Lo sviluppo fulmineo dei prodotti e la missione positiva di Peaceful Fruits

Quando Even Delahanty è tornato negli Stati Uniti dopo aver trascorso due anni nella foresta amazzonica con i corpi di pace, ha voluto creare un collegamento tra la sua casa e il luogo che aveva imparato ad amare. 

Qualunque cosa facesse, voleva che fosse significativa. Delahanty ha lavorato come specialista dello sviluppo economico della comunità con i Corpi di Pace. Sapeva che la sua attività doveva essere gestita in modo da creare opportunità economiche.

"Questi piccoli agricoltori, le loro uniche opportunità economiche sono spesso molto estrattive", dice Delahanty. "Devono lasciare la loro terra e trasferirsi in città. Non c'erano molti modi per guadagnarsi da vivere rispettando la terra e mantenendola".

Così Delahanty ha pensato a un'opportunità commerciale vantaggiosa per entrambe le parti. Gli agricoltori del Suriname sono diventati i suoi primi fornitori, raccogliendo l'acai selvatico e trasformandolo in succo di acai. Delahanty ha poi utilizzato questo succo per creare prodotti snack a base di acai.

Un'idea vincente

L'idea è nata dalla constatazione di Delahanty che poche aziende di snack food utilizzavano il frutto di acai nei loro prodotti. Sebbene Delahanty sapesse fin dall'inizio di voler costruire un'attività attorno al frutto amazzonico, non è nata come un'idea degna di Shark Tank.

Dopo aver accarezzato l'idea di importare frutta acai, Delahanty sapeva di dover cambiare rotta. Mentre discuteva di idee imprenditoriali con i suoi genitori, il padre di Delahanty suggerì di produrre un qualche tipo di prodotto a base di frutta secca di acai. 

"Ho iniziato a fare spuntini a base di frutta acai, letteralmente, in un vecchio, circolare, piccolo disidratatore che i miei genitori avevano in cantina probabilmente dagli anni '80", racconta Delahanty.

Era il 2014. Negli anni successivi, Delahanty ha vinto 20.000 dollari in un concorso locale e ha portato la sua attività a Shark Tank. 

"Quando andavo nei negozi di prodotti salutistici locali per pubblicizzare il mio prodotto, ogni vecchietta mi diceva: "Dovresti andare a Shark Tank, Sonny!". E io pensavo: 'Beh, è il consiglio più inutile che abbia mai sentito, ma grazie per il sentimento'". Ma dopo aver vinto la gara di presentazione, Delahanty si sentì un po' più sicuro di sé. 

"Ho inviato un'e-mail a Shark Tank", racconta. "Circa due mesi dopo, mi trovavo di fronte a Mark Cuban e agli altri, per presentare Peaceful Fruits".

Gli squali si sono accaniti su Peaceful Fruits, soprattutto perché, come dice Delahanty, "eravamo a malapena un'azienda commerciale con una vendita legittima". Ma l'inesperienza non durò a lungo. Mentre Peaceful Fruits continuava a crescere, Delahanty ebbe presto bisogno di un aiuto extra.

Una missione di empowerment: Impiegare adulti con disabilità

"Volevo assicurarmi che le persone che avrei assunto per aiutarmi facessero parte della stessa missione di emancipazione economica", afferma Delahanty. "Sono molto orgoglioso di poter affermare che, nell'ambito della nostra missione di rafforzamento economico in Ohio, impieghiamo adulti con disabilità in lavori a salario pieno. Sono loro che producono ogni singolo snack che esce dalla porta".

Delahanty sapeva che gli adulti con disabilità sono spesso sottoccupati e voleva fare qualcosa per cambiare questa situazione.

"Hanno così tanto da offrire", dice. "Sono così orgoglioso di far parte dell'offerta di quel meglio. E fanno un ottimo lavoro".

Misurare l'attività dell'acqua

Una componente chiave della crescita di Peaceful Fruits riguarda la scienza della produzione di frutta disidratata, in particolare la misurazione accurata dell'attività dell'acqua.

"Prendiamo molto sul serio l'aspetto commerciale", afferma Delahanty. "E una parte importante di questo aspetto è l'attività idrica".

Poiché Peaceful Fruits utilizza puree di frutta intere per creare i suoi prodotti, ha scoperto che non esistono due lotti esattamente uguali. Ma per avere successo commerciale, dovevano trovare un modo per creare un prodotto coerente e a prova di scaffale utilizzando questi ingredienti variabili. Inoltre, Peaceful Fruits si impegna a evitare gli additivi quando possibile, quindi alterare chimicamente gli ingredienti non era un'opzione praticabile.

La soluzione? La misurazione dell'attività dell'acqua. 

"Per noi è molto importante assicurarci che il prodotto sia sicuro", spiega Delahanty. "Quindi, poter raggiungere una specifica di attività dell'acqua che ci permetta di sapere che il prodotto sarà stabile sugli scaffali e che non vi crescerà nulla di nocivo è molto importante per il nostro processo".

Per quanto importante sia la sicurezza alimentare, Peaceful Fruits vuole anche creare prodotti dal gusto e dalla consistenza accattivanti. Le misurazioni dell'attività dell'acqua assicurano inoltre risultati coerenti da un lotto all'altro, riducendo gli sprechi e migliorando i risultati.

"Probabilmente sicuro" non è sufficiente

Molte aziende produttrici di snack utilizzano misure diverse dall'attività dell'acqua per determinare la sicurezza di un prodotto, ma Peaceful Fruits ha scoperto che la misurazione dell'attività dell'acqua è il modo più efficace per garantire che i prodotti siano sicuri da consumare, conservabili e sempre deliziosi.

"Quando abbiamo iniziato, il metodo era molto simile a quello dell'occhio", dice Delahanty. "Per i miei prodotti, è probabile che sia sicuro da mangiare se non si tratta di un budino totale. Ma 'probabilmente sicuro' non è esattamente ciò che i clienti o gli ispettori vogliono sentire. Ora possiamo controllare un lotto e dire: "Siamo a 0,32, possiamo ridurre di 20 minuti questa ricetta", oppure "Siamo a 0,60 al naso, ottimo. Portiamola fuori dalla porta".

Con questo tipo di informazioni così prontamente disponibili, Delahanty e il suo team hanno la libertà di essere creativi con sapori, consistenze e prodotti diversi senza temere di creare un prodotto non sicuro. Sanno di essere a posto finché possono misurare l'attività dell'acqua del prodotto.

Nuove offerte di prodotti

Uno dei nuovi prodotti che stiamo lanciando è la nostra rivisitazione del vecchio prodotto "sbuccia e mangia"", spiega Delahanty. "Ma lo facciamo in modo molto diverso per renderlo più divertente, per creare più colori, sapori e forme. Ma per questo prodotto, l'attività dell'acqua e l'umidità sono davvero fondamentali, perché non aggiungiamo zuccheri. Quindi è necessario che il prodotto sia appiccicoso al punto giusto".

Pur avendo iniziato con i frutti di acai, Peaceful Fruits ha sperimentato frutti, gusti, consistenze e prodotti diversi che si rivolgono a un'ampia base di consumatori. Naturalmente, la creatività può essere disordinata e qualche fallimento è inevitabile. Ma le misurazioni accurate dell'attività dell'acqua rendono l'innovazione sicura e conveniente. 

"Ho fatto tanti errori", dice Delahanty. Alcuni erano più economici, altri costosi. Non bisogna avere paura di sbagliare. Si possono fare cose sbagliate. Quindi accettalo, perdonati e buttati".