Peaceful Fruits: Desarrollo rápido de productos y misión positiva

Cuando Even Delahanty regresó a Estados Unidos tras pasar dos años en la selva amazónica con el Cuerpo de Paz, quiso crear un vínculo entre su hogar y el lugar que había llegado a amar.

Hiciera lo que hiciera, quería que tuviera sentido. Delahanty trabajaba como especialista en desarrollo económico comunitario con el Cuerpo de Paz. Sabía que su negocio tenía que funcionar de manera que creara oportunidades económicas.

«Las únicas oportunidades económicas de estos pequeños agricultores suelen ser muy extractivas», afirma Delahanty. «Tienen que abandonar sus tierras y trasladarse a la ciudad. No había muchas formas de ganarse la vida respetando la tierra y conservándola».

Así que Delahanty ideó una oportunidad de negocio mutuamente beneficiosa. Los agricultores de Surinam se convirtieron en sus primeros proveedores, recolectando acai silvestre y transformándolo en zumo de acai. Delahanty utilizó entonces este zumo para crear productos de aperitivo a base de acai.

Una idea premiada

La idea surgió de la observación de Delahanty de que pocas empresas de aperitivos utilizaban la fruta de acai en sus productos. Y aunque Delahanty sabía desde el principio que quería crear un negocio en torno a esta fruta amazónica, al principio no parecía una idea digna de Shark Tank.

Después de barajar la idea de importar la fruta del acai, Delahanty supo que tenía que cambiar de rumbo. Mientras discutía ideas de negocio con sus padres, el padre de Delahanty sugirió producir algún tipo de producto de fruta seca a base de acai.

«Empecé a hacer snacks de acai, literalmente, en un pequeño y viejo deshidratador circular que mis padres tenían en el sótano probablemente desde los años 80», dice Delahanty.

Eso fue en 2014. En los años siguientes, Delahanty ganó 20 000 dólares en un concurso local de presentaciones y llevó su negocio al programa Shark Tank.

«Cuando iba a las tiendas locales de alimentos saludables para promocionar mi producto, todas las ancianas me decían: "¡Deberías ir a Shark Tank, Sonny!". Yo les respondía: "Bueno, ese es el consejo más inútil que he escuchado, pero gracias por el gesto"». Sin embargo, después de ganar el concurso de presentaciones, Delahanty se sintió un poco más seguro.

«Envié un correo electrónico a Shark Tank» ,cuenta. «Unos dos meses después, estaba frente a Mark Cuban y el resto, presentando Peaceful Fruits».

Los tiburones rechazaron Peaceful Fruits, principalmente porque, como dice Delahanty, «apenas éramos una empresa comercial con ventas legítimas». Pero esa inexperiencia no duró mucho. A medida que Peaceful Fruits seguía creciendo, Delahanty pronto necesitó ayuda adicional.

Una misión de empoderamiento: contratar a adultos con discapacidades

«Quería asegurarme de que las personas que contrataba para ayudarme formaran parte de esa misma misión de empoderamiento económico», afirma Delahanty. «Me enorgullece decir que, como parte de nuestra misión de empoderamiento económico en Ohio, estamos contratando a adultos con discapacidades en puestos de trabajo con salario completo. Ellos elaboran todos y cada uno de los aperitivos que salen de aquí».

Delahanty sabía que los adultos con discapacidades suelen estar subempleados y quería hacer algo para cambiar esa situación.

«Tienen mucho que ofrecer», afirma. «Me siento muy orgulloso de formar parte de esta iniciativa que ofrece algo mejor. Y hacen un trabajo fantástico».

Medición de la actividad del agua

Un componente clave del crecimiento de Peaceful Fruits está relacionado con la ciencia de la producción de frutas deshidratadas, concretamente, con la medición precisa de la actividad del agua.

«Nos tomamos muy en serio el aspecto comercial», afirma Delahanty. «Y una parte importante de ello es la actividad relacionada con el agua».

Debido a que Peaceful Fruits utiliza purés de fruta enteros para crear sus productos, descubrieron que no había dos lotes exactamente iguales. Pero para tener éxito comercial, tenían que encontrar una forma de crear un producto consistente y con una vida útil prolongada utilizando estos ingredientes variables. Además, Peaceful Fruits se compromete a evitar los aditivos siempre que sea posible, por lo que alterar químicamente los ingredientes no era una opción viable.

¿La solución? Mediciones de la actividad del agua.

«Para nosotros es muy importante garantizar que el producto sea seguro», afirma Delahanty. «Por eso, poder alcanzar una especificación de actividad acuosa que nos permita saber que el producto se mantendrá estable y que no se desarrollarán microorganismos nocivos en él es fundamental para nuestro proceso».

Por muy importante que sea la seguridad alimentaria, Peaceful Fruits también quiere crear productos con un sabor y una textura atractivos. Las mediciones de la actividad del agua también garantizan resultados uniformes entre los distintos lotes, lo que reduce los residuos y mejora los resultados.

«Probablemente seguro» definitivamente no es suficiente.

Muchas empresas de aperitivos utilizan otras medidas distintas a la actividad del agua para determinar la seguridad de un producto, pero Peaceful Fruits ha descubierto que medir la actividad del agua es la forma más eficaz de garantizar que los productos sean seguros para el consumo, se conserven bien y mantengan su delicioso sabor.

«Cuando empezamos, utilizábamos principalmente el método visual», afirma Delahanty. «En el caso de mis productos, probablemente sean seguros para el consumo si no se han convertido en un pudín total. Pero "probablemente seguros" no es exactamente lo que los clientes o los inspectores quieren oír. Así que ahora podemos comprobar un lote y decir: "Estamos en 0,32, podemos reducir 20 minutos esta receta" o "Estamos exactamente en 0,60, genial. Vamos a sacarlo al mercado".

Con este tipo de información tan fácilmente disponible, Delahanty y su equipo tienen la libertad de ser creativos con diferentes sabores, texturas y productos sin temor a crear un producto inseguro. Saben que pueden seguir adelante siempre que puedan medir la actividad del agua del producto.

Nuevas ofertas de productos

«Uno de los nuevos productos que estamos lanzando es nuestra versión del antiguo producto "pelar y comer"», dice Delahanty. «Pero le damos un enfoque muy diferente para hacerlo más divertido, creando más colores, sabores y formas. Sin embargo, para este producto, la actividad del agua y la humedad son realmente fundamentales, ya que no añadimos azúcares. Por lo tanto, es necesario que tenga el grado adecuado de pegajosidad».

Aunque Peaceful Fruits comenzó con frutos de acai, también experimentó con diferentes frutas, sabores, texturas y productos que atraen a una amplia base de consumidores. Por supuesto, la creatividad puede ser complicada y algunos fracasos son inevitables. Sin embargo, las mediciones precisas de la actividad del agua hacen que la innovación sea segura y rentable.

«He cometido muchos errores», afirma Delahanty. «Algunos fueron más baratos y otros más caros. No hay que tener miedo a cometer errores. Es inevitable equivocarse. Así que hay que aceptarlo, perdonarse a uno mismo y seguir adelante».

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