O custo oculto de ignorar a atividade da água

Muitas falhas em produtos não se originam de um grande erro na formulação. Elas começam com uma suposição de que o teor de umidade, por si só, é suficiente para gerenciar o risco. Um produto pode atender às especificações de umidade no papel e, mesmo assim, apresentar falhas na prática, pois o teor de umidade indica apenas a quantidade de água presente, e não como essa água se comporta.

Quando a atividade da água não é gerenciada, os custos tendem a surgir mais tarde e raramente são pequenos. O mais visível são os recalls de produtos, já que o crescimento de mofo, a contaminação microbiana e a redução do prazo de validade frequentemente se devem à atividade da água descontrolada. Menos visíveis são os custos operacionais: qualidade inconsistente que gera retrabalho, desperdício e testes adicionais, além do tempo gasto na resolução de sintomas em vez de se abordar a causa raiz. Em setores regulamentados, como alimentos, produtos farmacêuticos, rações para animais de estimação e cannabis, há também o risco regulatório, já que um produto que pareça estar em conformidade com base apenas no teor de umidade ainda pode ser reprovado em auditorias ou não atender aos requisitos de estabilidade. O desenvolvimento também fica mais lento, pois os formuladores recorrem à tentativa e erro em vez de dados preditivos.

As organizações que medem e controlam a atividade da água conseguem se antecipar a esses custos. Elas obtêm uma visão antecipada dos riscos, reduzem as surpresas e tomam decisões com mais confiança, transformando a umidade de uma variável desconhecida em uma variável controlada.

Quais são os custos empresariais comumente associados à atividade da água não controlada?
Recalls de produtos, retrabalho e desperdício decorrentes de qualidade inconsistente, aumento dos testes, reprovação em auditorias e desenvolvimento mais lento de produtos estão entre os custos mais comuns atribuídos à atividade da água não controlada.

Um produto pode atender às especificações de umidade e, mesmo assim, apresentar falhas no mercado?
Sim. Atingir uma meta de teor de umidade não garante a estabilidade, já que o teor de umidade não indica se essa água está disponível para promover o crescimento microbiano, a degradação química ou a instabilidade física. Essa lacuna costuma ser a origem das falhas em campo.

Por que a atividade da água é importante para a conformidade regulatória?
Em setores regulamentados, como o de alimentos, produtos farmacêuticos, ração para animais de estimação e cannabis, produtos que parecem estar em conformidade apenas com base no teor de umidade ainda podem ser reprovados em auditorias ou não atender aos requisitos de estabilidade se a atividade da água não for controlada e documentada.

De que forma a medição da atividade da água afeta os prazos de desenvolvimento de produtos?
As equipes que medem a atividade da água obtêm dados preditivos em um estágio mais inicial do desenvolvimento, o que reduz a dependência da abordagem de tentativa e erro e encurta o ciclo reativo de identificação de instabilidade após o lançamento.