Wie Sunrise Fresh exzellente, naturbelassene Trockenfrüchte herstellt | AQUALAB

"Wir sind nicht groß und mühsam", sagt Case Samuel. "Wir sind klein, sympathisch und liebenswert. Wir sind ein kleines Familienunternehmen und stecken unser Herzblut in unsere Produkte."

Aber auch traditionsreiche Familienunternehmen müssen immer wieder Innovationen hervorbringen. In diesem Zusammenhang haben die Samuel-Brüder die Magie der Messung der Wasseraktivität in ihren Produkten entdeckt - eine Tradition, die ihre Familie wahrscheinlich noch über Generationen hinweg fortführen wird.

"Es gibt so viele Varianten und unterschiedliche Vorgehensweisen", sagt Case Samuel. "Wenn die gesamte Branche auf Wasseraktivität umstellen würde, würde das unser Leben sehr viel einfacher machen, denke ich, und auch unsere Spezifikationen wären viel genauer.

Technologie und die Lebensmittelindustrie

Während die Messung der Wasseraktivität ein relativ neues Verfahren ist, ist der technologische Fortschritt seit Jahrhunderten ein fester Bestandteil der Lebensmittelindustrie. In jüngster Zeit hat der Online-Handel einen Trend ausgelöst, der die Lebensmittelbranche auf den Kopf gestellt hat. Früher brachten Lebensmittelhersteller wie Sunrise Fresh ihre Produkte zu Lebensmittelmessen in der Hoffnung, sie an große Geschäfte wie Costco, Walmart und Target zu verkaufen, doch diese Kanäle sind nicht mehr die einzigen Möglichkeiten. 

"Jetzt haben wir Amazon, eBay und ThriveMarket.com", sagt Case Samuel. "Diese Disruptoren haben die Branche verändert. Wir sind noch in keinem Ladengeschäft vertreten, aber wir sind seit vier Jahren in Folge die Nr. 1 bei den Trockenfrüchten auf Amazon. Der Verkauf auf Amazon hat es uns ermöglicht, einen anderen Aspekt in Kundengespräche einzubringen. Anstatt nur zu sagen: 'Hey, wir sind die neuen und einzigartigen Produkte', habe ich jetzt analytische Daten von Amazons Analytik darüber, wer meine Produkte kauft, wie alt sie sind, wie hoch ihr Jahreseinkommen ist, wo sie leben, wie sie uns gefunden haben und wofür sie das Produkt verwenden. Sie haben die vollständige Kontrolle darüber und können [Händler] direkt an die Verbraucher herantreten. Und das sieht ziemlich positiv aus."

Während der COVID-19-Pandemie, als viele kleine Geschäfte darum kämpften, geöffnet zu bleiben, verzeichnete Sunrise Fresh einen erheblichen Umsatzanstieg. Die Samuels führen dies auf die wachsende Beliebtheit des Online-Verkaufs von Lebensmitteln zurück, der in den Monaten, in denen die meisten Menschen in Isolation lebten, deutlich zunahm.

Moderne Messungen: Wasseraktivität

In Familienunternehmen gibt es einen schmalen Grat zwischen Familientradition und Geschäftsstrategie. Für Sunrise Fresh war ein historisch schwieriger Aspekt der Unternehmensführung die genaue Messung der Feuchtigkeit in ihren Produkten. 

Vor Jahrzehnten warf ihr Großvater ein paar Kirschen in einen Trockner und trocknete sie, bis er sie mochte, und das war alles, was sie schrieb", sagt Jake Samuel. 

Aber heute hat Sunrise Fresh in den Handel expandiert. Infolgedessen reichten die großväterlichen "Fühl-es-aus"-Methoden zur Bestimmung des Feuchtigkeitsgehalts nicht mehr aus. Glücklicherweise war dies nicht mehr die einzige Option. 

Nach der Verwendung eines Feuchtigkeitsmessers der Dried Fruit Association mit gemischten Ergebnissen kaufte Peaceful Fruits 2013 ein AQUALAB von Addium und begann stattdessen mit der Messung der Wasseraktivität.

"Das hat uns die Augen dafür geöffnet, was Wasseraktivität ist", sagt Jake Samuel. "Wir hatten keine Ahnung, was Wasseraktivität ist, bevor wir uns mit [dem Forschungs- und Entwicklungslabor von Addium] getroffen und unterhalten haben. In den letzten Jahren haben wir festgestellt, dass die Wasseraktivität sogar noch wichtiger ist als die Feuchtigkeit.

"[Die Wasseraktivität] war für unsere neuen Projekte von entscheidender Bedeutung", sagt Case Samuel. "Die AQUALAB-Technologie hat uns sehr beeindruckt." 

Entwicklung neuer Snack-Kombinationen

Als sie begannen, die Wasseraktivität in ihren Produkten zu messen, konnten die Samuels langjährige Produktlinien verbessern und Ideen für neue Snackkombinationen entwickeln. Mit der Möglichkeit, die Wasseraktivität in verschiedenen Zutaten genau zu messen, experimentierten die Brüder mit neuen Zutatenkombinationen. 

"In den letzten 60, 70 Jahren haben meine Mutter und meine Großmutter Kirschen und Walnüsse zusammen gegessen", sagt Case Samuel. "Wir trocknen Kirschen in unserer Familie schon seit langem. Sie sind immer auf dem Familientisch gelandet, einfach gemischt in einer Schüssel. Kalifornische Walnüsse und getrocknete Kirschen passen gut zusammen; die Stärke der Walnüsse und die Süße der Kirschen harmonieren sehr gut miteinander. Mein Vater und ich aßen es eines Tages am Küchentisch meiner Mutter, und ich dachte: "Das müssen wir machen. Das müssen mehr Leute essen.'"

Das Produkt, das nach dem Bezirk, in dem sowohl die Walnüsse als auch die Kirschen angebaut werden, "San Joaquin Blend" genannt wird, verdankt seine kommerzielle Lebensfähigkeit dem AQUALAB. Die selbstgemachte Version hielt sich nur ein paar Stunden auf dem Esstisch der Familie Samuel, aber um das Produkt über einen längeren Zeitraum haltbar zu machen, bedurfte es ein wenig mehr Wissenschaft.

Einfache Lösungen

"Wenn ich eine trocken geröstete kalifornische Walnuss - die einen hohen Ölgehalt hat - mit einer trockenen Kirsche kombiniere, die viel Feuchtigkeit enthält, wird es schwierig, sie sechs Monate lang haltbar zu machen", sagt Case Samuel. "Es hat lange gedauert, bis wir herausgefunden haben, wo wir [in Bezug auf die Wasseraktivität] stehen müssen.

Der unterschiedliche Feuchtigkeitsgehalt der einzelnen Zutaten erschwerte das Problem, aber die Messung der Wasseraktivität machte die Lösung einfach.

"Egal, wie hoch der Feuchtigkeitsgehalt war - er war nie gleich -, diese 0,5 Wasseraktivität hat sich hervorragend bewährt", sagt Case Samuel. "Jetzt haben wir eine sechsmonatige Haltbarkeit für alle unsere Nuss-Snack-Produkte.