Ridurre gli sprechi alimentari con Outcast Foods

Chiunque abbia acquistato frutta e verdura fresca sa che, quando si tratta di prodotti freschi, l'aspetto conta più di quanto dovrebbe. Quando due mele sono affiancate, quella più grande, con meno ammaccature o addirittura con un colore più vivace può essere molto più attraente del frutto accanto.  

Purtroppo, le imperfezioni estetiche spesso portano a sprecare molta frutta eccellente. Outcast Foods, con sede a Dartmouth, in Nuova Scozia, Canada, ha l'obiettivo di cambiare questa situazione.

Salvare il pianeta risparmiando i prodotti

Secondo il suo sito web, Outcast Foods crea "cibo bello da prodotti brutti". Questi sforzi per dare nuova vita al cibo scartato piacciono ai dipendenti di Outcast Foods, che spesso sviluppano legami emotivi con il loro lavoro.

"Abbiamo una missione e una visione molto forti", afferma Zack Farrar, direttore dello sviluppo dei prodotti e degli affari normativi di Outcast Foods. "Sul nostro muro c'è scritto 'Salva i prodotti, salva il pianeta'. È il nostro vero nord. Ci aiuta a guidare tutte le nostre decisioni. Credo che sia un motivo molto convincente per venire al lavoro ogni giorno. ... Non è solo un'azienda che cerca di fare soldi o di compiacere gli investitori. Cerchiamo di fare anche queste cose, ma abbiamo uno scopo molto forte in quello che facciamo".

Quando il dottor Darren Burke, cofondatore di Outcast Foods, si è reso conto della quantità di prodotti che andavano sprecati, ha intravisto il potenziale per un'attività di successo e un modo per aiutare il pianeta.

"Ha fatto delle esplorazioni e ha iniziato a conoscere gli sprechi alimentari, rendendosi conto della grande opportunità che c'era", racconta Farrar. E si rese conto che era un peccato che tutto questo buon nutrimento andasse perduto". ... Abbiamo ottenuto un finanziamento di successo e abbiamo iniziato a crescere a passi da gigante".

Cibi riciclati

Dal punto di vista nutrizionale, non c'è differenza tra un frutto perfetto e il suo vicino meno attraente. Outcast Foods preserva tale nutrimento conservando gli alimenti e "riciclandoli" in altri prodotti. 

"L'upcycling significa prendere qualcosa che sarebbe finito in una discarica, come compost o come mangime per animali, e riportarlo a uno scopo più elevato", dice Farrer. "In effetti, cerchiamo di elevare il livello di nutrizione e di darlo a chi ne ha bisogno".

A seconda dell'alimento, l'upcycling può significare disidratare il prodotto prima di inserirlo in una polvere proteica o prepararlo per l'uso in un integratore alimentare.

"Si tratta di metterlo in una forma stabile", dice Farrar. "Vogliamo stabilizzarlo e dargli una seconda vita".

Conservare gli alimenti misurando l'attività dell'acqua 

Quando Outcast Foods acquista prodotti deperibili, la stabilizzazione è la sua prima priorità. 

"Alcuni distributori e catene di vendita al dettaglio hanno nei loro magazzini prodotti non ancora scaduti, ma che non hanno abbastanza tempo per arrivare nei negozi e nei frigoriferi dei consumatori", spiega Farrer. "Quindi cercano una casa per i prodotti. Dobbiamo portarlo qui e lavorarlo abbastanza velocemente. Una volta che lo portiamo, lo disidratiamo, lo stabilizziamo e riduciamo l'attività dell'acqua, abbiamo una durata di conservazione piuttosto lunga".

La misurazione accurata e rapida dell'attività dell'acqua è essenziale per questo processo. 

"È molto difficile stabilire una correlazione tra il tempo e la temperatura in una sala di essiccazione o di stagionatura e l'equilibrio o la perdita di umidità durante l'essiccazione", afferma Farrar. "Ma con l'attività dell'acqua, la correlazione è praticamente diretta. Abbiamo dovuto fare molta formazione con persone che dicevano: "Mi avete dato il numero di attività dell'acqua, ma qual era il LOD?". Io rispondo: 'In realtà non mi interessa nemmeno questo'", dice Farrer.

Alcuni operatori del settore non apprezzano ancora il valore delle misurazioni dell'attività dell'acqua, ma alla Outcast Foods i dipendenti ne stanno dimostrando l'utilità utilizzando gli strumenti AQUALAB.

"Fino a quando non sono arrivata qui, non ho mai lavorato con nulla che riguardasse l'attività dell'acqua", dice Quinn Keily-Finlay, ricercatore associato di Outcast Foods. "Misuro l'attività dell'acqua dei nostri prodotti quando escono dalla produzione e la uso come parametro di riferimento per la qualità e la stabilità".

Garantire la qualità dei prodotti è essenziale per il buon funzionamento di Outcast Foods. Ma quasi altrettanto importante è l'efficienza: quanto velocemente Keily-Finlay e i suoi colleghi possono prendere le misure e fare le regolazioni?

"Con AQUALAB 4TE, posso ottenere letture in meno di cinque minuti", afferma Keily-Finlay. "Qui siamo molto impegnati, perché sono in corso molti sviluppi. Quindi è ottimo in termini di velocità e di possibilità di effettuare letture in modo flessibile quando ne abbiamo bisogno e di avere rapidamente i risultati per poter rivalutare il nostro operato".

Risparmiare sui costi e ridurre le perdite

La missione di Outcast Foods risuona con gli agricoltori, che sanno quanto le apparenze possano influenzare la commerciabilità di un alimento.

"Abbiamo parlato con molti agricoltori che dicono di essere infastiditi dal fatto che qualcosa con un po' di scottature, o che è un po' deforme, o che ha un lato un po' piatto, venga improvvisamente classificato", dice Farrer. "Sono felici di trovargli una seconda casa. Abbiamo avuto molte brave persone che ci hanno contattato direttamente. Nel complesso, la nostra missione è stata accolta molto bene".

È probabile che la missione di Outcast Foods continui a risuonare tra i dipendenti, i distributori e i consumatori man mano che l'azienda cresce. In futuro, forse nessun prodotto andrà sprecato, indipendentemente dal suo aspetto.