Panorama do mercado: Alimentos para animais de estimação

Recentemente, analisamos e classificamos 13 das principais marcas de ração para animais de estimação quanto ao teor de umidade, atividade da água e excesso ou falta de enchimento nas embalagens. Os resultados dos testes oferecem um panorama do mercado da indústria de ração para animais de estimação e do papel fundamental da umidade na qualidade e na vida útil dos produtos. Nossas conclusões também demonstram como a precisão e a exatidão no gerenciamento da umidade e no enchimento das embalagens podem maximizar significativamente os lucros.

Medição da umidade

A umidade é um parâmetro essencial, mas frequentemente subutilizado, em rações secas para animais de estimação. Os especialistas concordam que os animais de estimação geralmente preferem rações secas com maior teor de umidade. No entanto, também sabemos que um maior teor de umidade pode levar ao desenvolvimento de mofo ou ao crescimento microbiano e, nesse sentido, precisa ser controlado com cuidado.

Em toda a indústria de alimentos para animais de estimação, não existe um padrão comum para medir a umidade e seu efeito nos produtos. A maneira mais precisa e útil de monitorar a umidade é medir a atividade da água. A atividade da água é definida como a energia da água em um sistema, ou seja, a quantidade de energia necessária para que a água se transforme em vapor. (Para mais detalhes sobre a atividade da água, assista ao nosso seminário “Atividade da Água 101” aqui.) Juntamente com as informações sobre o teor de umidade, você pode criar uma isoterma de sorção de umidade e traçar um gráfico para acompanhar o efeito da umidade em seu produto.

É uma prática comum no setor manter o teor de umidade abaixo de 10%, mas isso representa apenas parte da história. Quando levamos em conta a atividade da água, percebemos que, quando o teor de umidade está abaixo de 10%, isso também significa que a atividade da água está abaixo de 0,6%, o que é um importante parâmetro para controlar o crescimento de fungos e micróbios, manter a qualidade e prever a vida útil. Ao analisarmos a correlação entre o teor de umidade e a atividade da água, fica claro que uma ligeira variação no teor de umidade está relacionada a uma diferença significativa na atividade da água, tornando a atividade da água um fator crítico a ser monitorado e controlado.

Excesso e falta de embalagem

Nossa análise constatou que a maioria das empresas de ração para animais de estimação apresenta um excesso de peso significativo nas embalagens — ou seja, o peso real da embalagem é superior ao indicado no rótulo. Quando ocorre esse excesso, os consumidores recebem mais produto do que pagaram. Embora não seja tão comum, também há casos de peso inferior ao indicado, em que as embalagens contêm menos produto do que o indicado no rótulo. De modo geral, o excesso e a falta de conteúdo não são bem controlados na indústria de rações para animais de estimação à base de grânulos.

Dicas para melhorar a hidratação

A melhor maneira de melhorar o controle da umidade em rações secas para animais de estimação é escolher um único método de medição de umidade que seja preciso e exato. Com a instrumentação adequada, a atividade da água é a forma mais sensível, precisa e rápida de medir a umidade. Além disso, ao utilizar isotermas de sorção de umidade, você poderá identificar quando a ração se tornará instável e quando o prazo de validade será reduzido devido a reações de degradação ou ao crescimento microbiano.

Também é essencial implementar processos pós-tratamento para detectar variáveis que afetam a umidade e podem comprometer o lucro. Por exemplo, muitos produtos são colocados em silos após o processo de secagem, onde a troca de umidade continua ocorrendo, mas muitas vezes não é monitorada. Ao monitorar essas etapas de forma mais cuidadosa, é possível saber quando um produto atingirá um limite crítico de umidade e precisará ser encaminhado para a próxima etapa do processo.

Maximização do lucro

O setor de rações para animais de estimação representa uma indústria de US$ 12 a 15 bilhões nos Estados Unidos, com potencial para um crescimento significativo. Os resultados do nosso estudo mostram claramente que há espaço para melhorias na gestão da umidade e no peso das embalagens, e que um melhor controle desses processos poderia resultar em maior rentabilidade. Estimamos que garantir que o nível de atividade da água e o peso da embalagem sejam precisos para cada produto poderia aumentar a lucratividade em US$ 100 a 200 milhões – tornando a medição e o monitoramento da atividade da água uma maneira simples e eficaz de aumentar a receita.

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