Activité de l'eau dans les aliments pour animaux

Qu'est-ce que l'activité de l'eau et pourquoi est-elle importante ?

L'activité de l'eau est une propriété thermodynamique et est généralement définie comme l'énergie de l'eau dans un système ou la facilité avec laquelle l'eau peut s'échapper dans la phase vapeur. Ce principe est essentiel dans la production d'aliments pour animaux, car plus l'énergie de l'eau est élevée, plus l'eau est susceptible de provoquer une croissance microbienne, une migration de l'humidité et des réactions chimiques ou physiques. 

Il est donc essentiel de comprendre la distinction entre l'activité de l'eau et la teneur en eau et de savoir que l'activité de l'eau est un indicateur beaucoup plus précis de l'altération, de la dégradation et d'autres changements indésirables.

Par exemple, les micro-organismes utilisent l'eau de leur environnement pour survivre. Si un microbe est entouré d'une activité hydrique inférieure à celle de son intérieur, il subira un stress osmotique. Le stress osmotique entraîne le déplacement de l'eau de l'intérieur vers l'extérieur et la perte de la pression de déclenchement. Dans ce scénario, lorsqu'un micro-organisme ne peut pas s'adapter à son environnement, il entre en dormance, ce qui signifie qu'il ne peut pas croître ou se reproduire dans cet environnement. Chaque micro-organisme a un niveau d'activité de l'eau spécifique en dessous duquel il ne peut pas se développer, ce qui fait de l'activité de l'eau un moyen très efficace de contrôler la croissance microbienne. 

Comment contrôler l'activité de l'eau

Le contrôle de l'activité de l'eau est extrêmement important pour la sécurité et la qualité des produits. Voyons comment procéder. 

L'activité de l'eau est affectée par la liaison chimique et physique, ce qui signifie que lorsque l'eau est liée, son énergie diminue. Le sel et le sucre sont des exemples d'additifs qui lient l'eau. La teneur totale en eau a également une incidence sur l'activité de l'eau, car moins d'eau dans un produit équivaut à moins d'eau disponible pour réagir. Enfin, la température est un élément essentiel de l'activité de l'eau, car plus la température augmente, plus l'activité de l'eau s'accroît. Il est donc essentiel de comprendre les conditions de température auxquelles votre produit sera confronté et comment il réagira aux abus de température. 

Voici quelques moyens efficaces de contrôler l'activité de l'eau :

- Déshydratation - L'augmentation de la déshydratation dans les croquettes ou les aliments pour animaux réduit la quantité d'eau dans le produit.

- Films et enduits comestibles - L'utilisation de films et d'enduits appropriés peut empêcher l'humidité de se propager.

- Humectants - L'utilisation d'additifs qui se lient à l'eau, tels que le sel, le sucre, les acides aminés et les polymères, peut aider à contrôler l'activité de l'eau.

Lorsque l'activité de l'eau est utilisée en conjonction avec une autre méthode de contrôle, telle que les niveaux de pH ou les additifs, on parle de technologie des obstacles. Chaque méthode constitue un obstacle supplémentaire pour garantir la sécurité du produit.

Isothermes de sorption de l'humidité

La relation entre la teneur en eau et l'activité de l'eau est illustrée par les isothermes de sorption de l'humidité. La création d'une isotherme de sorption de l'humidité pour chaque ingrédient et chaque produit vous donnera une carte complète de l'humidité de votre produit, vous permettant de localiser les réactions spécifiques à l'humidité, telles que la croissance microbienne ou les baisses de qualité, qui se produiront. Cela vous permet de créer l'équilibre parfait entre la sécurité et la qualité de votre produit. 

La création et l'utilisation d'isothermes ont des applications extrêmement utiles dans la production d'aliments pour animaux, en particulier pour les équipes de recherche et de développement. Voici un aperçu de quelques-unes des principales utilisations des isothermes par les équipes de R&D :

- Maximiser la teneur en eau pour réaliser des bénéfices en comprenant la quantité d'eau que peut contenir un produit en toute sécurité.

- Éviter les changements de texture indésirables tels que le mottage, l'agglutination et la perte de fluidité.

- Prévoir avec précision la durée de conservation plus rapidement qu'à l'aide d'un test accéléré

- Choisir le bon emballage en comprenant le taux de transmission de la vapeur d'eau nécessaire pour atteindre la durée de conservation souhaitée.

- Prévoir les effets de l'environnement en comprenant comment les abus de température potentiels lors du transport et du stockage affecteront chaque produit.

- Accélérer les processus de formulation

Un impact important sur la vie réelle

Nos examens internes des aliments pour animaux ont confirmé que de petites variations de la teneur en eau entraînent des changements significatifs de l'activité de l'eau, ce qui rend essentielle la mesure de l'activité de l'eau pour surveiller et contrôler l'humidité dans les aliments pour animaux. La création d'isothermes permet aux transformateurs et aux fabricants d'aliments pour animaux d'identifier la plage d'activité de l'eau idéale pour leur produit, ce qui permet d'optimiser considérablement la production et d'améliorer l'uniformité, la qualité et la sécurité. 

Nos analyses ont également montré que des variations apparemment mineures du taux d'humidité pouvaient avoir des conséquences financières considérables. Par exemple, une entreprise a indiqué qu'elle visait un taux d'humidité de 10 % pour des raisons de sécurité. Cependant, après avoir créé une isotherme, nous avons pu lui montrer qu'elle pouvait augmenter la teneur en humidité à 10,4 % en toute sécurité, ce qui pourrait se traduire par des économies considérables sur les matières premières. En résumé, l'utilisation des isothermes vous permet de définir des garde-fous pour votre produit, de réduire les variations dans la production et de maximiser la teneur en eau pour réaliser des bénéfices.

Veuillez regarder le webinaire pour obtenir des informations détaillées supplémentaires sur les effets de l'activité de l'eau dans les aliments pour animaux.