ワシントン州プルマン（2021年12月16日）—METER Group, Inc. USA（METER）は本日、「AQUALAB蒸気吸着分析装置（VSA）水分分析ツールキット」の大型アップデートを発表しました。これにより、食品および製薬企業は、分析機能と予測モデリングを活用して、製品の配合開発を加速させ、包装のコスト効率を最大化し、保存期間を延長することが可能になります。 

AQUALAB VSA 水分分析ツールキット（MAT）は、研究で実証された予測モデルを用いて水分データを具体的な解決策へと変換する、業界初となる直感的で多機能なモデリングソリューションです。

このソフトウェアは、水に関連する研究開発における主要な課題の克服を支援します。サプライチェーンの問題や、安全性・持続可能性に対する消費者の懸念に直面する中、食品メーカーが収益性を高めるためにハイテクソリューションに目を向けている現在、本ソフトウェアは特に有用です。

多くのメーカーと同様、食品メーカーもサプライチェーンの逼迫による影響をますます強く受けています。パンデミックは、気候変動によって引き起こされていた既存の原材料調達問題をさらに悪化させました。「Moisture Analysis Toolkit」を活用すれば、メーカーは高解像度の水分データを用いて、新たな候補原料が最終製品の水分含有量に与える影響を予測することができます。

「新たなサプライヤーとの取引において、当社のクライアントはこのツールキットを活用し、迅速な意思決定を行い、新たな原材料の調達に素早く対応しています」と、METERの執行副社長である大木拓也氏は述べる。「まさにそれがこのツールキットの真髄です。データに基づいた迅速な意思決定により、クライアントは激変する市場において競争力を維持できるのです。」 

大木氏は、MATの中核をなすのはデータに基づく意思決定であり、これには適切な包装の選定や賞味期限の決定を行うツールが含まれていると述べる。「従来、企業は過剰包装を行い、賞味期限を保守的に設定する傾向がありました。しかし現在、消費者は食品供給における30～40％もの廃棄問題への対応を企業に求めている一方で、カビの生えていない製品を依然として求めています。」

「安全性と持続可能性の両立に取り組むには、科学を最大限に活用する必要があります。しかし、こうした研究成果の多くは、依然として産業界で十分に活用されていません。『水分分析ツールキット』は、こうした科学的な知見を即座に活用できるように設計されたものであり、食品メーカーが今すぐこれらの課題を解決できるよう支援するものです。」

MATは、METER GroupのAQUALAB VSAによって作成される独自の水分マップを活用しています。VSAは、「動的露点等温線（DDI）曲線」と呼ばれる高解像度の等温線を生成します。DDI曲線は、吸着特性の変化を明確に示すため、低・中水分含有の食品や医薬品において臨界水分活度を特定するために企業が費やす数ヶ月の時間を短縮することができます。

競合他社の機器がDVS法のみを採用しているのに対し、METER GroupのMATはDVS等温線を提供するだけでなく、真に動的な高解像度DDI等温線曲線も提供し、これまでに見たことのない微細な詳細を明らかにします。こうした重要な知見を得ることで、より精密な配合設計、より正確な予測、そしてより包括的な製品知識が可能になります。 

ビジネス上のメリットと価値は極めて大きい。例えば、保存期間の調査に過度の人手、時間、スペースを費やしていたある乾燥食材メーカーは、実地での保存期間試験の回数を75％削減し、試験にかかる費用を年間30万ドルから5万ドル未満に抑えることに成功した。

METERの水分分析ツールキットを使用すれば、製造業者は逆算的なアプローチも可能になります。つまり、保存期間を最大化する最終的な水分活度を設定し、それに基づいて原材料の選定に関する具体的な配合の指針を得ることができます。これにより、配合プロセスがより精密になるだけでなく、スピードアップも図れます。 

あるコールドプレスバーメーカーは、VSAで生成されたDDI等温線を用いたMATを活用して、研究開発プロセスにおける水分移動を評価しました。これにより、新製品の発売を従来の5倍のスピードで実現し、競合他社に先駆けて新フレーバーを市場に投入することができました。

「クライアントが収益性の面で成功を収める姿は目に見えますが、私にとってそれは全体の一部に過ぎません」と大木氏は語る。「『Moisture Analysis Toolkit』は、食品および製薬企業がそれぞれのサプライチェーン全体において、これまでにない規模で無駄や非効率を排除することを可能にします。これは単なる収益性の問題ではなく、社会として取り組まなければならない大きな課題に対して、既存の科学を活かしていくことなのです。」

METERグループについて

デカゴンとUMSが合併して設立されたMETER Groupは、食品品質、環境研究、都市、農業の各分野における生産活動やプロセスを支える、リアルタイムかつ高解像度のデータを提供しています。METERは、従業員の力を結集し、科学、工学、デザインの専門知識を融合させることで、物理的な測定値を有用な情報へと変換しています。

詳細はwww.metergroup.com をご覧ください。 

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