Episodio 48: El goteo de AQUALAB: La solución del biocarbón con Pratikshya Silwal

Sobre el invitado 

Pratikshya Silwal acaba de terminar su doctorado en economía agrícola en la Universidad Estatal de Oklahoma. En este episodio, comparte sus revolucionarias investigaciones sobre el biocarbón, una forma de carbón vegetal producido por pirólisis, y su potencial como aditivo sostenible en las mezclas para macetas. Exploraremos cómo el biocarbón puede sustituir a los componentes convencionales, su crecimiento en el mercado y su impacto medioambiental. 

Transcripción

Zachary Cartwright :
¿Existe algún modo de convertir una especie vegetal indeseada y maleza en algo valioso y respetuoso con el medio ambiente? Bienvenidos al goteo, donde mantenemos tu mente hidratada con algo de ciencia, música y un mantra. Soy su anfitrión, Zachary Cartwright, científico jefe de alimentos en AQUALAB by Addium. En el episodio de hoy, hablaremos del uso de un aditivo llamado biocarbón como suplemento en las mezclas para macetas, algunas de sus ventajas y cómo el biocarbón puede utilizarse para sustituir a otros ingredientes principales de las mezclas para macetas. Mi invitada de hoy es Pratiksha Sihwal, doctoranda del departamento de Economía Agrícola de la Universidad Estatal de Oklahoma. Actualmente trabaja como asistente de investigación de posgrado, donde ha perfeccionado sus habilidades en el diseño de encuestas y el análisis de datos. A lo largo de los años ha tenido la oportunidad de profundizar en diversos aspectos de la investigación económica, centrándose especialmente en el comportamiento del consumidor y el marketing. Hola Pratiksha, bienvenida al programa. ¿Qué es exactamente el biocarbón?

Pratiksya Silwal :
Muchas gracias Achary por recibirme. El biocarbón es una forma de carbón vegetal que se produce mediante un proceso conocido como pirólisis, que consiste en calentar la biomasa vegetal a temperaturas muy altas y en condiciones anaeróbicas o de falta de oxígeno, a una temperatura de 400 o 500 grados centígrados. Y este proceso convierte la materia orgánica en una forma estable de carbono, dando como resultado una sustancia porosa y rica en carbono a la que llamamos biocarbón.

Zachary Cartwright :
Y usted está estudiando la posibilidad de utilizar biocarbón en la mezcla para macetas. Entiendo que se trata de algo nuevo y novedoso, que no se hace actualmente, pero si se utilizara en la mezcla para macetas, ¿a qué componentes sustituiría?

Pratiksya Silwal :
Al principio, el biocarbón se utiliza a menudo como enmienda del suelo o como componente de la mezcla para macetas, por lo que puede sustituir o aumentar los otros componentes como el musgo de turba o vermiculita o perlita. Debido a que el musgo de turba, vermiculita se considera generalmente como un no renovable, ya que tiene un montón de años para su formación y se necesita una muy constante, difícil de extraer musgo de fosa en el largo plazo, por lo que son tradicionalmente mejorado la estructura del suelo. Así que queremos sustituir este componente y añadir el suplemento de biochar en la mezcla para macetas.

Zachary Cartwright :
¿Y cuál es el tamaño del mercado del biocarbón? ¿Se produce principalmente en EE.UU. o en todo el mundo? ¿Dónde cree que se utiliza más actualmente?

Pratiksya Silwal :
El tamaño actual del mercado mundial del biocarbón se estimó en 541 millones de dólares en 2023 y se espera que crezca a un ritmo del 13,9% de 2024 a 2030. Y se espera que el aumento del consumo del producto en la producción de alimentos orgánicos y su capacidad para mejorar la fertilidad del suelo y el crecimiento de las plantas sean los factores clave que impulsen el crecimiento del mercado. Y si nos fijamos en los diversos países que utilizan biocarbón, los estudios han demostrado que los países del sur de Asia, como Bután, India, están produciendo biocarbón en cantidades realmente altas. Asimismo, Estados Unidos, Australia y otros países como China también producen biocarbón a gran escala.

Zachary Cartwright :
Y tengo entendido que está estudiando el biocarbón de una planta o especie de árbol específica, un cedro rojo oriental. ¿Por qué se centra en este tipo concreto de planta y qué relación tiene con su investigación?

Pratiksya Silwal :
El cedro rojo oriental es una especie arbórea prominente originaria de Norteamérica. Así que a pesar de su nombre cedro, no es un verdadero miembro de cedro, aunque se sienta en la familia de enebro. Tal vez usted ha visto como, es como la Navidad parece un árbol. Parece inofensivo. Pero a menudo se considera una mala hierba o un árbol no deseado por su carácter invasor, ya que domina toda la zona de distribución, el terreno o el ecosistema en un corto periodo de tiempo y sustituye a las demás plantas de ese hábitat. Además, provoca una pérdida considerable de tierras de cultivo y pastos, especialmente, por ejemplo, en el contexto de Oklahoma. Según la extensión de la OSU, la superficie actual cubierta por cedro rojo oriental en Oklahoma se estima en más de 61 millones de acres. Y está creciendo a un ritmo de 940 acres al día, lo que es realmente una gran cifra.

Pratiksya Silwal :
Correcto. Y también hubo un estudio realizado entre los terratenientes del sur de gran, especialmente Texas, Nebraska, Oklahoma. Alrededor del 56% de los propietarios quieren controlar el cedro rojo oriental en sus tierras de pastoreo. Y, por supuesto, hay varias maneras de controlar estos árboles, tales como la eliminación mecánica, el uso de herbicidas químicos, o incluso la quema. Pero a largo plazo, todos estos métodos son caros o ---- o incluso afectan al medio ambiente. Cierto. Y lamentablemente, el coste de su control se ha convertido en una carga financiera para los propietarios. Así que ¿por qué no utilizamos esta molestia o especies de árboles no deseados en algo valioso y respetuoso con el medio ambiente producto biochar.

Pratiksya Silwal :
Por eso me centré en la mezcla para macetas hecha con cedro rojo oriental, ya que se considera un árbol no deseado.

Zachary Cartwright :
Y el momento era perfecto. Me desperté esta mañana y siempre escuchaba un poco las noticias. Y por casualidad estaban hablando del cedro rojo del este y de cómo está causando todo este dolor de cabeza en los Estados Unidos. Y así que creo que el universo sabía que íbamos a hablar de esto más tarde. Así que es realmente interesante cómo se puede tomar esta especie no deseada y convertirla en algo que puede ser realmente útil. Tengo entendido que está tratando de evaluar la disposición de los consumidores a comprar una mezcla para macetas que contenga biocarbón. ¿Cómo ha llevado a cabo su investigación? ¿Y cómo se evalúa la predisposición del consumidor para algo así?

Pratiksya Silwal :
Para ello, en primer lugar, llevé a cabo una encuesta en línea en todo Estados Unidos, y es a un panel de como 1023 encuestados. Y para ello, queremos saber que la forma en que el encuestado percibe esta solución innovadora. Especialmente nos centramos en el individuo que crecen las plantas o comprar mezcla para macetas porque esos son los consumidores potenciales de este producto. Así es. Y por lo tanto, nuestro objetivo es entender las preferencias de los consumidores, la actitud y la percepción hacia estas mezclas para macetas que contienen biocarbón, incluyendo su beneficio y también la preocupación al respecto. Y curiosamente, nuestros resultados muestran que los consumidores estaban dispuestos a pagar entre un dólar sesenta y tres centavos a dos dólares, cuarenta y dos centavos más por un pie cúbico de mezcla para macetas que contenga biocarbón. Esto indica claramente que el mercado está dispuesto a adoptar este producto sostenible. Y también creará una oportunidad para los terratenientes o las personas que quieran deshacerse de este cedro de sus tierras.

Pratiksya Silwal :
Y convirtiéndolo en un suplemento, una mezcla para macetas. No sólo proporcionamos una solución respetuosa con el medio ambiente, sino que también creamos un mercado sostenible.

Zachary Cartwright :
¿Hay algún impacto negativo del biocarbón que nuestros oyentes deban conocer? Cuando miré esto, me pareció que podría haber algunas controversias al respecto. Y aunque hay algunos beneficios medioambientales, ¿qué otras cosas deberían tener en cuenta nuestros oyentes?

Pratiksya Silwal :
Sí, por supuesto, hay varios estudios que han demostrado el efecto negativo del uso de biocarbón. Depende del tipo de suelo y del componente del biocarbón. Así, por ejemplo, hubo un estudio en el que el biocarbón fabricado a partir de materia prima mixta o de la poda del metraje mostró que el biocarbón disminuía significativamente el agua disponible y la capacidad de llenado relativo. Y también el efecto del biocarbón en la erosión del suelo. Uno de los estudios mostró que la erosión total del suelo aumentó por la aplicación de biochar es, en general, se supone que el biochar reduce la erosión del suelo, pero ese no es el caso basado en este estudio. Y del mismo modo, hay otro estudio que muestra el efecto del biocarbón en la salinidad del suelo. Eso significa que el porcentaje de contenido de sal en el suelo se incrementó por la aplicación de biochar. Y también el ph del suelo, como el ph disminuyó significativamente por el uso de biochar, haciendo el suelo más ácido.

Pratiksya Silwal :
Así que, sí, hay muchos estudios que han demostrado el efecto negativo del biocarbón, pero definitivamente hay más ventajas del biocarbón que este efecto negativo. Creo que debemos considerar los tipos de biocarbón que utilizamos, ya sabes, el sustrato, como de qué material hacemos el biocarbón, tal vez como caldo de maíz o como otros residuos de cultivos. Y también debemos considerar el uso del suelo, porque responde de manera diferente en diferentes tipos de suelo.

Zachary Cartwright :
Y aunque hay que tener en cuenta algunos aspectos negativos, ¿podría recordarme cuáles son las repercusiones medioambientales positivas a grandes rasgos? ¿Cómo puede ayudar esto a nuestro medio ambiente si se utilizara más?

Pratiksya Silwal :
En realidad, una de las principales ventajas del biocarbón es que reduce significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero. Especialmente, el biocarbón ayuda en el secuestro de carbono. No sé el número exacto ahora mismo, pero hubo un estudio en el que el biocarbón se utilizó en el campo de cultivo de cereales, y que los estudios muestran que la aplicación de biocarbón en ese campo redujo significativamente como tal vez como dos toneladas o tal vez como 100 toneladas por hectárea o acre algo. Pero en realidad, la cantidad de biocarbón utilizado en esa tierra mitiga significativamente una gran cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero, lo que es muy bueno porque creo que el calentamiento global es real y el cambio climático está ocurriendo. El biocarbón es muy respetuoso con el medio ambiente. Nos ayudará a proteger a nuestra madre Tierra y su hábitat.

Zachary Cartwright :
Sí. Y si me ayudas a encontrar ese artículo, estaremos encantados de enlazarlo a la descripción de este podcast para nuestros oyentes. Así que, en general, creo que la conclusión es que es realmente posible tomar algo que es indeseable o una especie vegetal maleza y convertirlo en algo que puede tener un montón de beneficios para cierta industria. ¿Hay alguna otra especie vegetal que esté estudiando o que conozca que otros científicos estén investigando actualmente y que pueda tener un potencial similar?

Pratiksya Silwal :
Sí, en realidad hay varias especies porque el biocarbón se hace a partir de biomasa vegetal, ¿no? Es decir, cualquier material orgánico vivo puede utilizarse como biocarbón. Por ejemplo, en mi estudio, considero el cedro rojo oriental. Pero hay varios otros estudios que utilizan el carbón de bahía hecho de hierba suiza o materia prima de maíz, o como caña gigante o incluso bambú o jacinto de agua y cedro salado. Y tal vez otras especies invasoras, como creo kuzu o algo así es como una vid. Así que, sí, hay como muchas especies de árboles o especies de plantas que podemos considerar para hacer biochar y Pratiksha.

Zachary Cartwright :
¿Qué recomendación musical ha traído hoy para nuestros oyentes?

Pratiksya Silwal :
Hay una canción que se llama one love. Así que me gusta esta canción, el día que escuché esta canción, porque es una especie de música r y b, y desde mi infancia, me gusta esta canción. Así que esta canción siempre permanecerá en mi corazón. Recomiendo One Love de Blue.

Zachary Cartwright :
Gracias por eso. También añadiremos un enlace a esa canción. ¿Y qué mantra o qué refrán te has traído hoy?

Pratiksya Silwal :
En realidad puede parecer que estoy siendo muy optimista, pero es lo que soy. Así que el mantra que siempre adopto es: pase lo que pase, que pase lo mejor. Aunque en el momento actual, esa cosa puede no ser lo mejor, puede ser peor. Pero creo que si vuelvo atrás y veo que esas cosas, entonces creo que pasa para bien. ¿Verdad? Así que todo lo que sucede es para bien. Otra cosa es también, siento que todo va a funcionar para mí. Incluso no está funcionando para mí. Siento que algún día, ya sabes, todo saldrá bien para mí.

Pratiksya Silwal :
Y así, sí, esos son los mantra que siempre me mantienen, que me motivan.

Zachary Cartwright :
Sí, las cosas no son siempre un camino lineal, pero realmente aprecio tu optimismo y espero que eso se extienda a nuestros oyentes y oyentes y puedan ser optimistas hoy también. Pachiksa, realmente aprecio tu tiempo hoy. Este es un tema diferente para nosotros, pero creo que sus ideas, su investigación es muy interesante y muchas gracias por venir en el goteo y compartir ese conocimiento con nosotros.

Pratiksya Silwal :
Sí, muchas gracias por recibirme, por darme esta oportunidad de hablar al menos un poco sobre mi investigación, y también es divertido. Y realmente encuentro este podcast informativo porque he visto a gente de diversos orígenes venir aquí y compartir su experiencia sobre la investigación o cualquier cosa que esté relacionada con ellos. Así que es realmente, ya sabes, bueno escuchar esos podcasts, y me parece muy informativo también.

Zachary Cartwright :
Bueno, me alegra tener una plataforma en la que invitar a científicos de todo tipo y de todas partes para que hablen de en qué trabajan y qué les aporta equilibrio, y también de qué música les gusta. Así que gracias de nuevo por estar aquí, y apreciamos su tiempo.

Pratiksya Silwal :
Muchas gracias.

Zachary Cartwright :
El episodio de hoy está patrocinado por AQUALAB. En este episodio, hablamos del biocarbón y de su potencial en tierra para macetas. ¿Sabías que también hay importantes microorganismos mutualistas en el biocarbón que pueden transferirse al suelo con él? Un artículo en el Journal of microbial and Biochemical Technology utilizó un dispositivo AQUALAB para mostrar cómo la actividad del agua juega un papel clave en la supervivencia de uno de estos microorganismos llamado rhizobium trapezii. En la descripción del podcast encontrará un enlace al artículo.

Zachary Cartwright :
Esta canción del episodio nos la trae mi amigo Christian, que actúa bajo el nombre de McNasty. Esta canción se llama pensamientos de medianoche y.

Zachary Cartwright :
Es un tema house bastante chill.

Zachary Cartwright :
Vamos a escucharlo juntos.

Zachary Cartwright :
Para completar este episodio, voy a ofrecer otro mantra. El mantra de este episodio es Yo atraigo relaciones amorosas a mi vida. Voy a repetir esto tres veces y tal vez tú, el oyente, puedas decírtelo a ti mismo o tal vez incluso en voz alta hoy. Allá vamos. Atraigo relaciones amorosas a mi vida. Atraigo relaciones amorosas a mi vida. Atraigo relaciones amorosas a mi vida. Mientras tienes este mantra en mente, también te reto a que pienses en qué relaciones de tu vida consideras que son las más amorosas o las más gratificantes, y cómo puedes nutrir o cuidar mejor esas relaciones específicas. Muchas gracias por escuchar este episodio.

Zachary Cartwright :
Mi nombre es Zachary Cartwright y este ha sido el goteo traído a usted por AQUALAB. Manténgase hidratado y hasta la próxima.