Episodio 44: El goteo de AQUALAB: Innovaciones en Oriente Medio y el Norte de África con Fidele El Achkar

Sobre el invitado 

Fidele El Achkar es el fundador de FoodSight, una iniciativa innovadora dedicada a transformar la industria alimentaria en todo Oriente Medio y el Norte de África. Mediante la digitalización de la seguridad alimentaria y las operaciones de la industria, Fidele pretende modernizar las prácticas tradicionales, garantizando que estén en consonancia con las tendencias mundiales. FoodSight sirve como plataforma de colaboración, reuniendo a autónomos, expertos internacionales y proveedores de servicios para crear un ecosistema personalizado en el que todas las partes interesadas puedan trabajar juntas para impulsar los avances de la industria. El enfoque visionario de Fidele está dando forma al futuro de la seguridad alimentaria en la región.

Transcripción

Zachary Cartwright :
¿Cómo está mejorando la digitalización de las actividades de la industria alimentaria y ayudando a fomentar la colaboración en Oriente Medio y en el Norte de África? Bienvenidos al goteo, donde mantenemos su mente hidratada con algo de ciencia, música y un mantra. Soy su anfitrión Zachary Cartwright, científico jefe de alimentos en AQUALAB. En el episodio de hoy, hablaremos de cómo la digitalización de las operaciones de la cadena de suministro de la industria alimentaria puede ayudar a mejorar la eficiencia y crear nuevas oportunidades. Mi invitada es Fidel El Akar, directora general y fundadora de Food site in Lebanon, una plataforma en línea líder que conecta empresas agroalimentarias con expertos internacionales autónomos para satisfacer las necesidades de la industria agroalimentaria moderna. Fidel aporta más de doce años de experiencia en este campo y ha trabajado en toda la región árabe con el sector público y privado en control de calidad, auditoría de seguridad alimentaria, formación, conformidad, normalización y otros. También es empresaria con experiencia en tutoría y preparación de nuevas empresas y startups, además de otros compromisos sociales, humanitarios y técnicos como activista, embajadora y miembro de organizaciones regionales e internacionales. Hola Fidel, muchas gracias por venir hoy a nuestro programa. Mi primera pregunta para usted es cómo está cambiando la forma en que se aborda la seguridad alimentaria en Oriente Medio y también en el norte de África.

Fidele El Achkar :
Gracias por esta pregunta sobre la alimentación. Lo que intentamos es introducir un nuevo enfoque en la gestión de las actividades de seguridad alimentaria. Y no sólo en lo que respecta a la seguridad alimentaria, sino sobre todo a las actividades de la industria alimentaria en la región. Y esto es a través de la digitalización de las actividades y la introducción de un enfoque personalizado al tiempo que abre la puerta a autónomos y expertos internacionales y proveedores de servicios para saltar y para que todas las partes interesadas se reúnan para trabajar en este campo, no de una manera tradicional, sino siguiendo las tendencias, las tendencias mundiales, y también siguiendo un enfoque personalizado. Así es como estamos cambiando la seguridad alimentaria en la región.

Zachary Cartwright :
Y tengo entendido que van a digitalizar muchas actividades de la industria alimentaria. ¿Qué quiere decir exactamente con digitalizarlas y qué actividades alimentarias nos interesa registrar de este modo?

Fidele El Achkar :
Pues bien, a este nivel, la digitalización está relacionada con diferentes aspectos. En primer lugar, hemos creado una biblioteca en línea en la que se puede acceder a bases de datos de formularios, informes, listas de comprobación y directrices listos para usar relacionados con cualquier actividad de la industria alimentaria en función de los distintos segmentos implicados. Por otro lado, hemos creado una biblioteca en la que se puede acceder fácilmente a algunas directrices, reglamentos, documentos o normas de dominio público, pero para reducir la pérdida de tiempo y esfuerzo, los hemos combinado y reunido en una sola plataforma. Así que el acceso a la información y a los datos es el primer aspecto digital de lo que estamos introduciendo con el sitio web de alimentos. El segundo aspecto digital es el apoyo técnico y la consultoría, si se me permite nombrarlo, los servicios de consultoría y la experiencia que se proporciona. Eso se hace generalmente a través de correo electrónico, a través de intervenciones en persona. Ya sabes cómo se hace. Así que con foodsight, creamos un sistema de seguimiento completo, desde un formulario de envío de solicitudes hasta un formulario de envío de ofertas, pasando por una gestión de proyectos completa, al tiempo que integramos un montón de herramientas, digitalizando cómo se implementa el soporte técnico.

Fidele El Achkar :
Mientras que usted será capaz de chatear, enviar, los medios de comunicación, seguimiento y control de la aplicación de los progresos de todo el proyecto que está implementando. Y estamos hablando de cualquier proyecto en la industria alimentaria, principalmente relacionados con el aspecto técnico cuando se trata de I + D, regulación, cumplimiento, certificación, auditoría y cualquier cosa en este nivel.

Zachary Cartwright :
¿Y cómo cree que esto mejorará la industria alimentaria de su región?

Fidele El Achkar :
Pues bien, en la región necesitábamos mejorar la competencia y la eficacia a la hora de hacer las cosas. El impacto se produce en múltiples niveles. En realidad, cuando mencioné el enfoque digital y cómo está mejorando realmente las cosas, estoy conectando los puntos, cerrando las brechas y facilitando el acceso, haciendo que todo sea fácilmente accesible para todos, ya sean proveedores de servicios, ya sean los expertos que prestan el servicio o proporcionan el apoyo técnico, ya sean los productores o cualquier cliente de la industria alimentaria que esté recibiendo el servicio. Son fácilmente accesibles, accediendo a la información, reduciendo mucho tiempo y esfuerzos perdidos, especialmente en el dominio debido a la burocracia y a la menor fiabilidad en el sector público. Desgraciadamente, se necesitan iniciativas o ayudas similares. Así que ahí es donde esta plataforma está introduciendo este nuevo apoyo o un nuevo acceso fácil a los productores.

Zachary Cartwright :
Y cuando miro en su sitio web, se menciona que también hay algunos impactos sociales que esto está teniendo. ¿A qué se refiere exactamente?

Fidele El Achkar :
El impacto social está principalmente dentro de la misión o la visión de foodsite. Desde el principio, foodsite se creó para no limitarse a prestar un servicio o ser una empresa de consultoría más. El objetivo de foodsite era integrar a todos los agentes del sector bajo un mismo paraguas, ayudar a los expertos a tener más oportunidades de trabajar en más proyectos, crear para ellos oportunidades de empleo, oportunidades y ayudarles a implicarse más en el sector. Aunque tengan otros compromisos. Puede que trabajen a tiempo completo en otro empleo o que se dediquen a un área específica del sector. Pueden ampliar sus conocimientos y trabajar en nuevos proyectos y añadirlos a su cartera, a sus currículos y, por otro lado, los servicios que prestamos, siempre intentamos ayudar a través de ellos a los productores y a las partes interesadas a mejorar su forma de hacer las cosas, y no sólo como un servicio que se implementa. Y este es otro trabajo que se hace en la lista de control. Es la forma en que lo hacen, cómo implementan sistemas alimentarios sostenibles y cómo mejoran su forma de hacer las cosas, e indirectamente también forman parte de la vigilancia del cambio climático y del medio ambiente a través de las actividades que llevan a cabo.

Fidele El Achkar :
Así que el impacto se produce a muchos niveles, y también intentamos presionar para que haya más, y vinculación dentro de las empresas con las que trabajamos.

Zachary Cartwright :
Creo que es muy beneficioso colaborar y crear una plataforma en la que la gente pueda ponerse en contacto y ayudarse mutuamente a conseguir determinados objetivos. Y, por supuesto, algunos de ellos son problemas de seguridad alimentaria u objetivos de seguridad alimentaria. ¿Qué problemas concretos de seguridad alimentaria ha podido abordar esta plataforma?

Fidele El Achkar :
Hay muchas preocupaciones. Lo que me viene a la mente son los recientes casos de éxito en los que hemos podido participar y apoyar a los productores. En el Líbano, concretamente, hemos tenido muchas quejas e inyecciones de exportación, en concreto a Estados Unidos y a otros países, desde 2019 e incluso antes, debido a la falta de conocimientos sobre las normativas o sobre cómo aplicarlas, cómo obtener un certificado, cómo supervisar las cosas, cómo controlar los alimentos. Así que, a través de nuestros servicios y actividades, hemos podido colaborar con consultores de la FTA, con personas que trabajan específicamente en Estados Unidos. Y esto también es aplicable a Europa, Canadá y otros países. Pero si tomamos el ejemplo de los Estados Unidos en concreto, hemos podido colaborar con consultores de la FDA y con personas que trabajan en el sector del transporte y la distribución para ayudar a los productores a conocer las normativas desde el principio, para que puedan trabajar en sus productos y hacer que cumplan la normativa con el fin de reducir cualquier contaminación o reclamación, y asegurarse de que los productos que se produzcan y envíen entren realmente en el país y sean consumidos por los consumidores y tengan su lugar en las estanterías. Además de la conformidad de las exportaciones y la normativa comercial, también pudimos apoyar la I+D en el Líbano debido a la crisis financiera y económica. Y esto también es aplicable de algún modo a la región MENA en diferentes niveles.

Fidele El Achkar :
Después de Covid, tampoco teníamos la posibilidad de importar y el coste de las importaciones era elevado. Así que los productores estaban pensando en cómo crear productos que sustituyeran a los importados, o cómo crear nuevas fórmulas o idear nuevas líneas para mejorar sus flujos de ingresos, o producir nuevos productos y venderlos a nuevos clientes o mercados objetivo. Y aquí es donde entra en juego nuestra experiencia. Los expertos de las multinacionales pudieron ayudarles a optimizar los procesos a nivel de RNG, a optimizar sus procesos y recetas y a crear productos que pudieran compararse con los productos internacionales, pero que también tuvieran la capacidad de convertirse en un producto real en el mercado.

Zachary Cartwright :
¿Y cómo encuentran a distintos profesionales de la alimentación para que participen en su plataforma?

Fidele El Achkar :
Bueno, a este nivel, la atención se centró inicialmente en la región MENA y a través de nuestras conexiones, a través de las diferentes actividades que hemos sido capaces de implementar, el interés era muy alto y comenzó a través de referencias, a través de conexiones, a través de expertos que están en el Líbano trabajando en la industria, a través de colaboraciones con muchas asociaciones locales interesadas, yo personalmente siendo uno de muchos clubes y asociaciones y sitio de alimentos, así como un proveedor de servicios con algunos donantes, con programas financiados. Esto nos ayudó a llegar a los expertos locales e incluso a los expatriados. Como saben, tenemos muchos libaneses o expertos que ahora están en el extranjero. Y al mismo nivel, vimos mucho interés e inscripciones de expertos regionales no originarios de Líbano, incluso con esfuerzos mínimos para llegar a ellos. Y esto no es aplicable también a la región MENA. Aplicable a la región MENA. Ahora tenemos más de 230 expertos que trabajan como autónomos con nosotros. Y no son sólo de la región MENA, sino también de Europa, India, África, Canadá, Australia y Estados Unidos.

Fidele El Achkar :
Así que puedo decirte que ahora estamos trabajando para involucrar cada vez más a los autónomos que se unen a nosotros, incluso si no hay un proyecto específico en el que estén trabajando. Y estamos elaborando un plan para que formen parte de nuestras actividades y de nuestro impacto social, así como para llegar a nuevos expertos de todo el mundo.

Zachary Cartwright :
Es increíble este mundo interconectado en el que vivimos. Hablo todos los días con científicos de la alimentación de todo el mundo e incluso con nosotros. Hablamos casi en lados opuestos del planeta. Es increíble que hayan creado esta plataforma en la que puede participar tanta gente. ¿Cómo es el proceso de selección? Por ejemplo, si yo quisiera participar en esta plataforma, ¿qué pasos tendría que dar para hacerlo?

Fidele El Achkar :
Bien, hay diferentes pasos. Como no seguimos un enfoque tradicional, de alguna manera nos comparamos con las plataformas internacionales de autónomos. Pero intentamos adaptar el proceso a la industria alimentaria porque, ya sabes, hay dinámicas específicas. Es un campo crítico de alguna manera, y la experiencia tiene que estar realmente orientada siempre que haya un encargo para ello, para un experto. Por ahora, el proceso está semiautomatizado. Estamos trabajando para que sea óptimo y esté más automatizado siguiendo el nuevo modelo que abarca los paquetes de suscripción que estamos intentando mejorar durante este año. Para empezar, cualquier experto que esté interesado en unirse a nuestra plataforma puede inscribirse en nuestra página web. Tenemos la página principal donde tenemos la biblioteca, tenemos la página de Isha y tenemos la página principal de categorías de servicios.

Fidele El Achkar :
Y cuando se inscriban como expertos con la información mínima de su perfil, nombre, datos de contacto, etc., se les redirigirá a la página de la aplicación web, a su página de la aplicación web como experto, y allí se les pedirá que rellenen más datos sobre su perfil. Y como siguiente paso, se les redirigirá a rellenar un cuestionario, ya que hemos integrado diferentes herramientas en nuestra aplicación web. Se les pedirá que rellenen un cuestionario que les llevará a profundizar en aspectos específicos de su experiencia, no sólo compartiendo un archivo adjunto, su ciudad como archivo adjunto. A través de este cuestionario se les pedirá que digan realmente en qué proyectos de RNG han trabajado, en qué campo, en qué sector, en qué aspecto exacto del RNG, por ejemplo, han trabajado. ¿Está relacionado con la estabilidad de la vida útil, por ejemplo? ¿Está relacionado únicamente con la optimización del envasado o también con la viabilidad de la aplicación, el proceso, el equipo, etc.? Y esto también es aplicable a todas las categorías de servicios que abarca. El software que hemos desarrollado y que también hemos integrado, las partes que están integradas capturarán todos estos datos. Y esto nos ayudará cada vez que tenemos una solicitud de un proyecto para que coincida a través de las palabras clave ya través de estos datos sobre los perfiles de expertos para hacer las asignaciones. Así que sí, eso es básicamente todo.

Zachary Cartwright :
¿Y de dónde viene tu pasión por construir una comunidad o una plataforma como ésta? ¿Dónde empezó todo esto para ti?

Fidele El Achkar :
Bueno, en realidad esto empieza porque yo era un experto. Empecé a trabajar en la industria alimentaria desde 20 2012, y he estado trabajando y he estado en sus zapatos y me he encontrado con estos problemas como un experto. Cada vez que quiero trabajar en diferentes proyectos, quiero no sólo estar trabajando en esta industria o en este campo. Quiero conocer gente nueva. Quiero ampliar mis conocimientos y ponerme a prueba a mí mismo, y formar parte de una visión más amplia del cambio, no solo haciendo cosas a un nivel más pequeño, sino también, por otro lado, trabajando con diferentes partes interesadas, con el sector público, con los municipios, con los ministerios, con el sector privado. Hemos visto cómo hacen las cosas y cuáles son las lagunas y cómo podemos resolver incluso lo que el sector público no puede hacer o el gobierno no puede hacer. Y sólo así surgió la idea del sitio web de alimentos y sentimos que teníamos que hacer algo, y que necesitábamos reunir a todos para aunar fuerzas.

Zachary Cartwright :
¿Y qué pueden aprender otras regiones del éxito que están viendo en Oriente Próximo y en el Norte de África? ¿Qué pueden aprender otros lugares?

Fidele El Achkar :
Solemos pensar a la inversa. Solemos fijarnos en los Estados o en Europa, que son los que están teniendo éxito, y en cómo podemos integrar esto en la región de Oriente Medio y Norte de África, y cómo podemos ayudar a las industrias en las que trabajamos a mejorar basándonos en esto. Supongo que una cosa que podemos compartir de lo que hicimos es que siempre tenemos crisis y desafíos en nuestra región debido a muchas cosas. No voy a nombrarlas ahora. Así que esto está creando muchas ideas creativas y muchas oportunidades. Y no sólo estamos creando algo que podría ser una vitamina. Estamos tratando de crear analgésicos, y estamos tratando de resolver realmente los problemas. Y supongo que esto nos ayuda realmente a perturbar el mercado cada vez que creamos cosas, porque se basan realmente en problemas reales y están tratando de resolver problemas reales y la resistencia al cambio.

Fidele El Achkar :
De alguna manera nos enfrentamos a esto, pero la resistencia para continuar y seguir adelante y colaborar, incluso a un nivel más pequeño. No tenemos producciones masivas en la industria alimentaria, pero sí pequeñas cadenas de suministro en las que intentamos trabajar, y a menor escala, para luego globalizarnos o trabajar a escala mundial. Creo que este es uno de los éxitos que podemos decir que estamos consiguiendo en la región.

Zachary Cartwright :
¿Y qué es lo próximo para usted y para el sitio de alimentos? De cara a este año, o quizá dentro de cinco, ¿qué le gustaría conseguir en ese tiempo?

Fidele El Achkar :
Este año estamos trabajando en el reposicionamiento de Food Site como empresa social, centrándonos en el impacto que estamos creando y tratando de involucrar cada vez a más partes interesadas y desarrollar realmente actividades y mejorar las actividades y los servicios de manera que se aborden realmente los problemas del sector a ambos niveles, el de los expertos y los proveedores de servicios y el de los productores. Y con este reposicionamiento, también estamos trabajando en el prototipo del nuevo modelo mejorado. Y con ello, pretendemos expandirnos a la región MENA, a toda la región MENA, ya que, como saben, con un proceso más automatizado y óptimo, podremos contar con la participación de todo el mundo. Pero, en definitiva, debido a la dinámica del sector. Intentamos centrarnos primero en la región de Oriente Medio y Norte de África como productores, pero abriéndola a los expertos de todo el mundo. Ese es el plan para los próximos años.

Zachary Cartwright :
Y parte de este podcast es también destacar algunas de las músicas y mantras que utilizan los científicos y profesionales. Y tengo curiosidad, ¿tienes alguna recomendación musical invitada para nosotros hoy?

Fidele El Achkar :
Bueno, tal vez. Me gustaría mencionar la canción de Andrea Triana. Es una canción increíble. A mí personalmente me encanta. Y nos da poder como mujeres, como niñas, para ser empoderadas y confiar realmente en nuestras capacidades y superar los límites y desarrollar realmente nuestros sueños y ponerles acciones y tener éxito.

Zachary Cartwright :
Es estupendo. Gracias por compartirlo. Y enlazaremos esa canción a este programa. Y también me preguntaba si tienes un mantra o un dicho o algo que uses para equilibrar tu vida y ayudarte a concentrarte o a tener éxito en tu trabajo.

Fidele El Achkar :
Bueno, en realidad, y es algo que siempre he dicho, todos los que me conocen saben que lo digo. Es empujar hacia delante. Y me refiero a ir más allá de los límites, avanzar a pesar de los obstáculos, los retos, las crisis, asumir riesgos, crear y aprovechar nuevas oportunidades. Y siento que todo el mundo, la religión principal con la que nos encontramos hoy en día, también está luchando en algún nivel. Así que tenemos que seguir animándonos unos a otros. Intentamos sobrevivir y seguir adelante.

Zachary Cartwright :
Es genial. Me encanta. Es sencillo y directo, pero realmente impactante. Gracias por compartirlo. Y quiero darte las gracias, Fidel, por tu tiempo, por reunirte hasta tarde y organizar esto con nosotros. Cuando programamos esto por primera vez, parecía tan lejano y aquí estamos ya grabando. Así que te agradezco de verdad todo lo que haces y que hayas venido hoy a nuestro programa.

Fidele El Achkar :
Muchas gracias.

Zachary Cartwright :
El episodio de hoy está patrocinado por AQUALAB. En este episodio hablamos mucho de la colaboración y de cómo ésta se utiliza para superar los obstáculos relacionados con la seguridad alimentaria, la calidad de los alimentos y la normativa. ¿Sabía usted que AQUALAB tiene su propio científico de alimentos y laboratorio de investigación y desarrollo donde trabajamos con nuestros clientes para responder a preguntas sobre sus productos? Esto significa que más allá de ser sólo un proveedor de equipos, también somos un socio que está disponible para ayudar a optimizar el uso de nuestras tecnologías con el fin de superar los retos de I + D, producción sensorial y control de calidad. Para obtener más información sobre nuestros servicios de laboratorio y consultoría, haga clic en el enlace que aparece en la descripción de este vídeo La canción de este episodio es otro tema inédito en el que he estado trabajando con Christian Martinez, y que llamamos Fight for me. Es un tema house optimista, lleno de corazon, con un toque techno y definitivamente un nuevo tipo de genero que estamos probando. Echemos un vistazo a la primera estrofa y dejémonos caer juntos.

Nasty Cat :
Whoa, whoa, whoa. Sí.

Zachary Cartwright :
Por último, para redondear este episodio, ofreceremos otro mantra a modo de recordatorio. Un mantra es una palabra, una frase, algo que te repites a ti mismo para sentirte tranquilo, motivarte o expresar algo en lo que crees. El mantra de hoy es: Soy valiente y me defiendo. Voy a repetirlo tres veces, y te invito a decirlo en tu cabeza o quizá en voz alta. Vamos allá. Soy valiente y me defiendo. Soy valiente y me defiendo. Soy valiente y me defiendo.

Zachary Cartwright :
Mientras tienes este mantra en mente, también te reto a que pienses en la cosa más valiente que has hecho y cómo demuestras valor en la vida diaria. Muchas gracias por escuchar este episodio. Me alegro mucho de que Fidel haya podido participar desde el otro lado del mundo. Mi nombre es Zachary Cartwright, y este ha sido otro episodio del goteo traído a usted por Aqua Lab. Manténganse hidratados y hasta la próxima.

Nasty Cat :
Encuéntrame en la parte trasera del cuerpo. Encuéntrame en la parte trasera de la habitación. Detrás de la fiesta. Atrás de la fiesta. Back in the room back in the room back of the room back of the party back of the party back of the party.