Oltre le barriere: innovazione di prodotto alla Clif Bar & Company

Nella nostra recente conversazione, abbiamo parlato di come è arrivata alla Clif Bar, dell'importanza di conoscere gli aspetti scientifici alla base dei prodotti, di come la Clif Bar & Company sta ampliando la propria linea di prodotti e di ciò che contraddistingue l'azienda come organizzazione.

La vita prima di CLIF Bar

Luce ha iniziato la sua carriera nei laboratori di analisi alimentari, dove ha avuto modo di conoscere una vasta gamma di metodi di campionamento, prodotti alimentari e questioni relative alla sicurezza alimentare. Sebbene la maggior parte del suo lavoro consistesse in analisi transazionali, ha potuto accompagnare il team di vendita nelle visite ai clienti e nei tour delle fabbriche, scoprendo così i numerosi aspetti dinamici dell'industria alimentare.

Nel suo secondo laboratorio, Luce ha assunto un ruolo più consulenziale, combinando la sua esperienza nei test con la consulenza e la ricerca. È stato qui che ha imparato il valore della collaborazione: definire gli obiettivi chiave e poi lavorare con i team di chimica o sensoriali per raggiungerli.

"[Quel ruolo] mi ha anche permesso di viaggiare molto all'estero, per vedere come i diversi paesi gestiscono le questioni e le preoccupazioni relative alla sicurezza alimentare", afferma Luce. "Anche solo osservare le loro metodologie di analisi è stato davvero utile e mi ha preparato bene per il mio ruolo attuale".

Dopo sei anni alla Clif Bar, due dei quali trascorsi lavorando da casa, è ancora appassionata del suo ruolo.

"Le persone vedono la parola 'innovazione' nel mio titolo e pensano che io sia orientato in quella direzione", afferma Luce. "Lavoro effettivamente nel campo dell'innovazione, ovvero collaboro con i nostri team interfunzionali al lancio di nuovi prodotti, ma [il mio lavoro] è incentrato principalmente sulla sicurezza alimentare".

Dare priorità alla sicurezza alimentare

In qualità di leader sia nella sicurezza alimentare che nell'innovazione, Luce anticipa continuamente i potenziali rischi legati agli ingredienti attuali, a quelli futuri e ai partner di produzione, oltre a individuare le modalità per mitigare e gestire tali rischi.

Uno dei rischi principali è l'umidità. Senza un livello sufficiente di umidità, i prodotti possono diventare secchi, fragili, insapore o comunque poco appetibili. Tuttavia, un eccesso di acqua spesso comporta problemi di qualità o sicurezza alimentare, come la proliferazione microbica e la formazione di muffe.

"Dobbiamo capire quanta acqua aggiungiamo: le persone non sempre ci pensano", afferma Luce. "Pensano: 'Beh, c'è acqua nella ricetta?' Potrebbe esserci, ma c'è anche acqua che proviene da alcuni tipi di ingredienti. Bisogna considerare il quadro completo".

Utilizzo delle metriche corrette

L'attività dell'acqua è, ed è sempre stata, un dato importante per Clif Bar. Grazie ai misuratori di attività dell'acqua presenti nel proprio centro di innovazione, nelle cucine di ricerca e sviluppo e nei laboratori di panificazione commerciali, Clif Bar è in grado di monitorare i livelli di attività dell'acqua in tutte le fasi del processo produttivo. Ciò consente al team addetto alla sicurezza di comprendere i propri prodotti e mantenere adeguate misure di sicurezza e qualità alimentare.

"Comprendere quali sono i livelli di attività dell'acqua è un fattore chiave per la maggior parte dei prodotti che realizziamo, poiché tendiamo a produrre alimenti a basso contenuto di umidità", afferma Luce.

L'analisi inizia a livello degli ingredienti. Luce e il suo team collaborano con i fornitori per comprendere quali dati vengono raccolti e riportati. Richiedono che parametri chiave come l'attività dell'acqua e il contenuto di umidità siano inclusi nel certificato di analisi di ogni lotto di ingredienti.

I parametri riportati sui certificati di analisi rimangono importanti durante l'intero processo, dalla miscelazione iniziale al confezionamento finale. Controlli frequenti garantiscono che ogni lotto rientri nei parametri stabiliti per le caratteristiche fisiche, chimiche e microbiologiche.

"Mi piacerebbe vedere una tendenza a considerare il contenuto di umidità e l'attività dell'acqua in modo congiunto, piuttosto che solo l'umidità", afferma Luce. "Purtroppo, penso che spesso le persone non comprendano appieno cosa sia l'attività dell'acqua. Pensano: 'Beh, controlliamo l'umidità, quindi siamo a posto'. Ma non è la stessa cosa".

Oltre le sbarre: espandersi

Quando l'azienda ha iniziato la sua attività, il prodotto di punta CLIF Bar era commercializzato per gli atleti di resistenza. Da allora hanno ampliato la loro linea di prodotti: barrette energetiche, barrette proteiche, cereali per la colazione, gel energetici e caramelle gommose, alcuni prodotti pensati solo per le donne, altri solo per i bambini.

"Certo, gli Zbars sono pensati per i bambini, ma questo non significa che solo i bambini possano mangiarli. Le barrette LUNA sono state create su misura per le donne, ma piacciono anche agli uomini", afferma Luce. "A un certo punto avevamo delle magliette con la scritta 'I veri uomini mangiano le barrette LUNA'. Dipende solo dall'occasione".

Ogni incursione in una nuova categoria alimentare porta con sé nuove sfide per Luce e i suoi team.

"Ci occupiamo di [bar] da così tanto tempo che ormai abbiamo acquisito una grande esperienza", afferma. "Poiché lavoriamo al di fuori della categoria dei bar, dobbiamo essere più creativi e imparare nuovi processi e nuove attrezzature. È un'attività divertente".

Sebbene siano adatti a un'ampia gamma di occasioni e destinatari, l'ultima novità della linea è la prima che non è affatto destinata alle persone: uno snack vegetale per animali domestici.

"È semplicemente logico. È nel nostro DNA", afferma Luce. "Clif ha sempre avuto un approccio molto favorevole agli animali domestici, e se si pensa al numero di famiglie che hanno accolto un animale domestico durante la pandemia, credo che il passaggio dal cibo per umani al cibo per animali domestici sia stato davvero naturale".

La cultura Clif Bar

Clif Bar è unica nel suo genere. Oltre ai cibi vegetali e all'ufficio dog-friendly, l'organizzazione mette gli altri al primo posto rispetto a se stessa.

"Abbiamo cinque aspirazioni", afferma Luce. "Sosteniamo le nostre persone, le nostre comunità, il nostro pianeta, i nostri marchi, la nostra attività. In quest'ordine".

Con queste aspirazioni come obiettivo, consentono l'autenticità. Dai prodotti alimentari che producono ai programmi aziendali che offrono. Come dice Luce:

"Facciamo quello che diciamo, diciamo quello che facciamo e siamo noi stessi."

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