Actividad del agua: una mejor medida de la humedad para los alimentos para mascotas

La humedad desempeña un papel fundamental en la calidad de los productos alimenticios para mascotas. Para cada producto, existe un rango ideal de valores de actividad del agua que maximiza los beneficios, el valor nutricional y el sabor, al tiempo que mantiene el producto a salvo de microbios y moho.

Por ejemplo, una bolsa de pienso para perros tiene un punto óptimo de humedad de entre 0,55 y 0,65. Si el nivel es inferior a 0,55, el pienso resulta poco apetecible, ya que está seco y duro. Por no mencionar que el vendedor pierde dinero porque el producto se ha procesado en exceso. Si el nivel es superior a 0,65, el producto se enmohecerá dentro de la bolsa, lo que lo hará inaceptable.

Formular de manera inteligente

La actividad del agua se ha utilizado para orientar la formulación de algunos de los productos alimenticios para mascotas más innovadores y con mayor éxito comercial. Las formulaciones complejas de alimentos para mascotas, como un hueso relleno de médula simulada, un alimento para gatos con trocitos crujientes de vitaminas y un producto húmedo, similar a la carne y estable en el almacenamiento, se controlan mediante la actividad del agua.

Las isotermas (curvas que muestran cómo cambia la actividad del agua a medida que aumenta y disminuye la humedad en un producto específico) también son una herramienta clave para la formulación. Se pueden utilizar para localizar puntos críticos en los que se producen cambios de fase, para crear modelos de mezcla, para investigar problemas relacionados con la humedad y de muchas otras maneras.

Conozca las superespecificaciones de humedad

El uso de la actividad del agua como superespecificación de humedad puede ayudarle a resolver problemas específicos relacionados con la humedad, determinar la vida útil, elegir el envase, controlar los ingredientes entrantes, evitar el deterioro y mantener el sabor, la textura y el valor nutricional.

Por ejemplo, hay varios productos en el mercado con características multitextura que utilizan la actividad del agua. Estos productos combinan un alimento duro y seco para mascotas con un alimento blando y húmedo. El componente duro y seco tiene la ventaja de limpiar los dientes, pero es menos apetecible que un alimento blando y húmedo. Una formulación cuidadosa que utiliza la actividad del agua mantiene crujientes las croquetas y suaves los trozos húmedos. Ambos pueden compartir una bolsa y una larga vida útil sin que las croquetas se ablanden y los trozos pierdan su textura húmeda.

Convierta a cada empleado en un experto en humedad.

La actividad del agua es una prueba que cualquiera puede realizar siguiendo estándares científicos precisos. Un curso de certificación forma a los nuevos usuarios para medir la actividad del agua. En 20 minutos, casi cualquier persona puede aprender a realizar una prueba de actividad del agua fiable, repetible y verificada.

Medición de humedad con ventajas

Los fabricantes de alimentos para mascotas utilizan la actividad del agua para controlar sus productos porque:

Predice con precisión la seguridad: la actividad del agua predice si los microbios crecerán sobre o dentro de un producto.

También predice la calidad: la actividad del agua está relacionada con muchas reacciones (oxidación de lípidos, degradación de vitaminas, cambios en la textura) que acaban con la vida útil.

Es repetible: la actividad del agua es una prueba que cualquiera puede realizar siguiendo estándares científicos precisos. Mida la actividad del aguacon una precisión de ±0,003.

Se basa en estándares: a diferencia de otras mediciones de humedad, la actividad del agua tiene una escala con un cero conocido, y las mediciones se pueden verificar con estándares trazables del NIST. Los resultados se pueden comparar entre departamentos, fábricas o empresas, independientemente de su ubicación o de quién realice la medición.

Producción

Mida en la línea con la precisión científica de un laboratorio de I+D o de control y aseguramiento de la calidad.

Embalaje/envío

Asegúrese de que el embalaje mantenga la seguridad y la calidad del producto durante su vida útil.

Predecir los impactos del almacenamiento o transporte en condiciones adversas.

Establecer fechas precisas de venta y consumo.

Determinar los requisitos de almacenamiento.

Ingredientes entrantes

Comprueba la seguridad y la calidad de los ingredientes entrantes.

Asegúrese de que los ingredientes que se van a mezclar tengan niveles de humedad (aw) compatibles.

Operaciones

• Maximice la eficiencia operativa identificando las especificaciones adecuadas.
• Reducir los residuos en la cadena de suministro y el proceso de fabricación.
• Garantice la calidad y la rentabilidad midiendo con precisión la humedad en el momento adecuado.

Control de calidad/Control de calidad

• Elimine la variabilidad con una métrica de humedad basada en estándares.
• Utilice una medición repetible y fiable.
• Realice pruebas de alta precisión y calidad científica en 5 minutos o menos.

Investigación y desarrollo

Evitar la migración de humedad en componentes múltiples.

Realizar pruebas aceleradas de vida útil.

Establezca una especificación para el producto con el fin de evitar problemas de seguridad y calidad, tales como moho, crecimiento microbiano, problemas de textura, olores o sabores desagradables.

Elimine la variabilidad con una métrica de humedad basada en estándares.

Utilizar la actividad del agua para orientar formulaciones innovadoras.

Panorama del mercado: principales competidores en el sector de alimentos para mascotas

Compramos bolsas de pienso en diferentes tiendas. Probamos marcas grandes y otras más pequeñas y especializadas. ¿El resultado? Una instantánea del mercado con trece marcas de comida para mascotas. En este breve seminario web de 15 minutos, Scott Campbell repasa los resultados.

Aprender:

• qué marcas estuvieron a punto de superar el límite de humedad del 10 %.
• Lo que algunas grandes marcas hacen mucho mejor que las pequeñas.
• Qué marcas empaquetan en exceso y cuáles no alcanzan el mínimo.
• los costes previstos de la inconsistencia en el envasado y el secado.