Wie Sunrise Fresh hervorragende, rein natürliche Trockenfrüchte herstellt

„Wir sind nicht groß und schwerfällig“, sagt Case Samuel. „Wir sind klein, sympathisch und liebenswert. Wir sind ein kleines Familienunternehmen, das mit Leib und Seele bei der Herstellung seiner Produkte ist.“

Aber auch traditionsreiche Familienunternehmen müssen innovativ bleiben. In dieser Hinsicht haben die Brüder Samuel die Vorteile der Messung der Wasseraktivität in ihren Produkten entdeckt – eine Tradition, die ihre Familie wahrscheinlich noch über Generationen hinweg fortsetzen wird.

„Es gibt so viele Varianten und unterschiedliche Vorgehensweisen“, sagt Case Samuel. „Wenn die gesamte Branche auf Wasseraktivität umstellen würde, würde das unser Leben meiner Meinung nach erheblich vereinfachen und auch unsere Spezifikationen viel genauer machen.“

Technologie und die Lebensmittelindustrie

Die Messung der Wasseraktivität ist zwar eine relativ neue Praxis, doch technologische Fortschritte sind seit Jahrhunderten ein fester Bestandteil der Lebensmittelindustrie. In jüngster Zeit haben Online-Shops einen Trend ausgelöst, der die Lebensmittelindustrie grundlegend verändert hat. Während Lebensmittelhersteller wie Sunrise Fresh früher ihre Produkte auf Lebensmittelmessen präsentierten, in der Hoffnung, sie an große Handelsketten wie Costco, Walmart und Target verkaufen zu können, sind diese Vertriebskanäle heute nicht mehr die einzigen Optionen.

„Jetzt gibt es Amazon, eBay und ThriveMarket.com“, sagt Case Samuel. „Diese Disruptoren haben die Branche verändert. Wir sind zwar noch nicht in einem stationären Geschäft vertreten, aber seit vier Jahren in Folge sind wir die Nummer 1 im Verkauf von Trockenfrüchten auf Amazon. Der Verkauf auf Amazon hat es uns ermöglicht, Kundengespräche aus einer anderen Perspektive zu führen. Anstatt nur zu sagen: ‚Hey, wir sind die neuen und einzigartigen Produkte‘, habe ich jetzt analytische Daten aus Amazons Analysen darüber, wer meine Produkte kauft, wie alt sie sind, wie hoch ihr Jahreseinkommen ist, wo sie leben, wie sie uns gefunden haben und wofür sie das Produkt verwenden. Man hat die vollständige Kontrolle darüber und kann [Vertriebshändler] umgehen und direkt zu den Verbrauchern gehen. Und es sieht ziemlich positiv aus.“

Während der COVID-19-Pandemie, als viele kleine Unternehmen ums Überleben kämpften, verzeichnete Sunrise Fresh einen deutlichen Umsatzanstieg. Die Samuels führen dies auf die wachsende Beliebtheit des Online-Lebensmittelhandels zurück, der in den Monaten, in denen die meisten Menschen in Isolation lebten, einen deutlichen Aufschwung erlebte.

Moderne Messungen: Wasseraktivität

In Familienunternehmen ist die Grenze zwischen Familientradition und Geschäftsstrategie oft sehr schmal. Für Sunrise Fresh war die genaue Messung des Feuchtigkeitsgehalts in ihren Produkten ein historisch schwieriger Aspekt der Unternehmensführung.

Vor Jahrzehnten hat ihr Großvater im Grunde genommen „ein paar Kirschen in einen Trockner geworfen und sie so lange getrocknet, bis sie ihm schmeckten, und das war auch schon alles“, sagt Jake Samuel.

Heute hat Sunrise Fresh jedoch auf kommerzielle Märkte expandiert. Infolgedessen reichten die „gefühlsbasierten” Methoden ihres Großvaters zur Bestimmung des Feuchtigkeitsgehalts nicht mehr aus. Glücklicherweise war dies nicht mehr die einzige Option.

Nachdem Peaceful Fruits ein Feuchtigkeitsmessgerät der Dried Fruit Association mit gemischten Ergebnissen verwendet hatte, kaufte das Unternehmen 2013 ein AQUALAB von Addium und begann stattdessen mit der Messung der Wasseraktivität.

„Dadurch wurde uns klar, was Wasseraktivität eigentlich ist“, sagt Jake Samuel. „Bevor wir [das Forschungs- und Entwicklungslabor von Addium] kennengelernt und mit ihnen gesprochen hatten, hatten wir keine Ahnung, was Wasseraktivität ist. In den letzten Jahren haben wir festgestellt, dass Wasseraktivität sogar noch wichtiger ist als Feuchtigkeit.“

„[Die Wasseraktivität] war für unsere neuen Projekte von entscheidender Bedeutung“, sagt Case Samuel. „Die AQUALAB-Technologie hat uns sehr beeindruckt.“

Entwicklung neuer Snack-Kombinationen

Nachdem sie begonnen hatten, die Wasseraktivität in ihren Produkten zu messen, konnten die Samuels ihre seit langem bestehenden Produktlinien verbessern und Ideen für neue Snackkombinationen entwickeln. Dank der Möglichkeit, die Wasseraktivität in verschiedenen Zutaten genau zu messen, experimentierten die Brüder mit neuen Zutatenkombinationen.

„Seit 60, 70 Jahren essen meine Mutter und meine Großmutter gemeinsam Kirschen und Walnüsse“, erzählt Case Samuel. „In unserer Familie trocknen wir schon seit langer Zeit Kirschen. Sie landeten immer auf unserem Familientisch, einfach gemischt in einer Schüssel. Kalifornische Walnüsse und getrocknete Kirschen passen hervorragend zusammen; die Stärke der Walnüsse und die Süße der Kirschen harmonieren sehr gut miteinander. Eines Tages aßen mein Vater und ich sie am Küchentisch meiner Mutter, und ich dachte: ‚Wir müssen das machen. Mehr Menschen sollten das essen.‘“

Das Produkt, das nach dem Landkreis, in dem sowohl die Walnüsse als auch die Kirschen angebaut werden, „San Joaquin Blend” genannt wurde, verdankt seine kommerzielle Rentabilität dem AQUALAB. Die hausgemachte Version hielt sich auf dem Esstisch der Familie Samuel immer nur wenige Stunden, aber um das Produkt über längere Zeit haltbar zu machen, war etwas mehr Wissenschaft erforderlich.

Einfache Lösungen

„Wenn ich trocken geröstete kalifornische Walnüsse, die einen hohen Ölgehalt haben, mit trockenen Kirschen, die viel Feuchtigkeit enthalten, mische, wird es schwierig, eine Haltbarkeit von sechs Monaten zu erreichen“, sagt Case Samuel. „Wir haben lange gebraucht, um herauszufinden, wo wir [in Bezug auf die Wasseraktivität] stehen müssen.“

Der variable Feuchtigkeitsgehalt der einzelnen Zutaten erschwerte das Problem, aber die Messung der Wasseraktivität vereinfachte die Lösung.

„Unabhängig davon, wie hoch unsere Feuchtigkeitswerte letztendlich waren – sie waren nie gleich –, funktionierte diese Wasseraktivität von 0,5 hervorragend“, sagt Case Samuel. „Jetzt haben wir eine Haltbarkeit von sechs Monaten für alle unsere Nuss-Snackprodukte.“

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