Peaceful Fruits : développement rapide de produits et mission positive

Lorsque Even Delahanty est revenu aux États-Unis après avoir passé deux ans dans la forêt amazonienne avec les Peace Corps, il a voulu créer un lien entre son pays natal et l'endroit qu'il avait appris à aimer.

Quoi qu'il fasse, il voulait que cela ait un sens. Delahanty a travaillé comme spécialiste du développement économique communautaire au sein du Peace Corps. Il savait que son entreprise devait fonctionner de manière à créer des opportunités économiques.

« Ces petits agriculteurs n'ont souvent que des opportunités économiques très extractives », explique Delahanty. « Ils doivent quitter leurs terres et s'installer en ville. Il n'y avait pas beaucoup de moyens de gagner sa vie tout en respectant la terre et en la préservant. »

Delahanty a donc imaginé une opportunité commerciale mutuellement avantageuse. Les agriculteurs du Suriname sont devenus ses premiers fournisseurs, récoltant des baies d'açaï sauvages et les transformant en jus d'açaï. Delahanty a ensuite utilisé ce jus pour créer des snacks à base d'açaï.

Une idée primée

L'idée est venue de l'observation de Delahanty selon laquelle peu d'entreprises de snacks utilisaient le fruit d'açaï dans leurs produits. Et même si Delahanty savait dès le début qu'il voulait créer une entreprise autour de ce fruit amazonien, son idée n'était pas, au départ, digne de Shark Tank.

Après avoir envisagé l'idée d'importer des fruits d'açaï, Delahanty a compris qu'il devait changer de cap. Alors qu'il discutait de ses idées commerciales avec ses parents, son père lui a suggéré de produire un produit à base de fruits secs d'açaï.

« J'ai commencé à fabriquer des snacks à base de fruits d'açaï, littéralement, dans un vieux déshydrateur circulaire minuscule que mes parents avaient probablement dans leur cave depuis les années 80 », explique Delahanty.

C'était en 2014. Au cours des années suivantes, Delahanty a remporté 20 000 dollars lors d'un concours local et a présenté son entreprise à Shark Tank.

« Lorsque je me rendais dans les magasins d'aliments naturels locaux pour promouvoir mon produit, toutes les petites vieilles dames me disaient : "Tu devrais participer à Shark Tank, mon garçon !" Je répondais : "C'est le conseil le plus inutile que j'ai jamais entendu, mais merci pour votre gentillesse." » Mais après avoir remporté le concours de présentation, Delahanty s'est senti un peu plus confiant.

« J'ai envoyé un e-mail à Shark Tank» ,raconte-t-il. « Environ deux mois plus tard, je me tenais devant Mark Cuban et les autres pour leur présenter Peaceful Fruits. »

Les requins ont laissé passer Peaceful Fruits, principalement parce que, comme le dit Delahanty, « nous étions à peine une entreprise commerciale avec des ventes légitimes ». Mais cette inexpérience n'a pas duré longtemps. Alors que Peaceful Fruits continuait à se développer, Delahanty a rapidement eu besoin d'aide supplémentaire.

Une mission d'autonomisation : employer des adultes handicapés

« Je voulais m'assurer que les personnes que j'employais pour m'aider partageaient la même mission d'autonomisation économique », explique Delahanty. « Je suis très fier de dire que dans le cadre de notre mission d'autonomisation économique dans l'Ohio, nous employons des adultes handicapés à des postes rémunérés au salaire complet. Ils préparent chacun des en-cas qui sortent de notre établissement. »

Delahanty savait que les adultes handicapés sont souvent sous-employés, et il voulait faire quelque chose pour changer cela.

« Ils ont tellement à offrir », dit-il. « Je suis très fier de participer à cette amélioration. Et ils font un excellent travail. »

Mesure de l'activité de l'eau

Un élément clé de la croissance de Peaceful Fruits est lié à la science de la production de fruits déshydratés, plus précisément à la mesure précise de l'activité de l'eau.

« Nous prenons très au sérieux l'aspect commercial de cette activité », explique M. Delahanty. « Et une grande partie de cela concerne l'activité liée à l'eau. »

Comme Peaceful Fruits utilise des purées de fruits entiers pour créer ses produits, l'entreprise a découvert qu'il n'existait pas deux lots identiques. Mais pour réussir commercialement, elle devait trouver un moyen de créer un produit stable et homogène à partir de ces ingrédients variables. De plus, Peaceful Fruits s'engage à éviter autant que possible les additifs, ce qui rendait impossible toute modification chimique des ingrédients.

La solution ? Mesurer l'activité de l'eau.

« Il est extrêmement important pour nous de garantir la sécurité du produit », explique M. Delahanty. « Il est donc essentiel pour notre processus de respecter les spécifications en matière d'activité de l'eau afin de garantir la stabilité du produit et d'empêcher toute prolifération microbienne. »

Aussi importante que soit la sécurité alimentaire, Peaceful Fruits souhaite également créer des produits au goût et à la texture attrayants. Les mesures de l'activité de l'eau garantissent également des résultats constants d'un lot à l'autre, ce qui réduit le gaspillage et améliore les résultats.

« Probablement sûr » n'est certainement pas suffisant

De nombreuses entreprises de snacks utilisent d'autres mesures que l'activité de l'eau pour déterminer la sécurité d'un produit, mais Peaceful Fruits a constaté que la mesure de l'activité de l'eau est le moyen le plus efficace de garantir que les produits sont sûrs à consommer, stables à température ambiante et toujours délicieux.

« Lorsque nous avons commencé, nous utilisions surtout la « méthode visuelle », explique Delahanty. « Pour mes produits, on peut probablement les manger s'ils ne sont pas complètement transformés en pudding. Mais « probablement sans danger » n'est pas exactement ce que les clients ou les inspecteurs veulent entendre. Maintenant, on peut vérifier un lot et dire : « On est à 0,32, on peut réduire le temps de cuisson de 20 minutes », ou « On est exactement à 0,60, super. On peut les mettre en vente. »

Grâce à ces informations facilement accessibles, Delahanty et son équipe ont toute latitude pour faire preuve de créativité en matière de saveurs, de textures et de produits, sans craindre de créer un produit dangereux. Ils savent qu'ils peuvent se lancer tant qu'ils peuvent mesurer l'activité de l'eau du produit.

Nouvelles offres de produits

« L'un des nouveaux produits que nous lançons est notre version du vieux produit « peler et manger », explique Delahanty. « Mais nous avons adopté une approche très différente pour le rendre plus amusant, en créant davantage de couleurs, de saveurs et de formes. Cependant, pour ce produit, l'activité de l'eau et l'humidité sont vraiment essentielles, car nous n'ajoutons pas de sucres. Il faut donc qu'il ait le bon degré de collant. »

Si Peaceful Fruits a commencé avec les fruits d'açaï, l'entreprise a également expérimenté différents fruits, saveurs, textures et produits susceptibles de plaire à un large éventail de consommateurs. Bien sûr, la créativité peut être source de désordre, et certains échecs sont inévitables. Mais des mesures précises de l'activité de l'eau rendent l'innovation sûre et rentable.

« J'ai commis tellement d'erreurs », dit Delahanty. « Certaines m'ont coûté peu, d'autres beaucoup. Il ne faut pas avoir peur de faire des erreurs. Vous allez vous tromper. Acceptez-le, pardonnez-vous et lancez-vous. »

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