バーの枠を超えて：クリフ・バー・アンド・カンパニーの製品イノベーション

先日の会話では、彼女がどのようにしてクリフ・バーに入社することになったのか、製品の背後にある科学的な知見を理解することの重要性、クリフ・バー・アンド・カンパニーがどのように製品ラインナップを拡大しているのか、そして同社が組織として他社と一線を画す点について話し合いました。

CLIF Barに出会う前の生活

ルースは食品検査研究所でキャリアをスタートさせ、そこで様々なサンプリング手法や食品原料、食品安全上の課題に触れる機会を得ました。業務の大部分は取引関連の検査でしたが、営業チームに同行して顧客訪問や工場見学を行うこともあり、それを通じて食品業界の多岐にわたる側面を学ぶことができました。

2つ目の研究所では、ルースは試験業務での経験をコンサルティングや研究と融合させ、よりアドバイザー的な役割を担うようになった。ここで彼女は、重要な目標を明確にし、それを達成するために化学チームや官能評価チームと協力することの価値を学んだ。

「その役職のおかげで、海外にも頻繁に出張する機会があり、各国が食品安全の問題や懸念にどう対処しているかを目の当たりにすることができました」とルースは語る。「単に検査手法を見るだけでも非常に参考になり、現在の職務に就く上で大いに役立っています。」

クリフ・バー社に6年間勤務し（そのうち2年間は在宅勤務だった）、彼女は今も自分の仕事に情熱を注いでいる。

「私の役職名に『イノベーション』という言葉が入っているからといって、私がその分野に重点を置いていると誤解されることがあります」とルースは言う。「確かに私はイノベーションの分野に携わっており、新製品の展開にあたっては部門横断的なチームと協力していますが、[私の仕事は]あくまで食品安全に重点を置いています。」

食品の安全を最優先する

食品安全とイノベーションの両分野におけるリーダーとして、Luceは現在の原材料、将来の原材料、そして製造パートナーに関連する潜在的なリスクを常に先読みし、それらのリスクを軽減・管理する方法についても検討しています。

主なリスクの一つは水分です。水分が不足すると、製品は乾燥したり、もろくなったり、味が落ちたり、その他魅力のない状態になったりします。しかし、水分が多すぎると、微生物の増殖やカビの発生など、品質や食品安全上の問題を引き起こすことがよくあります。

「どれだけの水分を加えているのかを理解する必要があります。人々はいつもそのことを意識しているわけではありません」とルースは言う。「『レシピに水は入っているかな？』と考えるだけなんです。確かに入っているかもしれませんが、特定の食材からは水分も含まれてくるものです。全体像を見極める必要があります。」

適切な指標の活用

水分活性は、クリフバーにとって常に重要な指標であり続けています。同社のイノベーションセンター、研究開発キッチン、そして商業用ベーカリーには水分活性計が設置されており、製造プロセスのあらゆる段階で水分活性レベルを正確に把握することが可能です。これにより、安全担当チームは製品を深く理解し、適切な食品安全および品質管理措置を維持することができます。

「水分活度のレベルを把握することは、当社が製造する製品の大部分にとって重要な要素です。というのも、当社は水分含有量の少ない食品を製造することが多いからです」とルース氏は語る。

分析は原材料の段階から始まります。ルースと彼女のチームは、サプライヤーと連携し、彼らがどのようなデータを収集・報告しているかを把握しています。彼らは、各原材料ロットの分析証明書に、水分活性や水分含有量といった主要な指標が記載されることを求めています。

分析証明書に記載された指標は、初期の混合から最終的な包装に至るまでの全工程を通じて重要な役割を果たします。頻繁な検査を行うことで、各ロットが物理的、化学的、および微生物学的特性に関する所定の基準範囲内にあることを確実にします。

「水分量だけでなく、水分量と水分活度を併せて検討する傾向が広まってほしい」とルース氏は語る。「残念ながら、水分活度とは何かを十分に理解していない人が少なくないと思います。『水分量をチェックしているから、それで十分だ』と考えてしまうのです。しかし、それは同じことではありません。」

バーの枠を超えて：新たな展開

創業当初、同社の主力商品である「CLIF Bar」は、持久系アスリートをターゲットに販売されていました。その後、製品ラインナップは拡大し、エナジーバー、プロテインバー、朝食用シリアル、エナジーゲルやチュアブルタイプに加え、女性向けや子供向けの商品も展開しています。

「確かに、Zバーは子供向けに作られていますが、だからといって子供しか食べられないわけではありません。LUNAバーは女性向けに開発されましたが、男性にも同じくらい人気があります」とルースは言う。「以前、『本物の男はLUNAバーを食べる』と書かれたTシャツを販売していたこともあります。結局のところ、どんな場面で食べるか次第なんです」

新しい食品分野への進出は、そのたびにルーチェと彼女のチームにとって、歓迎すべき新たな挑戦をもたらす。

「バーの仕事は長年続けてきたので、もう手慣れたものなんです」と彼女は言う。「バー以外の分野に取り組むとなると、より創造性を発揮し、新しいプロセスや機器について学ばなければなりません。でも、それはとても楽しいことなんです。」

幅広いシーンや層に対応している同シリーズですが、今回新たに加わった商品は、人間向けではない初の商品、つまり植物由来のペット用おやつです。

「それはごく自然な流れです。私たちのDNAに刻まれていることなんです」とルースは言う。「クリフは以前からペットに非常に優しい企業として知られていますし、パンデミック中にペットを家族に迎えた家庭の数を考えれば、人間の食品からペットフードへの移行は、本当に自然な流れだったと思います。」

クリフ・バーの文化

クリフ・バーはユニークな企業です。植物由来の食品や犬同伴可能なオフィスといった特徴に加え、同社は自社の利益よりも他者を優先しています。

「私たちには5つの目標があります」とルースは言う。「私たちは、従業員、地域社会、地球、ブランド、そしてビジネスを支えています。その順番でです。」

こうした志を目標として掲げることで、彼らは本物の価値を追求しています。生産する食品から、提供する社内プログラムに至るまで。ルースが言うように：

「私たちは行動で示し、言葉で語り、そしてありのままの自分であり続けられる。」

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