Reducir el desperdicio de alimentos con Outcast Foods

Cualquiera que haya comprado frutas y verduras frescas sabe que, cuando se trata de productos frescos, el aspecto probablemente importa más de lo que debería. Cuando dos manzanas están una al lado de la otra, la que es más grande, tiene menos magulladuras, o incluso tiene un color más vibrante puede ser mucho más atractiva que la fruta de al lado.  

Desgraciadamente, los defectos estéticos hacen que se desperdicie mucha fruta excelente. Outcast Foods, de Dartmouth (Nueva Escocia, Canadá), se ha propuesto cambiar esta situación.

Salvar el planeta ahorrando productos

Según su sitio web, Outcast Foods hace "comida bonita con productos feos". Estos esfuerzos por dar nueva vida a los alimentos desechados atraen a los empleados de Outcast Foods, que a menudo desarrollan vínculos emocionales con su trabajo.

"Tenemos una misión y una visión muy sólidas", afirma Zack Farrar, director de desarrollo de productos y asuntos normativos de Outcast Foods. "En nuestra pared pone 'Salvemos los productos, salvemos el planeta'. Es nuestro verdadero norte. Ayuda a guiar todas nuestras decisiones. Creo que es una razón de peso para venir a trabajar cada día. ... No es sólo una empresa que intenta ganar dinero o complacer a los inversores. También intentamos hacer esas cosas, pero tenemos un propósito muy firme en lo que hacemos".

Cuando el Dr. Darren Burke, cofundador de Outcast Foods, se dio cuenta de la cantidad de productos que se desperdiciaban, vio el potencial tanto de un negocio de éxito como de una forma de ayudar al planeta.

"Exploró un poco y empezó a informarse sobre el desperdicio de alimentos y a darse cuenta de la gran oportunidad que había", dice Farrar. "Viendo que era una pena que toda esta buena nutrición se estuviera perdiendo. ... Tuvimos una ronda de financiación realmente exitosa y empezamos a crecer a pasos agigantados".

Reutilización de alimentos

Desde el punto de vista nutricional, no hay diferencia entre una pieza de fruta perfecta y su vecina menos apetecible. Outcast Foods conserva esa nutrición preservando los alimentos y "reciclándolos" en otros productos. 

"Upcycling] significa coger algo que iba a acabar en un vertedero, como compost o como pienso, y devolverlo a un fin superior", dice Farrer. "Se trata de devolverlo a la cadena alimentaria; de hecho, intentamos elevarlo y centrarnos en la nutrición que contiene para dársela a quienes la necesitan".

Dependiendo del alimento, el upcycling puede significar deshidratar el producto antes de ponerlo en una proteína en polvo o prepararlo para su uso en un suplemento dietético.

"Se trata de darle una forma estable", dice Farrar. "Queremos estabilizarlo y darle realmente una segunda vida".

Conservar los alimentos midiendo la actividad del agua 

Cuando Outcast Foods adquiere productos perecederos, su primera prioridad es estabilizarlos. 

"Algunos distribuidores y cadenas minoristas tienen productos en sus almacenes que aún no han caducado, pero que no tienen tiempo suficiente para llegar a las tiendas y a los frigoríficos de los consumidores", afirma Farrer. "Así que buscan un hogar para ellos. Tenemos que traerlo y procesarlo con bastante rapidez. Una vez que lo recibimos, lo deshidratamos, lo estabilizamos y reducimos la actividad del agua, tenemos una vida útil bastante larga".

Medir con precisión y rapidez la actividad del agua es esencial para este proceso. 

"Es muy difícil establecer una correlación entre el tiempo y la temperatura en una sala de secado o curado y el equilibrio o la pérdida de humedad en el secado", afirma Farrar. "Pero con la actividad del agua, la correlación es bastante directa. Hemos tenido que educar mucho a la gente que nos dice: 'Me has dado el número de actividad del agua, pero ¿cuál era el LOD? Y yo les digo: 'En realidad, eso no me importa'", explica Farrer.

Algunas personas del sector todavía no aprecian el valor de las mediciones de la actividad del agua, pero en Outcast Foods, los empleados están demostrando su utilidad utilizando instrumentos AQUALAB.

"No había trabajado con nada relacionado con la actividad del agua hasta que llegué aquí", dice Quinn Keily-Finlay, investigadora científica asociada de Outcast Foods. "Mido la actividad del agua de nuestros productos cuando salen de producción y la utilizo como referencia de calidad y estabilidad".

Garantizar la calidad del producto es esencial para que Outcast Foods funcione sin problemas. Pero casi igual de importante es la eficiencia: ¿con qué rapidez pueden Keily-Finlay y sus colegas tomar medidas y hacer ajustes?

"Con el AQUALAB 4TE, puedo obtener lecturas en menos de cinco minutos", afirma Keily-Finlay. "Aquí estamos muy ocupados porque estamos realizando muchas obras. Así que es genial en términos de velocidad y poder tomar lecturas de forma flexible cuando lo necesitamos y luego tener rápidamente esos resultados para que luego podamos reevaluar cómo estamos haciendo lo que estamos haciendo."

Ahorrar costes y reducir pérdidas

La misión de Outcast Foods resuena entre los agricultores, que saben hasta qué punto las apariencias pueden influir en la comerciabilidad de un alimento.

"Hemos hablado con muchos granjeros que dicen que les molesta que algo que está un poco quemado por el sol, o que está un poco deformado, o que tiene un lado un poco plano, de repente se clasifique", dice Farrer. "Están encantados de encontrarle un segundo hogar. Así que mucha gente buena se ha puesto en contacto con nosotros directamente. En general, nuestra misión ha sido muy bien recibida".

Es probable que la misión de Outcast Foods siga resonando entre empleados, distribuidores y consumidores a medida que la empresa crezca. En el futuro, quizá ningún producto se desperdicie, tenga el aspecto que tenga.