt, aber Männer mögen sie genauso gerne“, sagt Luce. „Wir hatten sogar einmal T-Shirts mit der Aufschrift ‚Real Men Eat LUNA Bars‘. Es kommt wirklich nur darauf an, zu welchem Anlass man sie isst.“

Jeder Vorstoß in eine neue Lebensmittelkategorie bringt für Luce und ihre Teams willkommene neue Herausforderungen mit sich.

„Wir machen das schon so lange, dass wir es mittlerweile im Griff haben“, sagt sie. „Da wir außerhalb der Bar-Kategorie arbeiten, müssen wir kreativer werden und uns über neue Verfahren und neue Geräte informieren. Das macht Spaß.“

Obwohl sie für eine Vielzahl von Anlässen und Zielgruppen geeignet sind, ist die neueste Ergänzung der Produktreihe die erste, die überhaupt nicht für Menschen gedacht ist: ein pflanzlicher Snack für Haustiere.

„Das macht einfach Sinn. Es liegt in unserer DNA“, sagt Luce. „Clif ist seit jeher sehr tierfreundlich, und wenn man bedenkt, wie viele Familien während der Pandemie ein Haustier angeschafft haben, war es meiner Meinung nach ein ganz natürlicher Schritt, von Lebensmitteln für Menschen zu Tiernahrung überzugehen.“

Die Clif Bar-Kultur

Clif Bar ist einzigartig. Über die pflanzlichen Lebensmittel und das hundefreundliche Büro hinaus stellt das Unternehmen andere vor sich selbst.

„Wir haben fünf Ziele“, sagt Luce. „Wir unterstützen unsere Mitarbeiter, unsere Gemeinden, unseren Planeten, unsere Marken und unser Unternehmen. In dieser Reihenfolge.“

Mit diesen Bestrebungen als Ziel ermöglichen sie Authentizität. Von den Lebensmitteln, die sie produzieren, bis hin zu den Unternehmensprogrammen, die sie anbieten. Wie Luce sagt:

„Wir gehen unseren Weg, wir sagen, was wir denken, und wir können wir selbst sein.“

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