ソーン社がどのように適切な研究を行っているか

「当社が競合他社と一線を画しているのは、その品質と純度です」と、ソーン・ヘルステックのリサーチマネージャー、アーロン・デンズラー氏は語る。「私たちはこれまで、不要な添加物や充填剤の使用を排除・削減する方針を貫いてきました。そして、お客様の健康状態や幸福を心から大切に考えています。」

確固たる信念に支えられて

添加物や充填剤を最小限に抑えるという約束を守ることから、賞味期限に関する製品の品質を確保することまで、Thorne HealthTechは、カプセル、即溶性粉末、水溶性ドリンクディスクといった自社製品とその製造プロセスを全面的に保証しています。そして、水管理はそのプロセスの重要な要素の一つです。

「水は大きな課題です。特に、特定の添加剤や充填剤を排除する場合、その課題はさらに大きくなります」とデンズラー氏は語る。「製造工程や保存期間に支障をきたす可能性がありますが、私たちはその課題に十分対応できる自信があります。これを適切に行うためには、製品内で水がどのような役割を果たしているのか、製造工程によってどのように影響を受けるのか、そしてどのような対策を講じる必要があるのかを示すデータが必要です。」

そこで登場するのがAQUALABです。デンズラー社は、市場で最も高速かつ高精度な水分測定ツールであるAQUALAB VSAと、それに付属するソフトウェア（Moisture Analysis Toolkitに含まれる）を活用し、これまで以上に迅速かつ正確に重要な水分データを収集しています。

データに基づく意思決定

デンズラー氏にとって、データほど価値のあるものはない――そして、まさにそれがVSAが提供するものだ。デンズラー氏によれば、重要な水分活性レベルやガラス転移点を特定できる能力により、ソーン・ヘルステック社は製品の品質が低下する時期を把握でき、ラベルに記載された効能を自信を持って保証することができるという。

「[VSA] のおかげで、水に関連する重要な工程を特定できるようになりました」とデンズラー氏は語る。「保存期間の算出にも役立ちます。計算さえ完了すれば、保存期間を予測できるのです。ガラス転移点も把握できるため、製品内の問題箇所を特定することができます。そして、得られた結果に基づいて、データに基づいた意思決定を行うことができるのです。」

ビジネス上の課題の解決

デンズラー社は最近、VSAのデータを活用して、ある製品に関する難解な問題を解決しました。その製品は、溶解性飲料ディスクがパッケージに付着してしまうというものでしたが、入手可能なデータには、問題が発生するはずのチェックポイントが一切示されていませんでした。 VSAで製品を試験し（吸湿等温線を策定し、保存期間の計算を行うために必要なデータを収集するため）、デンズラーは、包装メーカーからの反対意見にもかかわらず、問題は包装にあると確信した。そして彼の判断は正しかった。使用されていた包装材料は、包装メーカーが約束していた水蒸気透過率を満たしておらず、その結果、製品に対して十分な防湿層を形成できていなかったのだ。

「VSAは期待以上の成果を上げてくれました」とデンズラー氏は語る。「VSAは何が起きたのかを正確に教えてくれました。VSAから得られたデータは非常に説得力があり、包装材のテストを行うという決断は迷う余地もなく、即座に下されました。」

競争上の優位性

時間とお金のどちらかを選ばなければならないと考える人もいますが、デンズラー氏は、VSAと水分分析ツールキットを活用すれば、その両方を節約できると述べています。

「賞味期限を延長するための新たなデータが得られることで、コスト削減につながります」とデンズラー氏は語る。「製造コストの削減になるのは間違いありません。販売予測と賞味期限データを組み合わせることで、在庫のバランスを最適化し、コスト削減を実現できます。また、製品をその期間保管しても問題ないことが分かっているため、在庫管理のコストも削減できます。」

デンズラー氏はまた、VSAを活用することで、最初からより優れた製品を開発できるようになり、製品発売の期限にもよりスムーズに間に合わせられるようになったと述べている。

そして、時間の面でもメリットがあります。デンズラー氏によると、VSAを使用すると、標準的な加速試験条件を用いるよりもはるかに迅速に、製品が実用可能かどうか、また保存期間がどの程度になるかを早期に把握できるとのことです。また、デンズラー氏が毎日使用しているという「水分分析ツールキット」を活用することで、計算や他部門へ配布するレポートの作成にかかる時間も短縮されています。

「データを入力すれば、ツールキットが作業の大部分を代行してくれる」とデンズラー氏は語る。「所要時間の面でも、作業がスピーディーに進む」

ソーン・ヘルステックの野心的なウェルネスへの取り組みと、VSAおよびモイスチャー・アナリシス・ツールキットの比類なき機能は、絶妙な組み合わせとなっています。デンズラー氏は、より多くのデータと優れた成果を通じて、今後もウェルネス業界に革新をもたらし続けることを楽しみにしています。

「誰もが（VSAからの）このデータを持っているわけではないが、我々は持っている。これは状況を一変させるものだ」とデンズラー氏は語る。

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