HealthSourceMag 掲載記事 — 2022年6月2日 — 原文を読む   

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ウェルネス業界が年々驚異的なスピードで成長を続ける中、他社との差別化を図ることはほぼ不可能に思えるかもしれません。しかし、ソーン・ヘルステック（Thorne HealthTech）は、その課題に堂々と立ち向かっています。「科学に基づくウェルネス」と製品の品質・純度へのこだわりにより、ソーンは競合他社との差別化を図り、消費者がより幸せで健康的な生活を送れるよう支援しています。  「当社が競合他社と真に一線を画しているのは、品質と純度です」と、ソーン・ヘルステックのリサーチマネージャー、アーロン・デンズラー氏は語る。「私たちはこれまで、不要な添加物や充填剤の使用を排除・削減する決断を下してきました。そして、お客様の健康状態と幸福を心から大切に考えているのです。」

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確固たる信念に基づく 添加物や充填剤の削減という約束を守ることから、賞味期限に関する製品の品質保証に至るまで、Thorne HealthTechは、カプセル、即席粉末、水溶性ドリンクディスクといった自社製品とその製造プロセスを全面的に支持しています。そして、そのプロセスにおいて、水の管理は極めて重要な要素となっています。  「水は大きな課題です。特に特定の添加物や充填剤を排除する場合、その課題は顕著になります」とデンズラー氏は言います。「製造工程や保存期間を複雑にする可能性がありますが、私たちはその課題に十分対応できます。これを正しく行うためには、製品内で水がどのような役割を果たしているか、製造工程によってどのように影響を受けるか、そしてどのような対策を講じるべきかを示すデータが必要です。」 そこでMETERの出番となります。デンズラー氏は、市場で最も高速かつ高精度な水分測定ツールであるAQUALAB VSAと、それに付属するソフトウェア（Moisture Analysis Toolkitに含まれる）を活用し、これまで以上に迅速かつ正確に重要な水分データを収集しています。

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データに基づく意思決定

デンズラー氏にとって、データほど価値のあるものはない――そして、まさにそれがVSAが提供するものだ。デンズラー氏によれば、臨界水分活性レベルやガラス転移点を特定できる能力により、ソーン・ヘルステック社は製品の品質が低下する時期を把握でき、ラベルに記載された効能を自信を持って保証することができるという。  「[VSA] のおかげで、重要な水分活度を測定できるようになりました」とデンズラー氏は語る。「これにより、保存期間を決定するのに役立ちます。計算さえ完了すれば、保存期間を予測できます。また、ガラス転移点も把握できるため、製品内の問題箇所を特定することができます。そして、得られた結果に基づいて、データに基づいた意思決定を行うことができるのです。」

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ビジネス上の課題の解決

デンズラー社は最近、VSAのデータを活用して、ある製品に関する難解な問題を解決しました。その製品は、溶解性飲料ディスクがパッケージに付着してしまうというものでしたが、入手可能なデータには、問題が発生するはずのチェックポイントが一切示されていませんでした。 VSAで製品を試験し（吸湿等温線を構築し、保存期間の計算を行うために必要なデータを収集するため）、デンズラーは、包装メーカーからの反対意見にもかかわらず、問題は包装にあると確信しました。そして、彼の判断は正しかったのです。使用されていた包装材料は、包装メーカーが約束していた水蒸気透過率を満たしておらず、その結果、製品に対して十分な防湿層を形成できていなかったのです。 「VSAは期待以上の成果を上げてくれました」とデンズラーは語る。「VSAは何が起きたのかを正確に教えてくれました。VSAから得られたデータは非常に説得力があり、包装材料のテストを行うという決断は迷う余地のないものでした。即座に決まりました。」

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競争力のある 

時間とお金のどちらかを選ばなければならないと考える人もいますが、デンズラー氏は、VSAと水分分析ツールキットを活用すれば、その両方を節約できると述べています。「賞味期限を延ばすための新たなデータポイントを得られることで、コスト削減につながります」とデンズラー氏は語ります。 「製造コストの削減には間違いなくつながります。販売予測と保存期間データを組み合わせることで、在庫のバランスを最適化し、コストを削減できます。また、製品をその期間保管しても安全だと把握できるため、在庫管理のコストも削減できます。」 デンズラー氏はまた、VSAを活用することで、開発初期段階からより優れた製品を開発できるようになり、製品発売の期限にもより容易に間に合わせられるようになったと述べています。  さらに、時間の面でもメリットがあります。デンズラー氏によると、VSAを使用することは標準的な加速試験を行うよりもはるかに迅速であり、製品が市場で通用するかどうか、また賞味期限がどの程度になるかを早期に把握できるとのことです。デンズラー氏が毎日使用しているという「水分分析ツールキット」を活用することで、計算や他部門へ配布するレポートの作成にかかる時間も短縮されています。  「データを入力すれば、ツールキットが作業の大部分を代行してくれます」とデンズラー氏は語る。 「所要時間の面でも、作業が迅速になります。」ソーン・ヘルステックの野心的なウェルネスへの取り組みと、VSAおよび水分分析ツールキットの比類なき機能は、強力な組み合わせとなっています。デンズラー氏は、より多くのデータと優れた成果をもって、今後もウェルネス業界に革新をもたらし続けることを楽しみにしています。「誰もが（VSAからの）このデータを持っているわけではありませんが、私たちは持っています。これはゲームチェンジャーです」とデンズラー氏は語ります。

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