Reduzierung der Lebensmittelverschwendung mit Outcast Foods

Jeder, der schon einmal frisches Obst und Gemüse gekauft hat, weiß, dass bei frischen Produkten das Aussehen wahrscheinlich eine größere Rolle spielt, als es sollte. Wenn zwei Äpfel nebeneinander liegen, kann derjenige, der größer ist, weniger Druckstellen hat oder sogar eine leuchtendere Farbe aufweist, weitaus ansprechender sein als die Frucht neben ihm.  

Leider führen kosmetische Mängel oft dazu, dass eine Menge hervorragender Früchte verschwendet wird. Outcast Foods mit Sitz in Dartmouth, Nova Scotia, Kanada, hat es sich zur Aufgabe gemacht, dies zu ändern.

Rettung des Planeten durch Einsparung von Obst und Gemüse

Laut seiner Website macht Outcast Foods "schöne Lebensmittel aus hässlichen Produkten". Diese Bemühungen, weggeworfenen Lebensmitteln neues Leben einzuhauchen, sprechen die Mitarbeiter von Outcast Foods an, die oft eine emotionale Bindung zu ihrer Arbeit entwickeln.

"Wir haben eine sehr starke Mission und Vision", sagt Zack Farrar, Direktor für Produktentwicklung und regulatorische Angelegenheiten bei Outcast Foods. "An unserer Wand steht 'Rettet die Produkte, rettet den Planeten'. Das ist unser wahrer Norden. Es hilft uns bei all unseren Entscheidungen. Ich denke, es ist ein sehr überzeugender Grund, jeden Tag zur Arbeit zu kommen. ... Es ist nicht nur ein Unternehmen, das versucht, Geld zu verdienen oder Investoren zufrieden zu stellen. Wir versuchen auch, diese Dinge zu tun, aber wir haben einen sehr starken Zweck in dem, was wir tun."

Als Dr. Darren Burke, der Mitbegründer von Outcast Foods, auf die Menge der weggeworfenen Produkte aufmerksam wurde, sah er das Potenzial für ein erfolgreiches Geschäft und einen Beitrag zum Umweltschutz.

"Er erforschte das Thema Lebensmittelverschwendung und erkannte, was für eine große Chance darin lag", sagt Farrar. "Er sah, wie schade es war, dass all diese guten Lebensmittel verloren gingen. ... Wir hatten eine wirklich erfolgreiche Finanzierungsrunde und wir begannen, sprunghaft zu wachsen."

Upcycling von Lebensmitteln

In Bezug auf den Nährwert gibt es keinen Unterschied zwischen einem makellosen Stück Obst und seinem weniger ansprechenden Nachbarn. Outcast Foods bewahrt diese Nährstoffe, indem es die Lebensmittel konserviert und in andere Produkte "upcycelt". 

"Upcycling bedeutet, dass etwas, das entweder auf einer Mülldeponie, als Kompost oder als Tierfutter landen würde, wieder einem höheren Zweck zugeführt wird", sagt Farrer. "Es geht darum, es wieder in die Nahrungskette einzubringen - wir versuchen, es aufzuwerten und die darin enthaltenen Nährstoffe gezielt an Menschen weiterzugeben, die sie brauchen.

Je nach Lebensmittel kann Upcycling bedeuten, dass das Produkt dehydriert wird, bevor es zu einem Proteinpulver verarbeitet wird, oder dass es für die Verwendung in einem Nahrungsergänzungsmittel vorbereitet wird.

"Es geht darum, sie in eine stabile Form zu bringen", sagt Farrar. "Wir wollen es stabilisieren und ihm ein zweites Leben geben".

Konservierung von Lebensmitteln durch Messung der Wasseraktivität 

Wenn Outcast Foods verderbliche Produkte erwirbt, hat die Stabilisierung der Produkte oberste Priorität. 

"Einige Vertriebsunternehmen und Einzelhandelsketten haben Produkte in ihren Lagern, deren Verfallsdatum noch nicht abgelaufen ist, die aber nicht genug Zeit haben, um in die Läden und in die Kühlschränke der Verbraucher zu gelangen", sagt Farrer. "Sie suchen also nach einer Lösung für dieses Produkt. Wir müssen es schnell einführen und verarbeiten. Wenn wir es erst einmal haben, dehydrieren, stabilisieren und die Wasseraktivität niedrig halten, haben wir eine ziemlich lange Haltbarkeit.

Eine genaue und schnelle Messung der Wasseraktivität ist für diesen Prozess unerlässlich. 

"Es ist wirklich schwierig, eine Korrelation zwischen Zeit und Temperatur in einem Trocknungs- oder Aushärtungsraum und dem Feuchtigkeitsgleichgewicht oder -verlust beim Trocknen herzustellen", sagt Farrar. "Aber bei der Wasseraktivität ist die Korrelation ziemlich direkt. Wir mussten viele Leute aufklären, die sagten: 'Sie haben mir die Wasseraktivitätszahl genannt, aber wie hoch war der LOD? Da sage ich: 'Das ist mir eigentlich völlig egal'", sagt Farrer.

Manche in der Branche wissen den Wert von Wasseraktivitätsmessungen noch nicht zu schätzen, aber bei Outcast Foods demonstrieren die Mitarbeiter ihren Nutzen mit AQUALAB-Geräten.

"Bevor ich hierher kam, hatte ich nichts mit Wasseraktivität zu tun", sagt Quinn Keily-Finlay, wissenschaftliche Mitarbeiterin bei Outcast Foods. "Ich messe die Wasseraktivität unserer Produkte, wenn sie aus der Produktion kommen, und verwende sie als Maßstab für Qualität und Stabilität.

Die Gewährleistung der Produktqualität ist für den reibungslosen Betrieb von Outcast Foods von entscheidender Bedeutung. Aber fast ebenso wichtig ist die Effizienz - wie schnell können Keily-Finlay und ihre Kollegen Messungen vornehmen und Anpassungen vornehmen?

"Mit dem AQUALAB 4TE kann ich Messwerte in weniger als fünf Minuten erhalten", sagt Keily-Finlay. "Wir haben hier so viel zu tun, weil wir gerade eine Menge Entwicklungen durchlaufen. Es ist also großartig, dass wir so schnell und flexibel Messungen vornehmen können, wenn wir sie brauchen, und dann schnell die Ergebnisse haben, damit wir unsere Arbeit neu bewerten können."

Kosteneinsparung und Verlustreduzierung

Die Mission von Outcast Foods kommt bei den Landwirten gut an, die wissen, wie sehr das Aussehen die Marktfähigkeit eines Lebensmittels beeinflussen kann.

"Wir haben mit vielen Landwirten gesprochen, die sagen, dass es sie stört, wenn etwas mit einem leichten Sonnenbrand, einer kleinen Unregelmäßigkeit oder einer etwas flachen Seite plötzlich aussortiert wird", sagt Farrer. "Sie sind froh, wenn sie ein zweites Zuhause dafür finden. Wir haben also viele gute Leute, die sich direkt an uns wenden. Insgesamt ist unsere Mission sehr gut aufgenommen worden.

Die Mission von Outcast Foods wird wahrscheinlich auch weiterhin bei Mitarbeitern, Händlern und Verbrauchern Anklang finden, wenn das Unternehmen wächst. Vielleicht wird in Zukunft kein Produkt mehr verschwendet - egal, wie es aussieht.