Peaceful Fruits: Schnelle Produktentwicklung & positive Mission

Als Even Delahanty nach zwei Jahren im Amazonas-Regenwald mit dem Peace Corps in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, wollte er eine Verbindung zwischen seiner Heimat und dem Ort herstellen, den er lieben gelernt hatte.

Was auch immer er tat, er wollte, dass es sinnvoll war. Delahanty arbeitete als Spezialist für kommunale Wirtschaftsentwicklung beim Peace Corps. Er wusste, dass sein Unternehmen so geführt werden musste, dass es wirtschaftliche Chancen schuf.

„Die einzigen wirtschaftlichen Möglichkeiten dieser Kleinbauern sind oft sehr ressourcenintensiv“, sagt Delahanty. „Sie müssen ihr Land verlassen und in die Stadt ziehen. Es gab nicht viele Möglichkeiten, ihren Lebensunterhalt zu verdienen und gleichzeitig das Land zu respektieren und zu erhalten.“

So kam Delahanty auf eine für beide Seiten vorteilhafte Geschäftsidee. Die Bauern in Suriname wurden seine ersten Lieferanten, indem sie wilde Acai-Beeren ernteten und zu Acai-Saft verarbeiteten. Delahanty verwendete diesen Saft dann zur Herstellung von Snackprodukten auf Acai-Basis.

Eine preisgekrönte Idee

Die Idee entstand aus Delahantys Beobachtung, dass nur wenige Snackhersteller Acai-Früchte in ihren Produkten verwendeten. Und obwohl Delahanty von Anfang an wusste, dass er ein Geschäft rund um die Amazonas-Frucht aufbauen wollte, war dies zunächst keine Idee, die es in die TV-Show „Shark Tank“ geschafft hätte.

Nachdem Delahanty mit dem Gedanken gespielt hatte, Acai-Früchte zu importieren, wusste er, dass er einen anderen Weg einschlagen musste. Als er mit seinen Eltern über Geschäftsideen sprach, schlug Delahantys Vater vor, eine Art Trockenfruchtprodukt auf Acai-Basis herzustellen.

„Ich habe angefangen, Acai-Fruchtsnacks herzustellen, und zwar buchstäblich in einem alten, runden, winzigen Dörrgerät, das meine Eltern wahrscheinlich seit den 80er Jahren in ihrem Keller hatten“, sagt Delahanty.

Das war im Jahr 2014. In den folgenden Jahren gewann Delahanty 20.000 Dollar in einem lokalen Pitch-Wettbewerb und brachte sein Unternehmen zu Shark Tank.

„Wenn ich in lokalen Bioläden mein Produkt anpries, sagten alle kleinen alten Damen: ‚Du solltest bei Shark Tank mitmachen , Sonny!‘ Ich dachte mir: ‚Das ist der nutzloseste Ratschlag, den ich je gehört habe, aber danke für die guten Absichten.‘“ Nachdem Delahanty den Pitch-Wettbewerb gewonnen hatte, fühlte er sich jedoch etwas zuversichtlicher.

„Ich habe Shark Tankeine E-Mail geschrieben“ ,sagt er. „Etwa zwei Monate später stand ich vor Mark Cuban und den anderen und stellte Peaceful Fruits vor.“

Die Haie lehnten Peaceful Fruits ab, vor allem weil, wie Delahanty sagt, „wir kaum ein kommerzielles Unternehmen mit legitimen Umsätzen waren“. Aber diese Unerfahrenheit hielt nicht lange an. Als Peaceful Fruits weiter wuchs, brauchte Delahanty bald zusätzliche Hilfe.

Eine Mission der Selbstbestimmung: Beschäftigung von Erwachsenen mit Behinderungen

„Ich wollte sicherstellen, dass die Menschen, die ich einstellte, um mir zu helfen, Teil derselben Mission der wirtschaftlichen Stärkung waren“, sagt Delahanty. „Ich bin sehr stolz darauf, sagen zu können, dass wir im Rahmen unserer Mission zur wirtschaftlichen Stärkung in Ohio Erwachsene mit Behinderungen in Vollzeitstellen beschäftigen. Sie stellen jeden einzelnen Snack her, der unser Haus verlässt.“

Delahanty wusste, dass Erwachsene mit Behinderungen oft unterbeschäftigt sind, und er wollte etwas tun, um das zu ändern.

„Sie haben so viel zu bieten“, sagt er. „Ich bin sehr stolz darauf, Teil dieses besseren Angebots zu sein. Und sie leisten großartige Arbeit.“

Messung der Wasseraktivität

Ein wesentlicher Faktor für das Wachstum von Peaceful Fruits ist die Wissenschaft der Herstellung dehydrierter Früchte – insbesondere die genaue Messung der Wasseraktivität.

„Wir nehmen die geschäftliche Seite dieser Angelegenheit sehr ernst“, sagt Delahanty. „Und ein großer Teil davon ist die Wasseraktivität.“

Da Peaceful Fruits für die Herstellung seiner Produkte ganze Fruchtpürees verwendet, stellte das Unternehmen fest, dass keine zwei Chargen genau gleich waren. Um jedoch kommerziell erfolgreich zu sein, musste es einen Weg finden, aus diesen variablen Zutaten ein haltbares, gleichbleibendes Produkt herzustellen. Darüber hinaus hat sich Peaceful Fruits dazu verpflichtet, Zusatzstoffe nach Möglichkeit zu vermeiden, sodass eine chemische Veränderung der Zutaten keine Option war.

Die Lösung? Messungen der Wasseraktivität.

„Es ist für uns äußerst wichtig, dass das Produkt sicher ist“, sagt Delahanty. „Daher ist es für unseren Prozess entscheidend, dass wir eine bestimmte Wasseraktivität erreichen, bei der wir wissen, dass das Produkt haltbar ist und sich darin nichts Schädliches entwickeln kann.“

So wichtig die Lebensmittelsicherheit auch ist, Peaceful Fruits möchte auch Produkte mit ansprechendem Geschmack und Konsistenz herstellen. Messungen der Wasseraktivität gewährleisten zudem konsistente Ergebnisse von Charge zu Charge, wodurch Abfall reduziert und die Ergebnisse verbessert werden.

„Wahrscheinlich sicher“ ist definitiv nicht gut genug

Viele Snackhersteller verwenden andere Messgrößen als die Wasseraktivität, um die Sicherheit eines Produkts zu bestimmen. Peaceful Fruits hat jedoch festgestellt, dass die Messung der Wasseraktivität der effizienteste Weg ist, um sicherzustellen, dass Produkte sicher verzehrt werden können, haltbar sind und stets köstlich schmecken.

„Als wir anfingen, war es eher die ‚Augenmethode‘“, sagt Delahanty. „Bei meinen Produkten kann man davon ausgehen, dass sie wahrscheinlich sicher sind, wenn sie nicht komplett zu Brei geworden sind. Aber ‚wahrscheinlich sicher‘ ist nicht gerade das, was Kunden oder Inspektoren hören wollen. Jetzt können wir eine Charge überprüfen und sagen: ‚Wir liegen bei 0,32, wir können 20 Minuten von diesem Rezept abziehen‘ oder ‚Wir liegen genau bei 0,60, super. Lasst uns das Produkt auf den Markt bringen.‘“

Da diese Informationen so leicht verfügbar sind, können Delahanty und sein Team kreativ mit verschiedenen Geschmacksrichtungen, Texturen und Produkten experimentieren, ohne befürchten zu müssen, ein unsicheres Produkt herzustellen. Sie wissen, dass sie loslegen können, solange sie die Wasseraktivität des Produkts messen können.

Neue Produktangebote

„Eines der neuen Produkte, die wir auf den Markt bringen, ist unsere Interpretation des alten ‚Peel and Eat‘-Produkts“, sagt Delahanty. „Aber wir gehen ganz anders daran heran, um es unterhaltsamer zu gestalten und mehr Farben, Geschmacksrichtungen und Formen zu schaffen. Bei diesem Produkt sind jedoch die Wasseraktivität und die Feuchtigkeit wirklich entscheidend, da wir keinen Zucker hinzufügen. Es muss also genau die richtige Klebrigkeit haben.“

Peaceful Fruits begann zwar mit Acai-Früchten, experimentierte aber auch mit verschiedenen anderen Früchten, Geschmacksrichtungen, Texturen und Produkten, die eine breite Verbraucherschaft ansprechen. Natürlich kann Kreativität chaotisch sein, und einige Fehlschläge sind unvermeidlich. Aber genaue Messungen der Wasseraktivität machen Innovationen sicher und kosteneffizient.

„Ich habe so viele Fehler gemacht“, sagt Delahanty. „Einige davon waren harmlos, andere kostspielig. Man darf keine Angst davor haben, Fehler zu machen. Man wird immer etwas falsch machen. Man muss das einfach akzeptieren, sich selbst vergeben und sich voll und ganz darauf einlassen.“

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