Peaceful Fruits: Sviluppo rapido dei prodotti e missione positiva

Quando Even Delahanty tornò negli Stati Uniti dopo aver trascorso due anni nella foresta pluviale amazzonica con il Corpo di Pace, desiderava creare un legame tra la sua casa e il luogo che aveva imparato ad amare.

Qualunque cosa facesse, voleva che fosse significativa. Delahanty lavorava come specialista dello sviluppo economico comunitario con il Corpo di Pace. Sapeva che la sua attività doveva essere gestita in modo da creare opportunità economiche.

"Questi piccoli agricoltori hanno spesso opportunità economiche molto limitate", afferma Delahanty. "Sono costretti a lasciare la loro terra e trasferirsi in città. Non c'erano molti modi per guadagnarsi da vivere rispettando la terra e preservandola".

Così Delahanty ha ideato un'opportunità commerciale vantaggiosa per entrambe le parti. Gli agricoltori del Suriname sono diventati i suoi primi fornitori, raccogliendo l'acai selvatico e trasformandolo in succo di acai. Delahanty ha poi utilizzato questo succo per creare snack a base di acai.

Un'idea vincente

L'idea è nata dall'osservazione di Delahanty che poche aziende produttrici di snack utilizzavano il frutto dell'acai nei loro prodotti. E sebbene Delahanty sapesse fin dall'inizio di voler creare un'attività basata sul frutto amazzonico, all'inizio non si trattava di un'idea degna di Shark Tank.

Dopo aver valutato l'idea di importare frutti di acai, Delahanty capì che doveva cambiare rotta. Mentre discuteva delle sue idee imprenditoriali con i genitori, suo padre gli suggerì di produrre un prodotto a base di frutta secca di acai.

"Ho iniziato a preparare snack a base di frutti di acai utilizzando un vecchio essiccatore circolare, piccolo e minuscolo, che i miei genitori avevano probabilmente fin dagli anni '80 nella loro cantina", racconta Delahanty.

Era il 2014. Negli anni successivi, Delahanty ha vinto 20.000 dollari in un concorso locale e ha portato la sua attività a Shark Tank.

"Quando mi recavo nei negozi di alimenti naturali locali per promuovere il mio prodotto, ogni anziana signora mi diceva: 'Dovresti partecipare a Shark Tank, Sonny!'. Io rispondevo: 'Beh, questo è il consiglio più inutile che abbia mai ricevuto, ma grazie per il pensiero'". Tuttavia, dopo aver vinto il concorso, Delahanty si sentì un po' più fiducioso.

"Ho inviato un'e-mail a Shark Tank" ,racconta. "Circa due mesi dopo, mi sono ritrovato davanti a Mark Cuban e agli altri, a presentare Peaceful Fruits".

Gli squali hanno rifiutato Peaceful Fruits, principalmente perché, come dice Delahanty, "Eravamo a malapena un'azienda commerciale con vendite legittime". Ma quell'inesperienza non è durata a lungo. Man mano che Peaceful Fruits continuava a crescere, Delahanty ha presto avuto bisogno di ulteriore aiuto.

Una missione di emancipazione: assumere adulti con disabilità

"Volevo assicurarmi che le persone che assumevo per aiutarmi condividessero la stessa missione di empowerment economico", afferma Delahanty. "Sono molto orgoglioso di poter dire che, nell'ambito della nostra missione di empowerment economico in Ohio, assumiamo adulti con disabilità con contratti a tempo pieno. Sono loro a preparare tutti gli snack che escono dal nostro negozio".

Delahanty sapeva che gli adulti con disabilità sono spesso sottoccupati e voleva fare qualcosa per cambiare questa situazione.

"Hanno così tanto da offrire", afferma. "Sono davvero orgoglioso di poter contribuire a offrire qualcosa di meglio. E loro fanno un ottimo lavoro".

Misurazione dell'attività dell'acqua

Una componente fondamentale della crescita di Peaceful Fruits è legata alla scienza della produzione di frutta disidratata, in particolare alla misurazione accurata dell'attività dell'acqua.

"Prendiamo molto sul serio l'aspetto commerciale di questa attività", afferma Delahanty. "E gran parte di esso riguarda le attività acquatiche".

Poiché Peaceful Fruits utilizza puree di frutta intera per creare i propri prodotti, ha scoperto che non esistono due lotti esattamente uguali. Tuttavia, per avere successo sul mercato, era necessario trovare un modo per creare un prodotto conservabile e uniforme utilizzando questi ingredienti variabili. Inoltre, Peaceful Fruits si impegna a evitare gli additivi quando possibile, quindi alterare chimicamente gli ingredienti non era un'opzione praticabile.

La soluzione? Misurazioni dell'attività dell'acqua.

"Garantire la sicurezza del prodotto è estremamente importante per noi", afferma Delahanty. "Pertanto, essere in grado di raggiungere un determinato livello di attività dell'acqua che ci assicuri che il prodotto sia stabile a scaffale e che non possa sviluppare alcuna contaminazione è fondamentale per il nostro processo".

Per quanto la sicurezza alimentare sia importante, Peaceful Fruits desidera anche creare prodotti dal gusto e dalla consistenza accattivanti. Le misurazioni dell'attività dell'acqua garantiscono inoltre risultati costanti da un lotto all'altro, riducendo gli sprechi e migliorando i risultati.

"Probabilmente sicuro" non è sicuramente abbastanza

Molte aziende produttrici di snack utilizzano parametri diversi dall'attività dell'acqua per determinare la sicurezza di un prodotto, ma Peaceful Fruits ha scoperto che misurare l'attività dell'acqua è il modo più efficiente per garantire che i prodotti siano sicuri da consumare, stabili a scaffale e sempre deliziosi.

"Quando abbiamo iniziato, era più che altro il 'metodo dell'occhio'", dice Delahanty. "Per i miei prodotti, probabilmente sono sicuri da mangiare se non sono completamente gelatinosi. Ma 'probabilmente sicuri' non è esattamente ciò che i clienti o gli ispettori vogliono sentire. Quindi ora possiamo controllare un lotto e dire: 'Siamo a 0,32, possiamo ridurre di 20 minuti questa ricetta' oppure 'Siamo esattamente a 0,60, ottimo. Mandiamolo in produzione'".

Con questo tipo di informazioni così facilmente disponibili, Delahanty e il suo team hanno la libertà di essere creativi con diversi sapori, consistenze e prodotti senza temere di creare un prodotto non sicuro. Sanno che possono procedere tranquillamente purché siano in grado di misurare l'attività dell'acqua del prodotto.

Nuove offerte di prodotti

"Uno dei nuovi prodotti che stiamo lanciando è la nostra versione del vecchio prodotto 'peel and eat'", afferma Delahanty. "Ma abbiamo adottato un approccio molto diverso per renderlo più divertente, creando più colori, sapori e forme. Tuttavia, per questo prodotto, l'attività dell'acqua e l'umidità sono davvero fondamentali, perché non aggiungiamo zuccheri. Quindi è necessario che abbia il giusto grado di viscosità".

Sebbene Peaceful Fruits abbia iniziato con i frutti di acai, ha anche sperimentato diversi tipi di frutta, sapori, consistenze e prodotti in grado di attrarre un'ampia base di consumatori. Naturalmente, la creatività può essere disordinata e alcuni fallimenti sono inevitabili. Tuttavia, misurazioni accurate dell'attività dell'acqua rendono l'innovazione sicura ed economica.

"Ho commesso tanti errori", dice Delahanty. "Alcuni sono stati meno gravi, altri più gravi. Non bisogna aver paura di commettere errori. È inevitabile sbagliare. Quindi bisogna accettarlo, perdonarsi e buttarsi a capofitto".

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