ワシントン州プルマン発 —画期的な革新技術により、標準分析法と同等の精度、オーブン並みの簡便さ、そして水分天秤並みの測定速度を兼ね備えた、業界初かつ唯一の水分分析装置が登場しました。METER Groupは本日、水分分析のための革新的かつ最新鋭で、使いやすく、自動化された標準分析法対応の水分分析装置「ROS 1 Moisture Analyzer」を発表しました。

ROS 1は、ハロゲン式水分計に匹敵する使いやすさを備え、乾燥炉のような時間や手作業の負担、あるいはカール・フィッシャー滴定（KF滴定）のような複雑さや化学薬品の使用を必要とすることなく、基準品質のデータを容易に生成します。

「食品および製薬メーカーは、製造工程の管理や表示・有効成分に関する要件への準拠のために、水分含有量の測定に依存しています」と、METER Groupの副社長である大木拓也氏は述べています。「最も正確な水分含有量測定法は、非常に複雑であるか、あるいは非効率的です。一方、測定が速い方法は精度に欠け、信頼性に疑問のある結果をもたらします。 「このギャップを解消するために、私たちはROS 1を開発しました。本製品は高速かつ高精度で、直感的に操作でき、あらゆる詳細を自動的に処理します。あらゆる測定法の長所を兼ね備えつつ、その欠点を排除した製品です。」

水分含有量は、食品の保存安定性、外観、食感、味、およびその他の物理化学的特性に影響を与えるほか、法的に規定されている項目でもあります。ROS 1 水分分析装置は、基準法と同等の精度で、最大9つの試料の水分含有量を40分間で測定します。試料からわずか数ミリメートルの位置に配置されたヒーターにより、各試料を精密に加熱しながら、高精度なスケール上で試料を順次移動させます。

このプロセス全体を通じて、温度、重量、時間を記録し、各サンプルごとに正確な乾燥曲線を生成します。カール・フィッシャー滴定は複雑で時間がかかります。また、有害な化学物質を使用するため、熟練したオペレーターが必要です。オーブン乾燥減量法も、かなりの手作業を要し、完了までに数時間を要することがよくあります。こうした標準的な手法と同様に、ROS 1はサンプルに依存せず、インテリジェントなアルゴリズムを用いて、試験設定を調査することなく、あらゆる物質に最適なパラメータを認識します。 自動化を活用することで、企業や科学者にとって毎月数百時間の時間を節約できる可能性があります。「ROS 1は、食品および医薬品製造に新たなレベルの効率性と正確性をもたらし、ワークフローに前例のない精度と簡便性を提供します」と大木氏は付け加えました。「試料とのやり取りは最小限で、機械が作業を行うため、人為的ミスやデータの改ざんのリスクを事実上排除します。」  ROS 1は、水分計やオーブンでは検出できない、実用的かつ詳細なリアルタイムの知見を、通常必要とされる時間や労力をかけずに明らかにします。標準的な乾燥条件で行うため、測定結果には確かな文脈と意味が伴います。滴定には高度な専門知識が必要であり、通常は経験豊富な食品科学者やその他の熟練した従業員のみが実施します。また、潜在的に危険な化学物質の使用や廃棄も伴います。

「従来のオーブン法では、何時間にもわたる反復作業が必要であり、オペレーターによる絶え間ない監視が求められます。オーブンでのサンプル処理だけで、実験室のシフトを追加で設けざるを得なかったメーカーにも出会いました。それに対し、ROS 1 なら、業界の規制を満たしつつ、単調な作業を自動化できるため、研究者はより重要で収益性の高い業務に集中できるようになります」と大木氏は付け加えた。 また、オーブンには問題点もあります。試料の乾燥に数時間を要し、さらに乾燥器内で試料が冷めるのを待つ時間が必要になることが多々あります。スピードを謳う他の方法では、食品や製薬メーカーが求める精度の高い測定結果が得られません。「水分測定を行う多くの人々は、既存の手法で正確かつ信頼性の高い結果を得るのがいかに困難か、理解も関心も持っていません」と大木氏は言います。「しかし、不正確な測定は収益に大きな影響を及ぼします。 水分測定に精通している人なら、この革新的な製品にすぐに共感するでしょう。そうでない人も、これで何ができるかを知れば興味を持つはずです。「METER Groupは、ROS 1によって、標準的な測定法と同等の精度、オーブン並みの簡便さ、そして水分天秤に匹敵する速度を兼ね備えた、市場初かつ唯一の水分分析装置を世に送り出しました。」

METERグループについて METERグループは、DecagonとUMSが統合して設立された企業であり、食品品質、環境研究、都市開発、農業の各分野において、生産活動やプロセスを支えるリアルタイムかつ高精細なデータを提供しています。METERは、従業員の力を結集し、科学、工学、デザインの専門知識を融合させることで、物理的な測定値を有用な情報へと変換しています。