Nous avons récemment analysé et classé 13 grandes marques d'aliments pour animaux domestiques en fonction de leur teneur en humidité, de leur activité hydrique et de leur suremballage ou sous-emballage. Les résultats des tests donnent un aperçu du marché de l'industrie des aliments pour animaux domestiques et du rôle essentiel de l'humidité dans la qualité et la durée de conservation. Nos conclusions montrent également comment la précision et l'exactitude dans la gestion de l'humidité et de l'emballage peuvent considérablement maximiser les profits.

Mesure de l'humidité

L'humidité est un paramètre essentiel, mais souvent sous-utilisé dans les aliments pour animaux domestiques à base de croquettes. Les experts s'accordent à dire que les animaux domestiques préfèrent généralement les aliments à base de croquettes ayant une teneur en humidité plus élevée. Cependant, nous savons également qu'une humidité plus importante peut entraîner la formation de moisissures ou la prolifération microbienne et, à cet égard, doit être gérée avec soin.

Dans l'industrie des aliments pour animaux, il n'existe aucune norme commune pour mesurer l'humidité et son effet sur les produits. La façon la plus précise et la plus utile de surveiller l'humidité consiste à mesurer l'activité de l'eau. L'activité de l'eau est définie comme l'énergie de l'eau dans un système, ou la quantité d'énergie nécessaire pour que l'eau se transforme en vapeur. (Pour plus de détails sur l'activité de l'eau, regardez notre séminaire « Water Activity 101 » ici.) En combinaison avec les informations sur la teneur en humidité, vous pouvez créer une isotherme de sorption d'humidité et un graphique et suivre l'effet de l'humidité sur votre produit.

Il est courant dans l'industrie de maintenir le taux d'humidité sous la barre des 10 %, mais cela ne reflète qu'une partie de la réalité. Si l'on ajoute l'activité de l'eau, on constate que lorsque la teneur en humidité est inférieure à 10 %, cela signifie également que l'activité de l'eau est inférieure à 0,6 %, ce qui constitue un critère important pour contrôler la croissance des moisissures et des micro-organismes, maintenir la qualité et prévoir la durée de conservation. Si l'on examine la corrélation entre la teneur en humidité et l'activité de l'eau, il apparaît clairement qu'une légère variation de la teneur en humidité est corrélée à une différence significative de l'activité de l'eau, ce qui rend le contrôle et la surveillance de l'activité de l'eau essentiels.

Suralimentation et sous-alimentation

Notre enquête a révélé que la plupart des fabricants d'aliments pour animaux domestiques ont recours à un suremballage important, ce qui signifie que le poids réel du sac est supérieur à celui indiqué sur l'étiquette. En cas de suremballage, les consommateurs reçoivent une quantité de produit supérieure à celle pour laquelle ils ont payé. Bien que cela soit moins courant, il existe également des cas de sous-emballage, où les emballages contiennent moins de produit que ce qui est indiqué sur l'étiquette. Dans l'ensemble, les suremballages et les sous-emballages ne sont pas bien contrôlés dans l'industrie des aliments pour animaux de compagnie à base de croquettes.

Conseils pour améliorer l'humidité

La meilleure façon d'améliorer le contrôle de l'humidité dans les aliments pour animaux à base de croquettes est de choisir une seule source de mesure de l'humidité qui soit précise et exacte. Avec les instruments appropriés, l'activité de l'eau est le moyen le plus sensible, le plus précis et le plus rapide de mesurer l'humidité. De plus, en utilisant des isothermes de sorption d'humidité, vous verrez quand les aliments pour animaux deviendront instables et quand leur durée de conservation sera raccourcie par des réactions de dégradation ou la croissance microbienne.

Il est également essentiel de mettre en place des processus post-traitement afin de détecter les variables qui affectent l'humidité et pourraient vous faire perdre des bénéfices. Par exemple, de nombreux produits sont placés dans des bacs après le processus de séchage, où l'échange d'humidité se poursuit mais n'est souvent pas surveillé. En surveillant ces étapes de manière plus intentionnelle, vous pouvez savoir quand un produit atteindra une limite d'humidité critique et devra être transféré à la prochaine étape du processus.

Maximisation des profits

Le secteur des aliments pour animaux domestiques sous forme de croquettes représente un marché de 12 à 15 milliards de dollars aux États-Unis, avec un potentiel de croissance significatif. Les résultats de notre étude montrent clairement qu'il existe une marge d'amélioration en matière de gestion de l'humidité et du poids des emballages, et qu'un meilleur contrôle de ces processus pourrait se traduire par une augmentation de la rentabilité. Nous estimons que le fait de garantir la précision du niveau d'activité de l'eau et du poids des emballages pour chaque produit pourrait augmenter la rentabilité de 100 à 200 millions de dollars, ce qui fait de la mesure et de la surveillance de l'activité de l'eau un moyen simple et efficace d'augmenter les revenus.

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