Mehr als nur Riegel: Produktinnovation bei Clif Bar & Company | AQUALAB

In unserem kürzlichen Gespräch sprachen wir darüber, wie sie bei Clif Bar gelandet ist, wie wichtig es ist, die Wissenschaft hinter den Produkten zu kennen, wie Clif Bar & Company ihre Produktpalette erweitert und was sie als Unternehmen auszeichnet.

Das Leben vor der CLIF-Bar

Luce begann ihre berufliche Laufbahn in einem Lebensmitteltestlabor, wo sie eine Reihe von Probenahmeverfahren, Lebensmitteln und Fragen der Lebensmittelsicherheit kennen lernte. Obwohl der Großteil ihrer Aufgabe in der Durchführung von Tests bestand, konnte sie das Verkaufsteam bei Kundenbesuchen und Werksbesichtigungen begleiten, wodurch Luce die vielen beweglichen Teile der Lebensmittelindustrie kennenlernte.

In ihrem zweiten Labor übernahm Luce eher eine beratende Funktion und kombinierte ihre Erfahrung in der Prüfung mit Beratung und Forschung. Hier lernte sie den Wert der Zusammenarbeit kennen - sie definierte wichtige Ziele und arbeitete dann mit Chemie- oder Sensorik-Teams zusammen, um sie zu erreichen. 

"In dieser Funktion bin ich auch viel im Ausland unterwegs gewesen, um zu sehen, wie verschiedene Länder mit Fragen der Lebensmittelsicherheit umgehen", sagt Luce. "Schon allein der Einblick in die Testmethoden war sehr hilfreich und hat mich gut auf meine jetzige Aufgabe vorbereitet.

Nach sechs Jahren bei Clif Bar - von denen sie zwei von zu Hause aus gearbeitet hat - ist sie immer noch begeistert von ihrer Aufgabe.

"Die Leute sehen 'Innovation' in meinem Titel und nehmen an, dass ich dazu neige", sagt Luce. "Ich arbeite auf der Innovationsseite, d. h. ich arbeite mit unseren funktionsübergreifenden Teams zusammen, wenn wir neue Produkte einführen, aber [mein Job] ist sehr stark auf die Lebensmittelsicherheit ausgerichtet."

Priorisierung der Lebensmittelsicherheit

Als führendes Unternehmen in den Bereichen Lebensmittelsicherheit und Innovation antizipiert Luce kontinuierlich potenzielle Risiken bei aktuellen und zukünftigen Inhaltsstoffen sowie bei Produktionspartnern und zeigt auf, wie diese Risiken gemindert und verwaltet werden können.

Eines der größten Risiken ist die Feuchtigkeit. Ohne genügend Feuchtigkeit können Produkte trocken, brüchig, geschmacklos oder anderweitig unansehnlich werden. Zu viel Wasser führt jedoch oft zu Qualitäts- oder Lebensmittelsicherheitsproblemen wie mikrobiellem Wachstum und Schimmel. 

"Wir müssen verstehen, wie viel Wasser wir verwenden - darüber denken die Leute nicht immer nach", sagt Luce. "Sie denken: 'Oh, ist denn Wasser im Rezept enthalten?' Das mag sein, aber es gibt auch Wasser, das mit bestimmten Zutaten zugesetzt wird. Man muss das Gesamtbild betrachten."

Verwendung der richtigen Metriken 

Die Wasseraktivität ist und war schon immer ein wichtiger Datenpunkt für Clif Bar. Mit Wasseraktivitätsmessgeräten im Innovationszentrum, in den Forschungs- und Entwicklungsküchen und in den Bäckereien ist Clif Bar in der Lage, die Wasseraktivität an allen Punkten des Produktionsprozesses zu messen. Dies ermöglicht es dem Sicherheitsteam, die Produkte zu verstehen und angemessene Maßnahmen zur Lebensmittelsicherheit und -qualität zu ergreifen.

"Das Wissen um die Wasseraktivität ist für die meisten unserer Produkte von entscheidender Bedeutung, da wir in der Regel Lebensmittel mit geringem Feuchtigkeitsgehalt herstellen", sagt Luce. 

Die Analyse beginnt auf der Ebene der Inhaltsstoffe. Luce und ihr Team arbeiten mit ihren Lieferanten zusammen, um zu verstehen, welche Datenpunkte sie sammeln und melden. Sie verlangen, dass Schlüsselkennzahlen wie Wasseraktivität und Feuchtigkeitsgehalt auf dem Analysenzertifikat für jede Zutatencharge angegeben werden. 

Die Angaben auf den Analysezertifikaten sind während des gesamten Prozesses wichtig, von der ersten Mischung bis zur Endverpackung. Häufige Kontrollen stellen sicher, dass jede Partie innerhalb der festgelegten Parameter für physikalische, chemische und mikrobiologische Eigenschaften liegt.  

"Ich würde mir wünschen, dass der Trend dahin geht, den Feuchtigkeitsgehalt und die Wasseraktivität zusammen zu betrachten und nicht nur die Feuchtigkeit", sagt Luce. "Ich glaube, dass die Leute leider oft nicht ganz verstehen, was Wasseraktivität bedeutet. Sie denken: 'Nun, wir prüfen die Feuchtigkeit, also sind wir abgesichert'. Aber das ist nicht das Gleiche."

Jenseits von Bars: Verzweigungen

Als das Unternehmen gegründet wurde, war das Flaggschiff CLIF Bar für Ausdauersportler bestimmt. Inzwischen hat das Unternehmen seine Produktpalette erweitert - Energieriegel, Proteinriegel, Frühstücksflocken, Energiegels und Kauartikel, einige Produkte nur für Frauen, andere nur für Kinder. 

"Sicher, Zbars sind für Kinder entwickelt worden, aber das bedeutet nicht, dass nur Kinder sie essen können. LUNA Riegel wurden für Frauen entwickelt, aber Männer mögen sie genauso gerne", sagt Luce. Einmal hatten wir T-Shirts mit der Aufschrift Real Men Eat LUNA Bars". Es kommt wirklich nur darauf an, was der Anlass ist. 

Jeder Vorstoß in eine neue Lebensmittelkategorie bringt willkommene neue Herausforderungen für Luce und ihre Teams. 

"Wir machen [Bars] schon so lange, dass wir das gut im Griff haben", sagt sie. "Wenn wir außerhalb der Bar-Kategorie arbeiten, müssen wir kreativer werden und uns in neue Prozesse und neue Geräte einarbeiten. Es macht Spaß, das zu tun.

Während sie ein breites Spektrum an Anlässen und Zielgruppen ansprechen, ist die jüngste Ergänzung der Produktlinie die erste, die überhaupt nicht für Menschen gedacht ist: ein pflanzlicher Snack für Haustiere.

"Es macht einfach Sinn. Es liegt in unserer DNA", sagt Luce. "Clif ist seit jeher sehr tierfreundlich, und wenn man bedenkt, wie viele Familien sich während der Pandemie ein Haustier zugelegt haben, war es ein ganz natürlicher Übergang von der menschlichen Nahrung zur Tiernahrung."

Die Clif-Bar-Kultur

Clif Bar ist einzigartig. Abgesehen von den pflanzlichen Lebensmitteln und dem hundefreundlichen Büro, stellt das Unternehmen andere vor sich selbst. 

"Wir haben fünf Ziele", sagt Luce. "Wir unterstützen unsere Mitarbeiter, unsere Gemeinden, unseren Planeten, unsere Marken und unser Geschäft. In dieser Reihenfolge."

Mit diesem Ziel vor Augen sorgen sie für Authentizität. Von den Lebensmitteln, die sie produzieren, bis hin zu den Unternehmensprogrammen, die sie anbieten. Wie Luce sagt: 

"Wir gehen, wie wir gehen, wir reden, wie wir reden, und wir können wir selbst sein".