Instantánea del mercado: Alimentos para mascotas

Recientemente hemos analizado y clasificado 13 de las principales marcas de comida para mascotas en función de su contenido de humedad, actividad del agua y exceso o defecto de envasado. Los resultados de las pruebas ofrecen una instantánea del mercado de la industria de alimentos para mascotas y el papel vital de la humedad en la calidad y la vida útil. Nuestros resultados también muestran cómo la precisión y la exactitud en la gestión de la humedad y el envasado pueden maximizar significativamente los beneficios.

Medición de la humedad

La humedad es una medida esencial, pero a menudo infrautilizada, en las croquetas. Los expertos coinciden en que las mascotas suelen preferir las croquetas con mayor contenido de humedad. Sin embargo, también sabemos que una mayor humedad puede provocar la aparición de moho o microbios y, en ese sentido, debe gestionarse con cuidado. 

En la industria de alimentos para mascotas no existe una norma común para medir la humedad y su efecto en los productos. La forma más precisa y útil de controlar la humedad es medir la actividad del agua. La actividad del agua se define como la energía del agua en un sistema, o cuánta energía se necesita para que el agua se convierta en vapor. (Para más detalles sobre la actividad del agua, vea nuestro seminario Actividad del agua 101 aquí). Junto con la información sobre el contenido de humedad, puede crear una isoterma y un gráfico de sorción de humedad y realizar un seguimiento del efecto de la humedad en su producto. 

Es norma común en la industria mantener el contenido de humedad por debajo del 10%, pero eso sólo cuenta una parte de la historia. Cuando añadimos la actividad del agua, vemos que cuando el contenido de humedad está por debajo del 10%, la actividad del agua está por debajo del 0,6%, que es un punto de referencia importante para controlar el moho y el crecimiento microbiano, mantener la calidad y predecir la vida útil. Al observar la correlación entre el contenido de humedad y la actividad del agua, queda claro que un ligero cambio en el contenido de humedad se correlaciona con una diferencia significativa en la actividad del agua, lo que hace que sea fundamental vigilar y controlar la actividad del agua. 

Empacar de más o de menos

Nuestro examen ha revelado que la mayoría de las empresas de alimentos para animales de compañía tienen una cantidad significativa de sobreenvasado, lo que significa que hay más peso en la bolsa que el que figura en la etiqueta. Cuando hay sobreenvasado, los consumidores reciben más producto del que han pagado. Aunque no es tan frecuente, también hay casos de infraenvasado, en los que los envases contienen menos producto del que figura en la etiqueta. En general, el sobreenvasado y el infraenvasado no están bien controlados en el sector de las croquetas.

Consejos para mejorar la humedad 

La mejor forma de mejorar el control de la humedad en los alimentos para mascotas a base de croquetas es elegir una única fuente de medición de la humedad que sea exacta y precisa. Con la instrumentación adecuada, la actividad del agua es la forma más sensible, precisa y rápida de medir la humedad. Además, mediante el uso de isotermas de sorción de humedad, podrá ver cuándo los alimentos para mascotas se volverán inestables y cuándo se acortará su vida útil por reacciones degradativas o crecimiento microbiano.  

También es esencial implantar procesos posteriores al proceso para detectar variables que afectan a la humedad y podrían robarle beneficios. Por ejemplo, muchos productos se colocan en contenedores después del proceso de secado, donde sigue habiendo intercambio de humedad, pero a menudo no se controla. Si se realiza un seguimiento más intencionado de estos pasos, podrá saber cuándo un producto alcanzará un límite crítico de humedad y deberá pasar a la siguiente parte del proceso. 

Maximizar los beneficios

El negocio de la comida para mascotas a base de croquetas es una industria de entre 12.000 y 15.000 millones de dólares en Estados Unidos, y existen posibilidades de crecimiento significativas. Los resultados de nuestro estudio muestran claramente que hay margen de mejora en la gestión de la humedad y el peso del envase, y que un mejor control de estos procesos podría traducirse en un aumento de la rentabilidad. Calculamos que garantizar que el nivel de actividad del agua y el peso del envase sean precisos para cada producto podría aumentar la rentabilidad entre 100 y 200 millones de dólares, lo que convierte la medición y el control de la actividad del agua en una forma sencilla y eficaz de aumentar los ingresos.