Le développement rapide des produits et la mission positive de Peaceful Fruits

Lorsque Even Delahanty est rentré aux États-Unis après avoir passé deux ans dans la forêt amazonienne avec le corps de la paix, il a voulu créer un lien entre sa maison et l'endroit qu'il avait appris à aimer. 

Quoi qu'il fasse, il voulait que cela ait un sens. Delahanty a travaillé en tant que spécialiste du développement économique communautaire au sein du corps de la paix. Il savait que son entreprise devait fonctionner de manière à créer des opportunités économiques.

"Ces petits agriculteurs n'ont souvent d'autres possibilités économiques que l'extraction", explique M. Delahanty. "Ils doivent quitter leur terre et s'installer en ville. Il n'y avait pas beaucoup de moyens de gagner sa vie tout en respectant la terre et en l'entretenant".

Delahanty a donc imaginé une opportunité commerciale mutuellement bénéfique. Les agriculteurs du Suriname sont devenus ses premiers fournisseurs, récoltant l'açaï sauvage et le transformant en jus d'açaï. Delahanty a ensuite utilisé ce jus pour créer des produits de grignotage à base d'açaï.

Une idée primée

L'idée est née de l'observation par M. Delahanty que peu d'entreprises de snacks utilisaient le fruit de l'açaï dans leurs produits. Bien que M. Delahanty ait su dès le départ qu'il voulait créer une entreprise autour de ce fruit amazonien, son idée n'était pas digne d'un Shark Tank.

Après avoir envisagé d'importer des fruits d'açaï, M. Delahanty a su qu'il devait changer de cap. Alors qu'il discutait d'idées commerciales avec ses parents, le père de M. Delahanty a suggéré de produire un type de produit à base de fruits secs d'açaï. 

"J'ai commencé à préparer des en-cas à base d'açaï, littéralement, dans un vieux déshydrateur circulaire et minuscule que mes parents avaient dans leur sous-sol, probablement depuis les années 80", raconte M. Delahanty.

C'était en 2014. Au cours des années suivantes, M. Delahanty a remporté 20 000 dollars lors d'un concours de présentation local et a présenté son entreprise à Shark Tank. 

Lorsque je me rendais dans les magasins de produits diététiques pour vanter les mérites de mon produit, toutes les petites vieilles me disaient : "Tu devrais participer à Shark Tank, Sonny ! Je me disais : "C'est le conseil le plus inutile que j'aie jamais entendu, mais je vous remercie pour le sentiment". Mais après avoir remporté le concours de présentation, M. Delahanty s'est senti un peu plus confiant. 

"J'ai envoyé un courriel à Shark Tank", raconte-t-il. "Environ deux mois plus tard, je me trouvais devant Mark Cuban et les autres pour présenter Peaceful Fruits.

Les requins ne se sont pas intéressés à Peaceful Fruits, principalement parce que, comme le dit Delahanty, "nous étions à peine une entreprise commerciale avec une vente légitime". Mais cette inexpérience n'a pas duré longtemps. Alors que Peaceful Fruits continuait à se développer, M. Delahanty a rapidement eu besoin d'une aide supplémentaire.

Une mission d'autonomisation : Employer des adultes handicapés

"Je voulais m'assurer que les personnes que j'employais pour m'aider participaient à cette même mission d'autonomisation économique", explique M. Delahanty. "Je suis très fier de dire que, dans le cadre de notre mission d'émancipation économique dans l'Ohio, nous employons des adultes handicapés dans des emplois à plein salaire. Ce sont eux qui fabriquent chacun des snacks qui sortent de l'usine".

Delahanty savait que les adultes handicapés sont souvent sous-employés et il voulait faire quelque chose pour changer cela.

"Ils ont tant à offrir", déclare-t-il. "Je suis très fier de faire partie de cette meilleure offre. Et ils font un travail formidable.

Mesurer l'activité de l'eau

Un élément clé de la croissance de Peaceful Fruits est lié à la science de la production de fruits déshydratés, en particulier la mesure précise de l'activité de l'eau.

"Nous prenons l'aspect commercial très au sérieux", déclare M. Delahanty. "Et l'activité liée à l'eau en est un élément important.

Comme Peaceful Fruits utilise des purées de fruits entières pour créer ses produits, elle a découvert qu'il n'y avait pas deux lots identiques. Mais pour réussir commercialement, il fallait trouver un moyen de créer un produit homogène et de longue conservation à partir de ces ingrédients variables. En outre, Peaceful Fruits s'est engagé à éviter les additifs dans la mesure du possible, de sorte que la modification chimique des ingrédients n'était pas une option viable.

La solution ? Les mesures de l'activité de l'eau. 

"Il est très important pour nous de veiller à ce que le produit soit sûr", explique M. Delahanty. "Le fait de pouvoir atteindre une spécification d'activité de l'eau qui nous permette de savoir que le produit sera stable en rayon et que rien de mauvais ne pourra s'y développer est très important pour notre processus".

Si la sécurité alimentaire est importante, Peaceful Fruits souhaite également créer des produits au goût et à la texture attrayants. Les mesures de l'activité de l'eau garantissent également des résultats cohérents d'un lot à l'autre, ce qui permet de réduire les déchets et d'améliorer les résultats.

La mention "probablement sûr" n'est certainement pas suffisante

De nombreuses entreprises de snacks utilisent des mesures autres que l'activité de l'eau pour déterminer la sécurité d'un produit, mais Peaceful Fruits a constaté que la mesure de l'activité de l'eau est le moyen le plus efficace de s'assurer que les produits peuvent être consommés sans danger, qu'ils se conservent bien et qu'ils sont toujours délicieux.

Lorsque nous avons commencé, c'était la méthode du "coup d'œil"", explique M. Delahanty. "Pour mes produits, il est probablement possible de les manger sans danger s'il ne s'agit pas d'un pudding total. Mais "probablement sûr" n'est pas exactement ce que les clients ou les inspecteurs veulent entendre. Nous pouvons donc désormais vérifier un lot et dire : "Nous sommes à 0,32, nous pouvons gagner 20 minutes sur cette recette" ou "Nous sommes à 0,60 au nez, c'est très bien. Il faut sortir le produit".

Ce type d'informations étant facilement accessible, M. Delahanty et son équipe ont la liberté de faire preuve de créativité en créant des saveurs, des textures et des produits différents, sans craindre de créer un produit dangereux. Ils savent qu'ils peuvent aller de l'avant tant qu'ils peuvent mesurer l'activité de l'eau dans le produit.

Nouvelles offres de produits

L'un des nouveaux produits que nous proposons est notre version de l'ancien produit "peler et manger"", explique M. Delahanty. "Mais nous l'abordons de manière très différente pour le rendre plus amusant, pour créer plus de couleurs, de saveurs et de formes. Mais pour ce produit, l'activité de l'eau et l'humidité sont vraiment, vraiment critiques car nous n'ajoutons pas de sucres. Il faut donc que le produit soit bien collant".

Si Peaceful Fruits a commencé par les fruits de l'açaï, l'entreprise a également expérimenté d'autres fruits, goûts, textures et produits susceptibles de plaire à une large base de consommateurs. Bien sûr, la créativité peut être désordonnée et certains échecs sont inévitables. Mais des mesures précises de l'activité de l'eau rendent l'innovation sûre et rentable. 

"J'ai fait tellement d'erreurs", dit M. Delahanty. Certaines étaient moins chères, d'autres étaient coûteuses. Il ne faut pas avoir peur de faire des erreurs. Vous allez vous tromper. Il faut l'accepter, se pardonner et se lancer.