Come Sunrise Fresh crea eccellente frutta secca completamente naturale | AQUALAB

"Non siamo grandi e laboriosi", dice Case Samuel. "Siamo piccoli, simpatici e amabili. Siamo una piccola azienda familiare che mette il cuore e l'anima nei suoi prodotti".

Ma anche le aziende familiari basate sulla tradizione devono continuare a innovare. Su questo fronte, i fratelli Samuel hanno scoperto la magia di misurare l'attività dell'acqua nei loro prodotti, una tradizione che probabilmente la loro famiglia porterà avanti per le generazioni a venire.

"Ci sono così tante varianti e modi diversi di fare le cose", dice Case Samuel. "Se l'intero settore passasse all'attività dell'acqua, credo che la nostra vita sarebbe molto più facile e le nostre specifiche sarebbero molto più precise".

Tecnologia e industria alimentare di consumo

Sebbene la misurazione dell'attività dell'acqua sia una pratica relativamente nuova, i progressi tecnologici sono parte integrante dell'industria alimentare da secoli. Recentemente, i negozi online hanno dato vita a una tendenza che ha sconvolto l'industria alimentare. Se un tempo i produttori di alimenti come Sunrise Fresh portavano i loro prodotti alle fiere alimentari nella speranza di venderli ai grandi magazzini come Costco, Walmart e Target, oggi questi canali non sono più le uniche opzioni. 

"Ora c'è Amazon, eBay, ThriveMarket.com", afferma Case Samuel. "Questi elementi dirompenti hanno cambiato il settore. Non siamo ancora presenti in nessun negozio, ma siamo i primi venditori di frutta secca su Amazon da quattro anni. Vendere su Amazon ci ha permesso di dare un aspetto diverso agli incontri con i clienti. Invece di limitarci a dire: "Ehi, siamo un prodotto nuovo e unico", ora ho a disposizione i dati analitici di Amazon su chi acquista i miei prodotti, quanti anni hanno, qual è il loro reddito annuo, dove vivono, come ci hanno trovato e per cosa usano il prodotto. Si ha il controllo completo su questo aspetto e si può andare dai [distributori] direttamente ai consumatori. E la situazione è piuttosto positiva".

Durante la pandemia COVID-19, mentre molte piccole imprese faticavano a rimanere aperte, Sunrise Fresh ha registrato un significativo aumento delle vendite. I Samuels attribuiscono questo risultato alla crescente popolarità delle vendite di generi alimentari online, che sono aumentate in modo significativo durante i mesi che la maggior parte delle persone ha trascorso in isolamento.

Misure moderne: Attività dell'acqua

Nelle aziende familiari c'è una linea sottile tra tradizione familiare e strategia aziendale. Per Sunrise Fresh, un aspetto storicamente difficile della gestione dell'azienda era la misurazione accurata dell'umidità nei prodotti. 

Decenni fa, il loro nonno "mise un po' di ciliegie in un essiccatore e le fece seccare fino al punto in cui gli piaceva, e questo fu tutto ciò che lei scrisse", racconta Jake Samuel. 

Ma oggi Sunrise Fresh si è estesa ai mercati commerciali. Di conseguenza, i metodi del nonno per determinare il contenuto di umidità non erano più sufficienti. Fortunatamente, non era più l'unica opzione. 

Dopo aver utilizzato un misuratore di umidità della Dried Fruit Association con risultati contrastanti, nel 2013 Peaceful Fruits ha acquistato un AQUALAB da Addium e ha iniziato a misurare l'attività dell'acqua.

"Facendo questo, ci ha aperto gli occhi su cosa sia l'attività dell'acqua", dice Jake Samuel. "Non avevamo idea di cosa fosse l'attività dell'acqua prima di incontrare e parlare con [il laboratorio di ricerca e sviluppo di Addium]. Negli ultimi due anni abbiamo notato che l'attività dell'acqua è ancora più importante dell'umidità".

"L'attività idrica è stata fondamentale per i nostri nuovi progetti", afferma Case Samuel. "La tecnologia AQUALAB è stata davvero impressionante". 

Sviluppo di nuove combinazioni di snack

Quando hanno iniziato a misurare l'attività dell'acqua nei loro prodotti, i Samuels hanno potuto migliorare le linee di prodotti già esistenti e sviluppare idee per nuove combinazioni di snack. Grazie alla capacità di misurare con precisione l'attività dell'acqua nei diversi ingredienti, i fratelli hanno sperimentato nuove combinazioni di ingredienti. 

"Negli ultimi 60-70 anni, mia madre e mia nonna hanno mangiato ciliegie e noci insieme", racconta Case Samuel. "Nella nostra famiglia le ciliegie vengono essiccate da molto tempo. Sono sempre finite sulla nostra tavola di famiglia, mescolate in una ciotola. Le noci della California e le ciliegie secche vanno a braccetto; l'amido delle noci e la dolcezza delle ciliegie si fondono molto bene. Un giorno io e mio padre la stavamo mangiando al tavolo della cucina di mia madre e ho pensato: "Dobbiamo farla. Più persone devono mangiarlo".

Il prodotto, chiamato "San Joaquin Blend" dal nome della contea in cui vengono coltivate sia le noci che le ciliegie, deve la sua vitalità commerciale all'AQUALAB. La versione casalinga durava solo poche ore sulla tavola della famiglia Samuel, ma per rendere il prodotto conservabile per lunghi periodi ci voleva un po' più di scienza.

Soluzioni semplici

"Se devo combinare una noce californiana tostata a secco, che ha un alto contenuto di olio, con una ciliegia secca, che ha molta umidità, sarà difficile garantire una durata di conservazione di sei mesi", dice Case Samuel. "Ci è voluto molto tempo per capire dove dobbiamo essere [in termini di attività dell'acqua]".

Il contenuto variabile di umidità in ogni ingrediente ha complicato il problema, ma la misurazione dell'attività dell'acqua ha reso semplice la soluzione.

"A prescindere dall'umidità raggiunta, che non è mai stata la stessa, lo 0,5 di attività dell'acqua ha funzionato a meraviglia", spiega Case Samuel. "Ora abbiamo una durata di conservazione di sei mesi per tutti i nostri prodotti snack a base di frutta secca".