Como a Sunrise Fresh produz frutas secas totalmente naturais de excelente qualidade

“Não somos uma empresa grande e complexa”, diz Case Samuel. “Somos pequenos, simpáticos e adoráveis. Somos uma pequena empresa familiar que se dedica de corpo e alma aos nossos produtos.”

Mas mesmo as empresas familiares baseadas na tradição precisam continuar inovando. Nesse sentido, os irmãos Samuel descobriram a magia de medir a atividade da água em seus produtos — uma tradição que sua família provavelmente levará adiante por muitas gerações.

“Existem tantas variações e maneiras diferentes de fazer as coisas”, diz Case Samuel. “Se todo o setor passasse a usar a atividade da água, acho que isso facilitaria muito a nossa vida e também tornaria nossas especificações muito mais precisas.”

A tecnologia e a indústria de alimentos de consumo

Embora a medição da atividade da água seja uma prática relativamente nova, os avanços tecnológicos têm sido parte integrante da indústria alimentícia há séculos. Recentemente, as lojas online deram início a uma tendência que revolucionou o setor alimentício. Enquanto produtores de alimentos como a Sunrise Fresh costumavam levar seus produtos a feiras do setor na esperança de vendê-los a grandes lojas como Costco, Walmart e Target, esses canais não são mais as únicas opções.

“Agora temos a Amazon; temos o eBay, o ThriveMarket.com”, diz Case Samuel. “Essas empresas disruptivas transformaram o setor. Ainda não temos nenhuma loja física, mas somos a marca de frutas secas mais vendida na Amazon há quatro anos consecutivos. Vender na Amazon nos permitiu trazer uma nova perspectiva para as reuniões com os clientes. Em vez de apenas dizer: ‘Ei, temos produtos novos e exclusivos’, agora tenho dados analíticos da Amazon sobre quem compra meus produtos, qual a idade deles, qual é a renda anual, onde moram, como nos encontraram e para que estão usando o produto. Você tem controle total sobre isso e pode contornar os distribuidores e ir diretamente aos consumidores. E as perspectivas parecem bastante positivas.”

Durante a pandemia da COVID-19, enquanto muitas pequenas empresas lutavam para se manter abertas, a Sunrise Fresh registrou um aumento significativo nas vendas. Os Samuels atribuem isso à crescente popularidade das compras online de mantimentos, que aumentaram significativamente durante os meses em que a maioria das pessoas passou em isolamento.

Medidas modernas: atividade da água

Nas empresas familiares, há uma linha tênue entre tradição familiar e estratégia empresarial. Para a Sunrise Fresh, um aspecto historicamente complicado na gestão da empresa era medir com precisão o teor de umidade de seus produtos.

“Há décadas, o avô deles basicamente ‘colocou algumas cerejas na secadora e secou até ficar do jeito que ele gosta, e foi basicamente isso’”, diz Jake Samuel.

Mas hoje, a Sunrise Fresh expandiu-se para os mercados comerciais. Consequentemente, os métodos “empíricos” do avô deles para determinar o teor de umidade já não eram suficientes. Felizmente, essa já não era a única opção.

Depois de utilizar um medidor de umidade da Associação de Frutas Secas com resultados mistos, a Peaceful Fruits adquiriu um AQUALAB da Addium em 2013 e passou a medir a atividade de água.

“Isso nos fez perceber o que é a atividade da água”, diz Jake Samuel. “Não tínhamos ideia do que era a atividade da água antes de nos reunirmos e conversarmos com [o laboratório de P&D da Addium]. Nos últimos dois anos, percebemos que a atividade da água é ainda mais importante do que a umidade.”

“[A atividade da água] tem sido fundamental para nossos novos projetos”, afirma Case Samuel. “A tecnologia AQUALAB tem sido bastante impressionante.”

Desenvolvendo novas combinações de lanches

Assim que começaram a medir a atividade da água em seus produtos, os irmãos Samuels conseguiram aprimorar linhas de produtos já consolidadas e desenvolver ideias para novas combinações de lanches. Com a capacidade de medir com precisão a atividade da água em diferentes ingredientes, os irmãos experimentaram novas combinações de ingredientes.

“Nos últimos 60, 70 anos, minha mãe e minha avó têm comido cerejas e nozes juntas”, diz Case Samuel. “Há muito tempo que secamos cerejas na nossa família. Elas sempre acabavam na nossa mesa, simplesmente misturadas numa tigela. As nozes da Califórnia e as cerejas secas combinam perfeitamente; o sabor levemente farinhento das nozes e a doçura das cerejas se harmonizam muito bem. Um dia, meu pai e eu estávamos comendo isso na mesa da cozinha da minha mãe, e eu pensei: ‘Precisamos fazer isso. Mais gente precisa comer isso.’”

O produto, batizado de “San Joaquin Blend” em homenagem ao condado onde tanto as nozes quanto as cerejas são cultivadas, deve sua viabilidade comercial ao AQUALAB. A versão caseira durava apenas algumas horas na mesa de jantar da família Samuel, mas tornar o produto estável em prateleira por longos períodos exigiu um pouco mais de ciência.

Soluções simples

“Se eu for combinar uma noz da Califórnia torrada a seco — que tem alto teor de óleo — com uma cereja seca, que contém muita umidade, vai ser difícil garantir uma validade de seis meses”, diz Case Samuel. “Levou muito tempo para descobrirmos qual o nível ideal [em termos de atividade de água].”

O teor variável de umidade em cada ingrediente complicou o problema, mas a medição da atividade da água simplificou a solução.

“Independentemente dos níveis de umidade que obtivéssemos — que nunca eram os mesmos —, aquela atividade da água de 0,5 funcionou perfeitamente”, diz Case Samuel. “Agora, todos os nossos produtos de lanches à base de nozes têm prazo de validade de seis meses.”

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