Come Sunrise Fresh crea eccellenti frutti secchi completamente naturali

"Non siamo grandi e laboriosi", afferma Case Samuel. "Siamo piccoli, simpatici e adorabili. Siamo una piccola azienda a conduzione familiare che mette il cuore e l'anima nei propri prodotti".

Ma anche le aziende familiari basate sulla tradizione devono continuare a innovarsi. Su questo fronte, i fratelli Samuel hanno scoperto la magia della misurazione dell'attività dell'acqua nei loro prodotti, una tradizione che la loro famiglia probabilmente porterà avanti per le generazioni a venire.

"Esistono così tante varianti e modi diversi di fare le cose", afferma Case Samuel. "Se l'intero settore passasse all'attività dell'acqua, credo che la nostra vita sarebbe molto più semplice e anche le nostre specifiche sarebbero molto più accurate".

La tecnologia e l'industria alimentare di consumo

Sebbene la misurazione dell'attività dell'acqua sia una pratica relativamente nuova, i progressi tecnologici sono parte integrante dell'industria alimentare da secoli. Recentemente, i negozi online hanno dato il via a una tendenza che ha rivoluzionato il settore alimentare. Se un tempo i produttori alimentari come Sunrise Fresh portavano i loro prodotti alle fiere alimentari nella speranza di venderli a grandi catene come Costco, Walmart e Target, oggi questi canali non sono più le uniche opzioni disponibili.

"Ora ci sono Amazon, eBay, ThriveMarket.com", afferma Case Samuel. "Questi innovatori hanno cambiato il settore. Non siamo ancora presenti in nessun negozio fisico, ma siamo il marchio di frutta secca più venduto su Amazon da quattro anni consecutivi. Vendere su Amazon ci ha permesso di portare un aspetto diverso agli incontri con i clienti. Invece di dire semplicemente: 'Ehi, siamo un prodotto nuovo e unico', ora ho a disposizione i dati analitici di Amazon su chi acquista i miei prodotti, quanti anni hanno, qual è il loro reddito annuo, dove vivono, come ci hanno trovato e per cosa utilizzano il prodotto. Hai il controllo completo su tutto questo e puoi bypassare i distributori e rivolgerti direttamente ai consumatori. E le prospettive sembrano piuttosto positive".

Durante la pandemia di COVID-19, mentre molte piccole imprese lottavano per rimanere aperte, Sunrise Fresh ha registrato un aumento significativo delle vendite. I Samuel attribuiscono questo risultato alla crescente popolarità delle vendite di generi alimentari online, che sono aumentate in modo significativo durante i mesi in cui la maggior parte delle persone ha trascorso in isolamento.

Misurazioni moderne: attività dell'acqua

Nelle aziende familiari, il confine tra tradizione familiare e strategia aziendale è molto sottile. Per Sunrise Fresh, uno degli aspetti storicamente più complessi nella gestione dell'azienda era la misurazione accurata dell'umidità nei propri prodotti.

Decenni fa, il loro nonno essenzialmente "gettò alcune ciliegie in un essiccatore e le essiccò fino a raggiungere il grado di essiccazione che preferiva, e questo fu tutto", racconta Jake Samuel.

Ma oggi Sunrise Fresh si è espansa nei mercati commerciali. Di conseguenza, i metodi empirici utilizzati dal nonno per determinare il contenuto di umidità non erano più sufficienti. Fortunatamente, non era più l'unica opzione disponibile.

Dopo aver utilizzato un misuratore di umidità della Dried Fruit Association con risultati contrastanti, Peaceful Fruits ha acquistato un AQUALAB da Addium nel 2013 e ha iniziato a misurare invece l'attività dell'acqua.

"Questo ci ha aperto gli occhi su cosa sia l'attività dell'acqua", afferma Jake Samuel. "Prima di incontrare e parlare con [il laboratorio di ricerca e sviluppo di Addium] non avevamo idea di cosa fosse l'attività dell'acqua. Negli ultimi due anni abbiamo notato che l'attività dell'acqua è ancora più importante dell'umidità".

"[L'attività idrica] è stata fondamentale per i nostri nuovi progetti", afferma Case Samuel. "La tecnologia AQUALAB è davvero impressionante".

Sviluppo di nuove combinazioni di snack

Una volta iniziata la misurazione dell'attività dell'acqua nei loro prodotti, i fratelli Samuel sono stati in grado di migliorare le linee di prodotti di lunga data e sviluppare idee per nuove combinazioni di snack. Grazie alla possibilità di misurare con precisione l'attività dell'acqua in diversi ingredienti, i fratelli hanno sperimentato nuove combinazioni di ingredienti.

"Negli ultimi 60, 70 anni, mia madre e mia nonna hanno sempre mangiato ciliegie e noci insieme", racconta Case Samuel. "Nella nostra famiglia essicchiamo ciliegie da molto tempo. Sono sempre finite sulla nostra tavola, mescolate in una ciotola. Le noci della California e le ciliegie essiccate sono un abbinamento perfetto: l'amidaceo delle noci e il dolce delle ciliegie si sposano molto bene. Un giorno io e mio padre le stavamo mangiando al tavolo della cucina di mia madre e ho pensato: 'Dobbiamo prepararle. Più persone dovrebbero mangiarle'".

Il prodotto, chiamato "San Joaquin Blend" dal nome della contea in cui vengono coltivate sia le noci che le ciliegie, deve la sua commerciabilità all'AQUALAB. La versione fatta in casa durava solo poche ore sulla tavola della famiglia Samuel, ma rendere il prodotto conservabile per lunghi periodi ha richiesto un po' più di scienza.

Soluzioni semplici

"Se voglio combinare una noce californiana tostata a secco, che ha un alto contenuto di olio, con una ciliegia secca, che contiene molta umidità, sarà difficile garantire una durata di conservazione di sei mesi", afferma Case Samuel. "Ci è voluto molto tempo per capire dove dovevamo arrivare [in termini di attività dell'acqua]".

Il contenuto variabile di umidità in ciascun ingrediente complicava il problema, ma misurando l'attività dell'acqua la soluzione è diventata semplice.

"Qualunque fosse il nostro tasso di umidità, che non era mai lo stesso, quell'attività dell'acqua pari a 0,5 funzionava alla perfezione", afferma Case Samuel. "Ora tutti i nostri snack a base di frutta secca hanno una durata di conservazione di sei mesi".

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