Peaceful Fruits: Desenvolvimento rápido de produtos e missão positiva

Quando Even Delahanty voltou aos Estados Unidos após passar dois anos na floresta amazônica com o Corpo da Paz, ele quis criar um vínculo entre sua terra natal e o lugar que havia aprendido a amar.

Fosse o que fosse que ele fizesse, ele queria que tivesse sentido. Delahanty trabalhou como especialista em desenvolvimento econômico comunitário no Corpo da Paz. Ele sabia que seu negócio precisava ser conduzido de forma a gerar oportunidades econômicas.

“Para esses pequenos agricultores, as únicas oportunidades econômicas disponíveis costumam ser muito exploradoras”, afirma Delahanty. “Eles precisam abandonar suas terras e se mudar para a cidade. Não havia muitas maneiras de ganhar a vida respeitando a terra e preservando-a.”

Então, Delahanty teve uma ideia de negócio mutuamente benéfica. Os agricultores do Suriname tornaram-se seus primeiros fornecedores, colhendo açaí silvestre e transformando-o em suco de açaí. Delahanty, então, utilizou esse suco para criar lanches à base de açaí.

Uma ideia premiada

A ideia surgiu da constatação de Delahanty de que poucas empresas de salgadinhos utilizavam o açaí em seus produtos. E embora Delahanty soubesse desde o início que queria criar um negócio em torno dessa fruta amazônica, a ideia não começou como algo digno do programa Shark Tank.

Depois de cogitar a ideia de importar açaí, Delahanty percebeu que precisava mudar de rumo. Enquanto discutia ideias de negócios com seus pais, o pai de Delahanty sugeriu a produção de algum tipo de produto à base de açaí desidratado.

“Comecei a fazer lanches de açaí, literalmente, num desidratador antigo, redondo e minúsculo que meus pais tinham no porão, provavelmente desde os anos 80”, diz Delahanty.

Isso foi em 2014. Nos anos seguintes, Delahanty ganhou US$ 20.000 em um concurso local de apresentações de negócios e levou sua empresa ao programa Shark Tank.

“Quando eu estava nas lojas de produtos naturais da região tentando vender meu produto, todas as senhoras idosas diziam: ‘Você deveria participar do Shark Tank, Sonny!’ E eu respondia: ‘Bem, esse é o conselho mais inútil que já ouvi, mas obrigado pela intenção.’” Mas depois que Delahanty venceu o concurso de apresentações, ele se sentiu um pouco mais confiante.

“Mandei um e-mail para o Shark Tank” ,diz ele. “Cerca de dois meses depois, eu estava diante do Mark Cuban e do resto do pessoal, apresentando a Peaceful Fruits.”

Os investidores não se interessaram pela Peaceful Fruits, principalmente porque, como diz Delahanty, “mal éramos uma empresa comercial com vendas de verdade”. Mas essa inexperiência não durou muito. À medida que a Peaceful Fruits continuava a crescer, Delahanty logo precisou de ajuda extra.

Uma missão de empoderamento: a contratação de adultos com deficiência

“Eu queria ter certeza de que as pessoas que eu estava contratando para me ajudar fizessem parte dessa mesma missão de empoderamento econômico”, diz Delahanty. “Tenho muito orgulho de dizer que, como parte da nossa missão de empoderamento econômico em Ohio, estamos empregando adultos com deficiência em empregos com salário integral. São eles que preparam cada um dos lanches que saem daqui.”

Delahanty sabia que os adultos com deficiência costumam estar subempregados e queria fazer algo para mudar essa situação.

“Eles têm muito a oferecer”, diz ele. “Tenho muito orgulho de fazer parte dessa iniciativa de oferecer algo melhor. E eles fazem um ótimo trabalho.”

Medição da atividade da água

Um dos principais fatores para o crescimento da Peaceful Fruits está relacionado à ciência da produção de frutas desidratadas — mais especificamente, à medição precisa da atividade da água.

“Levamos a parte comercial disso muito a sério”, diz Delahanty. “E uma grande parte disso diz respeito às atividades aquáticas.”

Como a Peaceful Fruits utiliza purês de frutas inteiras para criar seus produtos, a empresa descobriu que não havia dois lotes exatamente iguais. Mas, para ter sucesso comercial, precisava encontrar uma maneira de criar um produto estável e de longa durabilidade utilizando esses ingredientes variáveis. Além disso, a Peaceful Fruits está comprometida em evitar aditivos sempre que possível, portanto, alterar quimicamente os ingredientes não era uma opção viável.

A solução? Medições da atividade da água.

“Garantir que o produto seja seguro é extremamente importante para nós”, diz Delahanty. “Portanto, conseguir atingir um nível de umidade que nos garanta que o produto terá estabilidade de armazenamento e que nada prejudicial possa se desenvolver nele é fundamental para o nosso processo.”

Por mais importante que seja a segurança alimentar, a Peaceful Fruits também deseja criar produtos com sabor e textura atraentes. As medições da atividade da água também garantem resultados consistentes de lote para lote, reduzindo o desperdício e melhorando os resultados.

“Provavelmente seguro” definitivamente não é suficiente

Muitas empresas de salgadinhos utilizam outros parâmetros além da atividade da água para determinar a segurança de um produto, mas a Peaceful Fruits constatou que medir a atividade da água é a maneira mais eficiente de garantir que os produtos sejam seguros para consumo, tenham longa validade e sejam consistentemente deliciosos.

“Quando começamos, era basicamente o ‘método da olhadela’”, diz Delahanty. “No caso dos meus produtos, provavelmente é seguro para consumo se não estiver totalmente com a consistência de pudim. Mas ‘provavelmente seguro’ não é exatamente o que os clientes ou os inspetores querem ouvir. Então, agora podemos verificar um lote e dizer: ‘Estamos em 0,32, podemos reduzir em 20 minutos o tempo dessa receita’, ou ‘Estamos exatamente em 0,60, ótimo. Vamos liberá-lo’.”

Com esse tipo de informação tão facilmente acessível, Delahanty e sua equipe têm liberdade para serem criativos com diferentes sabores, texturas e produtos, sem medo de criar um produto inseguro. Eles sabem que estão no caminho certo, desde que consigam medir a atividade de água do produto.

Novos produtos

“Um dos novos produtos que estamos lançando é a nossa versão do antigo produto ‘descascar e comer’”, diz Delahanty. “Mas adotamos uma abordagem bem diferente para torná-lo mais divertido, criando mais cores, sabores e formatos. No entanto, para esse produto, a atividade da água e a umidade são realmente fundamentais, pois não adicionamos açúcares. Por isso, é preciso que ele tenha a viscosidade certa.”

Embora a Peaceful Fruits tenha começado com o açaí, a empresa também experimentou diferentes frutas, sabores, texturas e produtos que atraem um amplo público-alvo. É claro que a criatividade pode ser complicada, e alguns fracassos são inevitáveis. Mas medições precisas da atividade de água tornam a inovação segura e econômica.

“Cometi tantos erros”, diz Delahanty. “Alguns custaram pouco, outros custaram caro. Não se pode ter medo de cometer erros. É natural errar. Então, basta aceitar isso, perdoar a si mesmo e mergulhar de cabeça.”

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