Cómo Sunrise Fresh crea excelentes frutos secos totalmente naturales

«No somos grandes ni laboriosos», afirma Case Samuel. «Somos pequeños, simpáticos y adorables. Somos una pequeña empresa familiar que pone todo su corazón y alma en sus productos».

Pero incluso las empresas familiares basadas en la tradición deben seguir innovando. En ese sentido, los hermanos Samuel han descubierto la magia de medir la actividad del agua en sus productos, una tradición que su familia probablemente mantendrá durante generaciones.

«Hay tantas variaciones y formas diferentes de hacer las cosas», afirma Case Samuel. «Si toda la industria se pasara a la actividad del agua, creo que nuestras vidas serían mucho más fáciles y nuestras especificaciones mucho más precisas».

La tecnología y la industria alimentaria de consumo

Aunque la medición de la actividad del agua es una práctica relativamente nueva, los avances tecnológicos han formado parte integral de la industria alimentaria durante siglos. Recientemente, las tiendas online han impulsado una tendencia que ha revolucionado la industria alimentaria. Mientras que antes los productores de alimentos como Sunrise Fresh llevaban sus productos a ferias alimentarias con la esperanza de venderlos a grandes tiendas como Costco, Walmart y Target, ahora estos canales ya no son las únicas opciones.

«Ahora tienes Amazon, eBay, ThriveMarket.com», dice Case Samuel. «Estos disruptores han cambiado la industria. Todavía no estamos en ninguna tienda física, pero somos los número uno en ventas de frutos secos en Amazon durante los últimos cuatro años consecutivos. Vender en Amazon nos ha permitido aportar un aspecto diferente a las reuniones con los clientes. En lugar de limitarme a decir: "Hola, somos un producto nuevo y único", ahora dispongo de datos analíticos de Amazon sobre quién compra mis productos, qué edad tienen, cuáles son sus ingresos anuales, dónde viven, cómo nos han encontrado y para qué utilizan el producto. Tienes un control total sobre eso y puedes pasar por alto a los distribuidores y llegar directamente a los consumidores. Y parece bastante positivo».

Durante la pandemia de COVID-19, mientras muchas pequeñas empresas luchaban por mantenerse abiertas, Sunrise Fresh experimentó un aumento significativo en las ventas. Los Samuel atribuyen esto a la creciente popularidad de las ventas de comestibles en línea, que aumentaron significativamente durante los meses que la mayoría de la gente pasó en aislamiento.

Mediciones modernas: actividad del agua

En las empresas familiares, existe una delgada línea entre la tradición familiar y la estrategia empresarial. Para Sunrise Fresh, un aspecto históricamente complicado de la gestión de la empresa era medir con precisión la humedad de sus productos.

Hace décadas, su abuelo básicamente «echó unas cerezas en una secadora y las secó hasta que quedaron a su gusto, y eso fue todo», cuenta Jake Samuel.

Pero hoy en día, Sunrise Fresh se ha expandido a los mercados comerciales. Como resultado, los métodos «empíricos» de su abuelo para determinar el contenido de humedad ya no eran suficientes. Afortunadamente, ya no era la única opción.

Tras utilizar un medidor de humedad de la Asociación de Frutos Secos con resultados dispares, Peaceful Fruits adquirió un AQUALAB de Addium en 2013 y comenzó a medir la actividad del agua.

«Al hacerlo, nos dimos cuenta de lo que es la actividad del agua», afirma Jake Samuel. «No teníamos ni idea de lo que era la actividad del agua antes de reunirnos y hablar con [el laboratorio de I+D de Addium]. En los últimos dos años, nos hemos dado cuenta de que la actividad del agua es incluso más importante que la humedad».

«[La actividad del agua] ha sido fundamental para nuestros nuevos proyectos», afirma Case Samuel. «La tecnología AQUALAB ha sido realmente impresionante».

Desarrollo de nuevas combinaciones de aperitivos

Una vez que comenzaron a medir la actividad del agua en sus productos, los Samuel pudieron mejorar líneas de productos tradicionales y desarrollar ideas para nuevas combinaciones de aperitivos. Con la capacidad de medir con precisión la actividad del agua en diferentes ingredientes, los hermanos experimentaron con nuevas combinaciones de ingredientes.

«Durante los últimos 60 o 70 años, mi madre y mi abuela han estado comiendo cerezas y nueces juntas», dice Case Samuel. «En nuestra familia llevamos mucho tiempo secando cerezas. Siempre han acabado en nuestra mesa familiar, mezcladas en un bol. Las nueces de California y las cerezas secas combinan muy bien; el almidón de las nueces y el dulzor de las cerezas se fusionan a la perfección. Un día, mi padre y yo las estábamos comiendo en la mesa de la cocina de mi madre y pensé: "Tenemos que hacer esto. Más gente tiene que probarlo"».

El producto, llamado «San Joaquin Blend» por el condado en el que se cultivan tanto las nueces como las cerezas, debe su viabilidad comercial al AQUALAB. La versión casera solo duraba unas pocas horas en la mesa de la familia Samuel, pero conseguir que el producto se mantuviera estable durante largos periodos de tiempo requirió un poco más de ciencia.

Soluciones sencillas

«Si voy a combinar una nuez de California tostada en seco, que tiene un alto contenido en aceite, con una cereza seca, que contiene mucha humedad, va a ser difícil darle una vida útil de seis meses», afirma Case Samuel. «Nos llevó mucho tiempo averiguar dónde teníamos que estar [en cuanto a la actividad del agua]».

El contenido variable de humedad en cada ingrediente complicaba el problema, pero medir la actividad del agua simplificó la solución.

«Independientemente del nivel de humedad que obtuvimos, que nunca fue el mismo, esa actividad del agua de 0,5 funcionó a la perfección», afirma Case Samuel. «Ahora todos nuestros productos de frutos secos tienen una vida útil de seis meses».

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