Frutas pacíficas: Desarrollo rápido de productos y misión positiva | AQUALAB

Cuando Even Delahanty regresó a Estados Unidos tras pasar dos años en la selva amazónica con los cuerpos de paz, quiso crear una conexión entre su hogar y el lugar que había llegado a amar. 

Hiciera lo que hiciera, quería que tuviera sentido. Delahanty trabajó como especialista en desarrollo económico comunitario en los Cuerpos de Paz. Sabía que su negocio tenía que funcionar de forma que creara oportunidades económicas.

"Estos pequeños agricultores, sus únicas oportunidades económicas suelen ser muy extractivas", afirma Delahanty. "Tienen que abandonar sus tierras y trasladarse a la ciudad. No había muchas formas de ganarse la vida respetando la tierra y manteniéndola".

Así que a Delahanty se le ocurrió una oportunidad de negocio mutuamente beneficiosa. Los agricultores de Surinam se convirtieron en sus primeros proveedores, cosechando acai silvestre y transformándolo en zumo de acai. Delahanty utilizó este zumo para crear aperitivos a base de açaí.

Una idea premiada

La idea surgió de la observación de Delahanty de que pocas empresas de aperitivos utilizaban el açaí en sus productos. Y aunque Delahanty supo desde el principio que quería crear un negocio en torno a esta fruta amazónica, no empezó como una idea digna de Shark Tank.

Tras barajar la idea de importar fruta de acai, Delahanty supo que tenía que cambiar de rumbo. Mientras discutía ideas de negocio con sus padres, el padre de Delahanty sugirió fabricar algún tipo de producto a base de frutos secos de acai. 

"Empecé a hacer bocadillos de fruta de acai, literalmente, en un viejo deshidratador circular diminuto que mis padres tenían en el sótano probablemente desde los años 80", dice Delahanty.

Eso fue en 2014. En los años siguientes, Delahanty ganó 20.000 dólares en un concurso local de pitch y llevó su negocio a Shark Tank. 

"Cuando iba a las tiendas de alimentos saludables a vender mi producto, todas las viejecitas me decían: 'Deberías ir a Shark Tank, Sonny'. Y yo decía: 'Bueno, es el consejo más inútil que he oído nunca, pero gracias por el detalle'". Pero cuando Delahanty ganó el concurso, se sintió un poco más seguro. 

"Envié un correo electrónico a Shark Tank", dice. "Unos dos meses después, estaba frente a Mark Cuban y el resto, lanzando Peaceful Fruits".

Los tiburones pasaron de Peaceful Fruits, sobre todo porque, como dice Delahanty, "apenas éramos un negocio comercial con una venta legítima". Pero esa inexperiencia no duró mucho. Como Peaceful Fruits seguía creciendo, Delahanty pronto necesitó ayuda extra.

Una misión de capacitación: Emplear a adultos con discapacidad

"Quería asegurarme de que las personas a las que contrataba para que me ayudaran formaban parte de la misma misión de capacitación económica", afirma Delahanty. "Estoy muy orgulloso de decir que, como parte de nuestra misión de capacitación económica en Ohio, empleamos a adultos con discapacidad en trabajos remunerados. Ellos hacen cada uno de los bocadillos que salen por la puerta".

Delahanty sabía que los adultos con discapacidad suelen estar subempleados, y quería hacer algo para cambiar esta situación.

"Tienen tanto que ofrecer", afirma. "Estoy muy orgulloso de formar parte de ofrecer eso mejor. Y hacen un gran trabajo".

Medición de la actividad del agua

Un componente clave del crecimiento de Peaceful Fruits está relacionado con la ciencia de la producción de frutas deshidratadas, concretamente con la medición precisa de la actividad del agua.

"Nos tomamos muy en serio el aspecto empresarial", afirma Delahanty. "Y gran parte de ello es la actividad acuática".

Como Peaceful Fruits utiliza purés de fruta entera para crear sus productos, descubrieron que no había dos lotes exactamente iguales. Pero para tener éxito comercial, tenían que encontrar la forma de crear un producto seguro y homogéneo utilizando estos ingredientes variables. Además, Peaceful Fruits se compromete a evitar los aditivos siempre que sea posible, por lo que alterar químicamente los ingredientes no era una opción viable.

¿La solución? Mediciones de la actividad del agua. 

"Para nosotros es muy importante que el producto sea seguro", afirma Delahanty. "Por eso, para nuestro proceso es muy importante poder alcanzar una especificación de actividad del agua en la que sepamos que el producto va a ser estable y que nada malo puede crecer en él".

Por muy importante que sea la seguridad alimentaria, Peaceful Fruits también quiere crear productos con un sabor y una textura atractivos. Las mediciones de la actividad del agua también garantizan resultados uniformes de un lote a otro, lo que reduce el desperdicio y mejora los resultados.

"Probablemente seguro" no es suficiente

Muchas empresas de aperitivos utilizan mediciones distintas de la actividad del agua para determinar la seguridad de un producto, pero Peaceful Fruits ha descubierto que la medición de la actividad del agua es la forma más eficaz de garantizar que los productos sean seguros de consumir, estables en los estantes y siempre deliciosos.

"Cuando empezamos, utilizábamos mucho el método del globo ocular", dice Delahanty. "En el caso de mis productos, es probable que sea seguro comerlos si no se trata de pudding total. Pero 'probablemente seguro' no es exactamente lo que los clientes o los inspectores quieren oír. Así que ahora podemos comprobar un lote y decir: 'Estamos a 0,32, podemos reducir 20 minutos esta receta', o 'Estamos a 0,60 en la nariz, genial. Vamos a sacarlo por la puerta".

Con este tipo de información tan fácilmente disponible, Delahanty y su equipo tienen libertad para ser creativos con diferentes sabores, texturas y productos sin temor a crear un producto inseguro. Saben que pueden hacerlo siempre que puedan medir la actividad acuosa del producto.

Nuevos productos

"Uno de los nuevos productos que estamos sacando al mercado es nuestra versión del antiguo 'pela y come'", dice Delahanty. "Pero le damos un enfoque muy diferente para hacerlo más divertido, para crear más colores, sabores y formas. Pero para este producto, la actividad del agua y la humedad son muy, muy importantes, porque no añadimos azúcares. Es necesario que sea pegajoso".

Aunque Peaceful Fruits empezó con el açaí, también experimentó con distintas frutas, sabores, texturas y productos que atraen a una amplia base de consumidores. Por supuesto, la creatividad puede ser desordenada y es inevitable que se produzcan algunos fracasos. Pero las mediciones precisas de la actividad del agua hacen que la innovación sea segura y rentable. 

"He cometido muchos errores", dice Delahanty". Algunos salieron más baratos y otros más caros. No hay que tener miedo a equivocarse. Te vas a equivocar. Así que acéptalo, perdónate y lánzate".