Recentemente abbiamo analizzato e classificato 13 delle principali marche di alimenti per animali domestici in base al contenuto di umidità, all'attività dell'acqua e al sovraimballaggio e sottoimballaggio. I risultati dei test forniscono un quadro del mercato dell'industria degli alimenti per animali domestici e del ruolo fondamentale dell'umidità nella qualità e nella durata di conservazione. I nostri risultati dimostrano anche come la precisione e l'accuratezza nella gestione dell'umidità e dell'imballaggio possano massimizzare significativamente i profitti.

Misurazione dell'umidità

L'umidità è una misura essenziale ma spesso sottovalutata negli alimenti per animali domestici a base di croccantini. Gli esperti concordano sul fatto che gli animali domestici generalmente preferiscono alimenti a base di croccantini con un contenuto di umidità più elevato. Tuttavia, sappiamo anche che una maggiore umidità può portare alla formazione di muffe o alla proliferazione microbica e, in tal senso, deve essere gestita con attenzione.

Nel settore degli alimenti per animali domestici non esiste uno standard comune per misurare l'umidità e il suo effetto sui prodotti. Il modo più accurato e utile per monitorare l'umidità è misurare l'attività dell'acqua. L'attività dell'acqua è definita come l'energia dell'acqua in un sistema, ovvero la quantità di energia necessaria affinché l'acqua si trasformi in vapore. (Per maggiori dettagli sull'attività dell'acqua, guarda il nostro seminario Water Activity 101 qui.) Insieme alle informazioni sul contenuto di umidità, è possibile creare un'isoterma di assorbimento dell'umidità e un grafico per monitorare l'effetto dell'umidità sul prodotto.

È prassi comune nel settore mantenere il contenuto di umidità al di sotto del 10%, ma questo dato è solo una parte della storia. Se aggiungiamo l'attività dell'acqua, vediamo che quando il contenuto di umidità è inferiore al 10%, anche l'attività dell'acqua è inferiore allo 0,6%, un parametro importante per controllare la formazione di muffe e la proliferazione microbica, mantenere la qualità e prevedere la durata di conservazione. Osservando la correlazione tra contenuto di umidità e attività dell'acqua, è chiaro che una leggera variazione del contenuto di umidità è correlata a una differenza significativa nell'attività dell'acqua, rendendo quest'ultima fondamentale da monitorare e controllare.

Sovraccarico e sottocarico

La nostra indagine ha rilevato che la maggior parte delle aziende produttrici di alimenti per animali domestici ricorre in misura significativa all'overpack, ovvero al confezionamento eccessivo, il che significa che il peso effettivo della confezione è superiore a quello indicato sull'etichetta. Quando si verifica l'overpack, i consumatori ricevono una quantità di prodotto superiore a quella per cui hanno pagato. Sebbene meno frequenti, esistono anche casi di underpack, ovvero di confezioni contenenti una quantità di prodotto inferiore a quella indicata sull'etichetta. Nel complesso, il sovraimballaggio e il sottoimballaggio non sono ben controllati nell'industria degli alimenti per animali domestici a base di croccantini.

Consigli per migliorare l'umidità

Il modo migliore per migliorare il controllo dell'umidità negli alimenti per animali domestici a base di croccantini è scegliere un unico metodo di misurazione dell'umidità che sia accurato e preciso. Con la strumentazione adeguata, l'attività dell'acqua è il modo più sensibile, accurato e rapido per misurare l'umidità. Inoltre, utilizzando le isoterme di assorbimento dell'umidità, sarà possibile vedere quando l'alimento per animali domestici diventerà instabile e quando la durata di conservazione sarà ridotta da reazioni degradative o dalla crescita microbica.

È inoltre fondamentale implementare processi post-lavorazione per rilevare le variabili che influiscono sull'umidità e potrebbero compromettere i profitti. Ad esempio, molti prodotti vengono inseriti in contenitori dopo il processo di essiccazione, dove lo scambio di umidità continua ma spesso non viene monitorato. Monitorando in modo più mirato queste fasi, è possibile sapere quando un prodotto raggiungerà un limite critico di umidità e dovrà essere trasferito alla fase successiva del processo.

Massimizzare il profitto

Il settore degli alimenti per animali domestici a base di croccantini è un'industria da 12-15 miliardi di dollari negli Stati Uniti, con possibilità di crescita significativa. I risultati del nostro studio dimostrano chiaramente che vi è margine di miglioramento nella gestione dell'umidità e nel peso delle confezioni e che un migliore controllo di questi processi potrebbe tradursi in un aumento della redditività. Stimiamo che garantire la precisione del livello di attività dell'acqua e del peso delle confezioni per ogni prodotto potrebbe aumentare la redditività di 100-200 milioni di dollari, rendendo la misurazione e il monitoraggio dell'attività dell'acqua un modo semplice ed efficace per aumentare i ricavi.

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