市場概況：ペットフード

当社は最近、主要なペットフードブランド13社を対象に、水分含有量、水分活性、および過不足包装について分析・ランキングを作成しました。この試験結果は、ペットフード業界の現状と、品質および賞味期限において水分が果たす極めて重要な役割を浮き彫りにしています。また、当社の調査結果は、水分管理と包装における精度と正確さが、いかにして利益を大幅に最大化できるかを示唆するものです。

水分測定

水分は、ドライフードを主とするペットフードにおいて不可欠な要素ですが、その重要性が十分に認識されていないことがよくあります。専門家の間では、ペットは一般的に水分含有量の高いドライフードを好むという点で意見が一致しています。しかし、水分量が増えるとカビや微生物の繁殖につながる可能性があることも知られており、その点においては慎重な管理が必要です。

ペットフード業界全体において、水分やその製品への影響を測定するための共通基準は存在しません。水分を監視する上で最も正確かつ有用な方法は、水分活度を測定することです。 水分活度は、系内の水のエネルギー、すなわち水が水蒸気になるまでに必要なエネルギーとして定義されます。（水分活度の詳細については、こちらの「水分活性入門」セミナーをご覧ください。）水分含有量の情報と組み合わせることで、水分吸着等温線を作成し、製品に対する水分の影響をグラフ化して追跡することができます。

水分含有量を10%未満に抑えることは業界の一般的な基準ですが、それだけでは全体像の一部しか捉えていません。 水分活度を考慮に入れると、水分含有量が10%未満であるということは、水分活度も0.6%未満であることを意味します。これは、カビや微生物の増殖を抑制し、品質を維持し、賞味期限を予測するための重要な指標となります。水分含有量と水分活度の相関関係を見ると、水分含有量のわずかな変化が水分活度の大きな違いにつながることが明らかであり、水分活度の監視と管理が極めて重要であることがわかります。

過剰包装と不足包装

当社の調査によると、ほとんどのペットフードメーカーで「オーバーパック」が顕著に見受けられました。これは、袋に入っている重量がラベルに記載されている重量を上回っていることを意味します。オーバーパックが発生すると、消費者は支払った金額以上の製品を受け取ることになります。それほど一般的ではありませんが、パッケージに含まれる製品量がラベル記載量を下回る「アンダーパック」の事例も一部見受けられます。 全体として、ドライフードを中心とするペットフード業界では、過充填や不足充填が十分に管理されていないのが現状です。

湿気対策のヒント

ドライフードベースのペットフードにおける水分管理を改善する最善の方法は、正確かつ精密な単一の水分測定法を選択することです。適切な測定機器を用いれば、水分活度は水分を測定する上で最も感度が高く、正確かつ迅速な方法です。さらに、水分吸着等温線を活用することで、ペットフードがいつ不安定になるか、また劣化反応や微生物の増殖によって賞味期限がいつ短縮されるかを把握することができます。

また、水分に影響を与え、利益を損なう可能性のある要因を特定するための後工程のプロセスを導入することも不可欠です。例えば、多くの製品は乾燥工程後にビンに収納されますが、そこでも水分交換は継続しているにもかかわらず、監視が行われていないことがよくあります。こうした工程をより意図的に監視することで、製品がいつ臨界水分量に達し、次の工程へ移す必要があるかを把握できるようになります。

利益の最大化

米国におけるドライフードを主とするペットフード市場は120億～150億ドル規模の産業であり、さらなる大幅な成長が見込まれています。当社の調査結果は、水分管理とパッケージ重量に改善の余地があることを明確に示しており、これらのプロセスをより適切に管理することで、収益性の向上が期待できることを示しています。 各製品において水分活性レベルとパッケージ重量を正確に管理することで、収益性を1億～2億ドル向上させることができると推定されます。つまり、水分活性の測定とモニタリングは、収益を増加させるための簡便かつ効果的な手段となるのです。

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